Nesten tre tiår har gått siden den dagen Sovjet-flagget ble senket for siste gang over Kreml i Moskva, men unionens skygge ligger fortsatt i mange avsidesliggende hjørner av tidligere sosialistiske stater. Etter fratredelse av president Mikhail Gorbatsjov den 25. desember 1991 brøt den transkontinentale superstaten som utvidet seg fra Svartehavet til Fjernøsten opp i 15 nye land som var klare til å gjenopprette sin identitet som uavhengige nasjoner. Men selv i dag er det områder av den tidligere USSR som ser ut til å ha holdt seg fast i tid, og tilbyr et glimt av sovjetisk liv gjennom høye stående statuer, utilitaristisk arkitektur og et tilsynelatende uendelig antall Lada-biler. Monumenter dedikert til Lenin, Marx og andre kommunistiske avguder florerer fortsatt i Putins Russland, og selv når propagandaen ikke er så tydelig, gir betongtårnblokker og sporadisk hammer og sigd en idé om hvordan det å leve under politibyrets styre føltes som. Her er syv post-sovjetiske byer som vil bringe deg tilbake til den røde æra.
1. Murmansk, Russland
Foto: Angelo Zinna
En 30-timers togtur fra Moskva tar deg hele veien til Murmansk, den største byen i polarsirkelen, med 300.000 innbyggere. Ved ankomst vil du bli møtt av en rød stjerne som kikker opp mot himmelen på toppen av jernbanestasjonen, og mens du går mot sentrum via Lenin Street, vil en merkelig samling av sovjettidens plater, statuer og buster ønske deg velkommen inn i denne frosne (bokstavelig talt) betongbyen. Det er rett ved vannet at du vil finne et av symbolene fra den sovjetiske æra, den første atomdrevne isbryteren noensinne ble bygget i 1957. Lenin-skipet i dag har blitt et museum, men Murmansk er fortsatt basen i Atomflot Federal State Unitary Enterprise, flåten av russiske atomfartøyer som pleide å krysse Arktis.
Foto: Angelo Zinna
Om vinteren stiger solen aldri i Murmansk og temperaturene holder seg godt under null, men på sen vår kommer Kola-halvøya tilbake til liv og åsene rundt byen blir knallgrønne - en hyggelig kontrast til den uendelige raden med grå boligblokker som omgir sentrum av byen sammen med Alyosha-monumentet, den 116 fot store betongstatuen som er bygget til minne om andre krigere fra andre verdenskrig.
2. Tiraspol, Transnistria
Foto: Angelo Zinna
Selv om det har sin egen valuta, parlament, fotballforbund og hær, eksisterer ikke Transnistria offisielt i øynene til det internasjonale samfunnet. Anerkjent som en suveren stat bare av Abkhazia, Nagorno-Karabakh og Sør-Ossetia, nektet det selvstyrte territoriet å løsrive seg fra Moskva da Moldova erklærte sin uavhengighet. Ønsket om autonomi førte til borgerkrigen 1990-1992, noe som til slutt resulterte i at utbryternasjonen proklamerte seg selv som en republikk uten godkjenning fra noen FN-stat. Ligger mellom Dniepr-elven og Ukraina, forventer Transnistria sine sovjetiske røtter på alle mulige måter. Det røde flagget bærer fortsatt en hammer og sigd, militære stridsvogner er plassert på sokler i hele byen, og en heltemodig Lenin står høyt foran Tiraspols parlamentsbygning.
Mens Transnistria har vært et lukket territorium anklaget for menneskehandel og våpenhandel og hvitvasking av penger, er det i dag trygt å besøke. Tiraspol er tilgjengelig fra både Moldova og Ukraina, med minibusser som reiser fra Chisinau og Odessa. Det er ingen offisiell grense, men de dårlig berømte sjekkpunktene er obligatoriske stopp for å få tilgangstillatelse - et spinkelt kvadrat med papir som du bør være forsiktig så du ikke mister. Det er ingen fast regel om hvor mange dager du får lov til å bo i Transnistria. Imidlertid ser det ut til at landet åpner opp for turisme, og gir tre, fem og til og med 10-dagers tillatelser.
3. Kharkiv, Ukraina
Foto: Angelo Zinna
Et brutalt eventyrland som ligger rett under den russiske grensen i det nordøstlige Ukraina, Kharkiv (eller Kharkhov, på russisk) er en viltvoksende by med store torg, store veier og unik arkitektur. Fram til 1934 var byen hovedstad i Sovjet-Ukraina, og selv om den kan virke fiendtlig ved første blikk, både på grunn av det dramatiske urbane landskapet og dets militærinspirerte monumenter, er Kharkiv en livlig by med skjulte barer og en mangfoldig studentpopulasjon.
Etter Freedom Square, en av de største bytorgene i Europa, er Derzhprom, industriens palass, det mest imponerende synet i Kharkiv. Den monumentale bygningen som ble åpnet i 1928, var ment å huse statlige organer før de flyttet til Kiev (Kiev på russisk), og er en forløper for den brutalistiske bevegelsen. Strukturen består av små betong- og glassskyskrapere (fem til 10 etasjer høye) sammenkoblet av broer av samme materialer. En statue av Lenin pleide å bli plassert foran inngangen, men den er blitt revet slik de fleste monumentene til den kommunistiske lederen i Ukraina har vært.
4. Minsk, Hviterussland
I mange år var det vanskelig for vestlige turister å skaffe et turistvisum for å komme inn i Hviterussland, men nylig ser det ut til at landet åpner seg for utenlandske besøkende ved å løsne forskriftene. Isolasjon har bevart den sovjetiske identiteten Hviterussland, og når Minsk kan føles som å reise tilbake til en tid med monumental arkitektur, surrealistiske krigsminnesmerker og vidåpne veier.
Under den store patriotiske krigen hadde nazistene Minsk fullstendig ødelagt, desimert befolkningen og utslettet det meste av sitt urbane landskap. Da den røde hæren frigjorde byen i 1944, ble planen om å flytte hovedstaden til Mahiliou forlatt til fordel for et større oppussingsprogram som forvandlet Minsk i byen som vi ser i dag. Fra det gamle KGB-hovedkvarteret til den klassiske sovjetiske metrostasjonen og den enorme uavhengighetsplassen, hyller Minsk den sovjetiske estetikken i hvert hjørne av byen.
5. Gori, Georgia
Selv om Georgia prøver veldig hardt å komme nærmere Europa og etterlate sin sovjetiske fortid, er fødestedet til Joseph Stalin fremdeles en attraksjon for de som ønsker å vite mer om opprinnelsen til bolsjevikbevegelsen. Gori finnes omtrent 50 mil vest for hovedstaden Tbilisi og tilbyr et glimt av Kaukasus røde fortid.
Den 20 fot høye statuen av den sovjetiske diktatoren som sto foran kommunalbygningen ble fjernet i 2010 sammen med mange andre kommunistiske symboler rundt om i landet, men huset der Iosif Jugashvili, Stalins virkelige navn, bodde, står fortsatt som et mausoleum foran det store museumskomplekset som er viet til ham. Gori i dag er en rolig by omgitt av tørre åser, men fremdeles bærer arrene fra den russisk-georgiske konflikten i 2008. Kulehull er fremdeles synlig på fasadene til bygningene på Stalin Avenue, hovedgaten i sentrum av Gori.
6. Volgograd, Russland
Ligger i hjertet av det vestlige Russland ved bredden av elven Volga, har industribyen Volgograd endret identitet tre ganger i løpet av forrige århundre. Volgograd ble kjent som Tsaritsyn til 1925 og som Stalingrad til 1961, og huskes hovedsakelig for sin rolle under andre verdenskrig. Sommeren 1942 klarte den røde armé å stoppe et tysk angrep etter at byen nesten var blitt ødelagt, og snudde krigen til fordel for de allierte. Etter slaget ved Stalingrad fikk byen navnet Hero City of the Soviet Union, og et massivt minneskompleks ble bygget på Mamayev Hill, med utsikt over den nyoppførte skyline.
Foto: Angelo Zinna
Motherland Calls sies å være den høyeste statuen av en kvinne i verden, i en høyde av 172 fot. En evig flamme ved beina blir konstant bevoktet av væpnet politi. Volgograd er også hjemsted for det som antas å være den høyeste statuen av Lenin på planeten, med sin imponerende høyde på 187 fot.
7. Bisjkek, Kirgisistan
Den nettformede hovedstaden i landlåst Kirgisistan står i sterk motstand mot den naturlige skjønnheten som omgir den, med Issyk Kul, den nest største alpine innsjøen i verden og Tien Shan-fjellene bare noen timers kjøretur unna. Før kollapsen av USSR var Bishkek kjent som Frunze, navnet på en evolusjonær leder og den røde hærens leder, og ble bygget som et utopisk arkitektonisk eksperiment laget av frodige hager og modernistiske bygninger. Et av de mest fremtredende eksemplene på denne visjonære byplanleggingen er State History Museum, bygget på hovedtorget i Bisjkek med sin blokklignende form - men det tar ikke lang tid å komme over andre fascinerende strukturer fra det forrige århundre, slik som det slående Stalin-tidens hvite hus eller jern- og betong Sportspalasset.
