Reise
Jeg VIL IKKE beskrive hva som skjedde med mitt hjem i Sint Maarten, en nederlandsk øy i Karibien, som klimaendringer, men som en stagnasjon av endring i menneskeheten. De harde endringene i Sint Maartens miljø har vært forårsaket av mangel på miljøopplæring og forståelse fra lokalsamfunnet som bor her. Hjemmet mitt var en gang en frodig, vakker øy med saltdammer, uendelig mangroveskog, mangfoldig lokalt dyreliv og gamle robuste trær som hang over veiene, og kastet skygge for å beskytte innbyggerne mot den karibiske solen. Nå begynner øya å smelte bort bak det stadig voksende søppelfjellet som ble plassert midt i vårt historiske saltdam - det samme saltdammet som en gang var den viktigste grunnen til at våre forfedre slo seg ned her.
Den store saltdammen i Sint Maarten hadde alltid vært en dyrebar vare, Arawakkene som bebod øya foran oss, kalte dette landet "Soualiga", som betyr Salt salt. Da nederlenderen fortøyd på øya i 1624, oppdaget de dette store saltdammen og visste at de hadde truffet gull. Måten saltet ble høstet på, ble gjort på forskjellige måter. For å kunne samle og bringe dette saltet tilbake til land bygde folk små strimler av sand og stein på damens overflate. 'Dumpen' ble opprettet som en midlertidig løsning for å bli kvitt søppelet som produseres i Philipsburg, byen ved siden av dammen, ved å bruke en av disse strimlene av sand for å kaste bort uønsket avfall. I løpet av årene vokste denne lille dyngen og har aldri sluttet å vokse siden, noe som ikke bare skapte øye, men en helse- og miljøfare for øya innbyggere og besøkende.
Røyk stiger annenhver uke fra brannene som brenner midt på søppelplassen, og bringer en kraftig sky av forurensning over Philipsburg, som så tilfeldigvis er der cruiseskip kommer til kai og turister kommer for å nyte dagen. Øya strever og lever av turisme, virksomheter som hoteller, ekstremsportleverandører, gavebutikker, restauranter og mange flere er avhengige av turister hver dag for å gi dem en jevn inntekt. Strendene på øya, like vakre som de er, er strødd med flasker, plastposer, containere og mange andre engangsgjenstander. Revet har dødt sakte gjennom årene langs kysten av øya på grunn av dårlig avløpsanlegg, grunnvannavrenning og konstant ny utbygging som ble godkjent for nær kysten. Søl på disse utviklingsstedene og avløpet av grunnvann forurenset med kloakk og andre skadelige stoffer renner ut i havene og ødelegger naturlige naturtyper i det lokale marine livet og tar bort områder på strender som var ment for lokalbefolkningen å glede seg. På grunn av klimaendringer er revene utsatt for korallbleking, noe som kan være veldig skadelig for økonomien vår, fordi vi er avhengige av at strendene og livet i havet for å tiltrekke oss turister.
Jeg husker da jeg var yngre da jeg gikk ned bakken jeg bodde på, langs de ville Bougainvillea-buskene fulle av lilla blomster og langs gigantiske tamarindtrær fulle av søte og sure fruktige godbiter. Vi ville gå ned til stranden på bare føtter og klatret opp i det største tamarindtreet i bunnen av bakken for å velge de beste tamarindene å ta med hjem. Min søster og jeg ville lage tamarindsmør på kjøkkenet til huset vårt og ville glede oss over snacks på taket vårt og så på havet mens bølgene rullet inn og ut av bukta nedenfor. Jeg husker at jeg snorklet i helgene og så så mange fisker at jeg ikke klarte å følge med på om de var paradisfisk, blekksprut, hummer, kråkeboller og så mange flere av de andre artene vi pleide å ha her. Korallrevene var livlige av liv, hjem til så mange utrolige skapninger, fauna og flora, fargene ville nesten synge. Havet var så klart i hver bukt, du kunne se alt på havbunnen og du ville finne de vakreste skjellene over hele kysten.
Selvfølgelig er Sint Maarten fortsatt vakker. Det er fremdeles bukter så klare som krystall, og det er fremdeles fjell fulle av vakre tamarindtrær, men mengden har sunket så mye på så kort tid at det skremmer meg for fremtiden til øya mi. Jeg ser at trærne blir ødelagt for å bygge mer enn vi trenger, mens leveområder for fugler, flaggermus, krypdyr og andre urfolk blir utslettet. Det ser ut til at mange mennesker har kortsiktige gevinstmål satt i hodet, og ikke er klar over at den naturlige skjønnheten på øya er det som drar turister til vårt land i utgangspunktet. Besøkende kommer til de karibiske øyene for de hvite rene sandstrendene, det klare vannet, det vakre marine dyrelivet og de ville saftige fjellene, trærne og blomstene som er ment å omgi dem. De kommer for å unnslippe bylivet bare for å finne et lite Las Vegas i stedet for en ekte karibisk øy.
Klimaendringer er noe vi skaper når vi fortsetter å forurense og bruke jorden uten å tenke på konsekvensene. Hvert år kan jeg føle at sommeren blir varmere, og vintrene blir kaldere. Hvert år er orkansesongen litt skumlere - tingene folk kaster ut kan komme og flyr rundt øya og forårsake skade på hjem og mennesker.
Selv om vår 37 kvadratkilometer store øy bare er en liten bidragsyter til klimaendringer i verden, er vi som en karibisk øy en av de mest berørte av den. Akkurat som korallrevene våre, er livet og økonomien vår avhengige av å forhindre at klimaendringene utvikler seg. Jeg kan føle at det er mange som ønsker å se en endring skje. Det er en yngre generasjon av lokalbefolkningen her som streber etter en bedre og renere øy. Som en liten øy kan vi ikke stoppe klimaendringene, men hvis vi ikke kan endre tankene og væremåten i vårt eget land, hvordan kan vi forvente at andre gjør det også? Som land og som samfunn må vi starte med å begjære en mer bærekraftig fremtid.
