I noen få helger i februar eller mars hvert år ser Italia frityrstekt bakverk produsert i hopetall, gigantiske papir-mâché-flyter som paraderer gjennom byene, og en hel mengde konfetti. Dette er alle måter Italia feirer Carnival, eller Carnevale på italiensk, før begynnelsen av fasten.
Navnet stammer fra latin, carnem levare, og betyr å eliminere kjøtt. Som sådan er Carnival den siste sjansen til å unne seg mat, festligheter og noen få illegale aktiviteter før perioden med avholdenhet og nøkternhet under fasten. Selv om noen tradisjoner som maskert pengespill i Venezia ikke lenger er en del av festlighetene, går flere byer rundt i Italia fremdeles ut med sin ekstravaganse før fasten. Her er noen av de beste Carnival-festivalene i Italia, inkludert en kamp med appelsiner, enorme mekaniserte papir-mâche-politikere og en flyvende engel.
1. Cento
Selv om det sannsynligvis har eldre opprinnelse, tok Carnival of Cento virkelig fart på 80- og 90-tallet, og dets etterfølgende tvilling med Rio de Janeiro Carnival raket det til internasjonal berømmelse. Etter den tradisjonelle karnevalsmodellen er Centos pièce de résistance paraden med gigantiske papir-mâche-flytere. Hvert av de fem karnevalssamfunnene er ansvarlige for å skape en flottør, hvorav mange spiller på aktuelle nyhetsspørsmål (Donald Trump med sjimpansevenner gjorde seg gjeldende ett år). Disse allsangende, alle dansende mesterverkene har bevegelige deler og konfettikanoner, og har kostyme dansere og utøvere.
Høydepunktet for barn som besøker karnevalet er gettito, øyeblikket da utøverne på flottørene begynner å kaste gratis gaver og hundrevis av søtsaker i mengden. Centos festligheter inkluderer også besøksdansere fra Rio og et overraskende kjendisopptreden.
Besøk den siste søndagen i karnevalet for høydepunktet i festivalen, når den vinnende flottøren blir kunngjort og et bål der den typiske karnevalmasken er brent (ifølge tradisjon) forekommer. Alt dette blir fulgt av et fyrverkeri.
Datoer: Parader finner sted 10. og 17. februar, og 3. og 10. mars.
2. Ivrea
Gjennom århundrene har forskjellige sære tradisjoner blitt innlemmet i Carnival-festligheter, men ingen er mer spennende enn Ivrea's Battle of the Orange. I tre dager raser en kamp gjennom gatene og torgene i Ivrea gamleby, med flere hundre tonn appelsiner brukt som ammunisjon.
Kampen utkjempes mellom soldater fra en middelalders tyrann som sykler i hestevogner og opprørere på bakken. Legenden forteller at den minnes styringen av en tyrann av befolkningen i byen, etter at mølledatteren hakket hodet av ham da han forsøkte å utøve sin droit du seigneur. Det er en voldelig og rotete affære, og det gir en spennende ettermiddag som heier på opprørerne mens du unngår flygende appelsiner.
Ikke glem å bli med de forslåtte og voldsramte soldatene etter kampen når de samles i barer dekket gulv til tak i avis og papp i et forsøk på å beskytte mot invasjonen av appelsinmasse. Feiringen fortsetter langt ut på natten.
I helgene frem til slaget er det også historiske prosesjoner og tradisjonelle matboder. For å prøve en spesiell karnevalrett må du stikke innom Bean Feast for en tidlig morgenbolle med dampende, varme bønner.
Datoer: 6. februar til 6. mars (Slaget om appelsinene er 3. til 5. mars)
3. Viareggio
Viareggio er Italias mest ærverdige karneval, og det tar sine feiringer så seriøst at det har skapt en "Citadel, " eller karnevalby, med store lager hvor flottørene er konstruert, et karnevalsmuseum og en sentral elliptisk arena som nå er vertskap for konserter og arrangementer.
I løpet av Carnival-måneden er hele byen smittet av karnevalfeber. Populære barer og restauranter er vert for fancy dressfester, omreisende teatergrupper gir forestillinger, og folkemusikk, matboder og maskeleverandører er i overflod.
Høydepunktet av begivenheten er imidlertid paraden med papir-mâche flyter langs sjøsiden. Det er ingen barrierer, så utøvere blandes sammen med mengden, og du kan komme deg rett opp i nærheten av flottørene, hvorav mange spiller på allegoriske og satiriske temaer.
Datoer: Parader finner sted 9., 17. februar, og 3. og 5. mars.
4. Acireale
Den sicilianske barokken byen Acireale kan hevde karnevalsopprinnelse så gammel som 1500-tallet. De tidligste feiringene ble imidlertid snart forbudt da de involverte å kaste råtne egg og sitrusfrukter på folk i gatene. Heldigvis så 1800- og 1900-tallet utviklingen av hestevogner parade gjennom gatene, som utviklet seg til papir-mâché-flyter som ble sett i dag.
Svært utsmykkede, og ofte ganske satiriske, Acireales opplyste flottørkreasjoner er virkelige kunstverk, med en ekstra stor mengde detaljer. Acireale er faktisk ansett for å være den vakreste av Italias karnevalfeiringer. Paraden har også en spesiell blomsterpynt float, som er vinneren av den forrige våren Carnevale dei Fiori, en annen begivenhet som ikke bør gå glipp av.
Ved siden av de fantastiske paradene er det akrobatiske skjermer, buskere, DJ-sett og danseshow.
Datoer: 17. februar til 5. mars
5. Venezia
Internasjonalt anerkjente Venezia-karneval kan lett betraktes i en egen liga når det gjelder feiringer før fasten. Hvis du vil oppleve noe av den mørkere, hemmelighetsfulle siden av karnevalet, må du tilbringe en kveld i Venezia og vandre fra bar til bar gjennom svakt opplyste gater gjennomkjørt av skyggefulle, maskerte figurer.
I løpet av dagen er det et stort utvalg av hendelser, fra kostymeparadiene til Flight of the Angel, når en vakker kvinne flyr over Markusplassen. Popp inn i noen bakerier også, for å smake på karnevalsbakst som nesten er frityrstekt.
Men pass på at du fortsetter utover kvelden, ikke masker og følger sporet av konfetti ut fra Markusplassen og inn i de roligere områdene i byen. Akkurat som i gamle dager er Venezia Carnival sjansen til å bli anonym og miste deg selv i mengden av avslørere.
Datoer: 6. februar til 5. mars
6. Comacchio
Comacchio er en annen vannby litt sør for Venezia, og den bruker sine vassdrag som stedet for sin karnevalsparade. De dekorative temaene for de paraderende båtene forblir en hemmelighet frem til den første helgen av Carnival, men tidligere år har inkludert alt fra Minions til greske guder. Det beste stedet å se på paraden som passerer er fra Comacchios ikoniske Trepponti, eller tre broer, som er en slags brokryss der fire forskjellige kanaler møtes.
Dette er en mer lokal feiring i mindre skala, men det burde ikke sette deg av. Det er en skikkelig familieaffære, med barn kledd ut og mottar små gaver fra Carnival King, og det er ikke overkjørt med turister som Venice Carnival. For å virkelig bli involvert i feiringen, må du sørge for å bevæpne deg med en pose coriandoli, eller konfetti på engelsk, for å kaste på intetanende ofre.
Datoer: Parader finner sted 24. februar og 3. mars.
