Med morgendagens nyhet om at Mahmoud Ahmadinejad er gjenvalgt, er det ikke tid som nå å rette oppmerksomheten mot Iran. Rapporterer Ryan Van Lenning.
Alle bilder med tillatelse fra Peace Action West.
Det er mange ord vestlendinge forbinder med Iran, men borgerdiplomati er sannsynligvis ikke blant dem. Din typiske nyhetsrapport om alt som har å gjøre med Iran kan nevne atomambisjoner, sanksjoner eller Ahmadinejads siste visning av retorikk.
Men disse setningene har liten tilknytning til opplevelsene til Rebecca Griffin, som nylig kom tilbake fra Iran, hvor hun bar budskap om fred fra amerikanske borgere. Griffin er politisk leder for Peace Action West, og jeg satte meg ned med henne for å høre om hennes erfaringer fra første hånd.
Griffin med en iransk kvinne som spurte: "Var du ikke redd for å komme hit på grunn av media?"
I et klima der 35% av amerikanerne utnevnte Iran som den største trusselen mot Amerika, kan borgerdiplomati være langt fra manges sinn. Rebecca Griffin mener det bare betyr at pundits og frykt-mongring media gjør jobben sin bra. Hun mener det er enda mer grunn til å drive diplomati.
Griffins organisasjon, Peace Action West, lanserte nylig en kampanje kalt Citizen Diplomat, som satte ut en appell:
Politikere og forståsegpåere i både USA og Iran bygger støtte til en tilnærming til verden basert på makt og aggresjon ved å avhumanisere 'fienden' og utnytte folks verste frykt. Men vanlige mennesker som deg og meg kan ta sin makt bort ved å sette et menneskelig ansikt på USA og Iran og vise at vanlige mennesker i begge land støtter hverandre og ønsker å bygge et sterkt, respektfullt og fredelig forhold. Ved å demonstrere at amerikanere og iranere er likere enn vi er forskjellige. Del dine personlige forhåpninger om fred med Iran i en innspilt melding, så skal jeg sørge for at iranere ser dem. Det er mye vanskeligere å gå inn for sanksjoner når du kjenner et barn som vil bli sulten, eller bombeangrep når du kjenner familier som kan bli drept. Takk for at du delte dine positive forhåpninger og visjon om vennskap med Iran.”
Den appellen gikk viralt på nettet og amerikanere fra alle deler av landet sendte inn skriftlige uttalelser og spilte inn lyd og video av seg selv som adresserer iranere med meldinger om fred og god vilje.
"Svarene var veldig positive og oppmuntrende fra alle sider, " sa Griffin.
Griffin ga CD-er av de forskjellige meldingene til folk og grupper hun møtte i Iran. Hun syntes iranere hun møtte var veldig imøtekommende. For noen var hun den første amerikaneren de noen gang hadde møtt personlig.
Griffin intervjuer Ashkan ved hjelp av et Flip-kamera.
Griffin sa at hun var motivert fordi "det er et nytt vindu av muligheter" og en ny stemning i landet. Legg til de nye medieteknologiene som gjør det lettere å kommunisere globalt.
Hennes mål var å vise iranere at den gjennomsnittlige amerikaneren ønsker fred, å vise både amerikanere og iranere en annen side av hverandre, og å mobilisere borgere til å presse politikere til å vende seg unna konfrontasjon og delta i diplomati.
Mens han var i Iran, møtte Rebecca studenter med amerikanske studier ved Teheran University og med medlemmer av en gruppe kalt Miles for Peace, en gruppe iranske borgere som syklet gjennom Europa med sitt eget merke av borgerdiplomati.
Griffin med medlemmer av Miles for Peace
De reiste i 70 dager gjennom 18 byer og møtte europeiske ordførere og borgere. Griffin bemerket at både hun og medlemmene av Miles For Peace synes det var oppløftende at vanlige borgere fra begge nasjoner utdannet og forfektet for fred og gjensidig respekt.
Jeg spurte henne om president Obama, som nettopp kom tilbake fra sin egen turne i regionen. "Obamas tale er viktig, " sier Griffin, "spesielt når [sammenlignes] med noen tidligere administrasjon."
Obama fremhevet diplomati uten forutsetninger og en ny vei videre, så vel som Irans rett til fredelig atomenergi, mens han advarte om et atomvåpenløp i regionen.
Griffin sa at det er et skritt i riktig retning med tanke på helbredende forhold til muslimske land. “Men,” fortsetter hun, “folket i regionen ønsker å se handling, ikke bare snakke. De venter på å se.”
Det er mye mistillit mellom de to nasjonene. Iranere husker våre aktiviteter i regionen, som Griffin kontinuerlig ble minnet om. For eksempel, mens mange amerikanere sannsynligvis ikke er klar over CIAs (og den britiske) rollen i kuppet i 1953 som styrte valgt statsminister Mosaddeq, er denne informasjonen en del av standard historietimer for iranere.
Skolejenter i Iran.
Iranere husker også USAs rolle i Iran-Irak-krigen, en blodig 8-årig konflikt som skadet over en million mennesker og ikke er langt fra tankene til selv unge mennesker, som bare var barn den gangen. USA spilte hvert land av hverandre, men hjalp Iraks Saddam Hussein sterkt, og ga ham grønt lys til å angripe over Irans grense. USA ga ikke bare milliarder av dollar i bistand, men også etterretning, våpen, kjemikalier, teknologi, landbrukspoeng og opplæring av spesialstyrker.
"Alt dette føles fremdeles veldig til stede for dem, " sa Griffin til meg.
Hun fortalte meg også en historie om en drosjesjåførist som fortalte gruppen hennes at han ønsker fredelige forhold til USA, og til og med vil ha forskjellig politisk ledelse. Men han la til at han ville plukke opp en pistol for å forsvare landet sitt, som han kalte “mor”, hvis han ble truet eller angrepet av USA.
Griffin sa at dette belaster påstanden om at hvis vi bare presser Iran nok gjennom sanksjoner, vil innbyggerne slå mot regjeringen. USA har ofte brukt strategien om sanksjoner som straff mot land, fra Cuba til Irak, i et forsøk på å gjøre forholdene verre for både regjeringen og folket til - slik at teorien går - folket vil reise seg for å tvinge en endring om regime eller endring av atferd fra politiske ledere.
"Vanlige mennesker som deg og meg kan … sette et menneskelig ansikt på USA og Iran og vise at vanlige mennesker i begge land støtter hverandre og ønsker å bygge et sterkt, respektfullt og fredelig forhold."
Veien til tillit og et sunnere forhold mellom USA og Iran er en oppoverbakke. Det er mange hindringer for å normalisere forholdet til Iran. Ved siden av Ahmadinejads og øverste leder Khameinis provoserende uttalelser og det faktum at amerikanske baser, tropper og marine krigsskip omgir Iran, sender Kongressen feil beskjed, noen ganger i strid med Obamas.
Samtidig gjør Obama diplomatiske bevegelser og prøver å endre tonen, Kongressen snakker om hardere sanksjoner og utarbeide regninger for å straffe selskaper som selger til Iran, handlinger Griffin ser på som motproduktive. Peace Action West og dets medlemmer presser sine representanter for å støtte diplomati og benytter seg av en mulighet til å bevege seg bort fra konfrontasjon.
Da jeg spurte henne hvordan hun reagerer på dem som vil si at hun skulle overlate diplomatiet til diplomatene, sier Griffin: “Selvfølgelig må det være diplomati på høyt nivå. Men å snakke som borgere er mye mindre belastet av et samspill. Når du snakker person-til-person, "bemerker hun, " innser du hvor lik du er."
Det er kanskje ikke løsningen, men det er en del av løsningen.
Uansett hva Obamas administrasjon gjør med tanke på Iran, understreket Griffin behovet for å komme forbi den ensidige smale versjonen av hverandre som hvert land har, mest oppnådd gjennom mainstream media og regjeringen. Spesielt i en tidsalder med blogging, alternative medier og global reise, råder Griffin innbyggere i begge nasjoner å "lære mer om hverandre og for å lette kommunikasjon."
Hvis bare pundits og politikere ville komme ut av veien.
For å finne ut mer om Rebecca Griffins tur og hvordan du kan bli involvert, besøk Peace Action Wests Citizen Diplomacy.
