Steph er en Giants-fan, så da de kom til Super Bowl i 2012, satte hun sammen en visningsfest i bygningens fellesrom i London. Romkameraten hennes var en venn av meg, så jeg kom innom for å fange pizza og bøffel kyllingdip. Setet nærmest hors d'oeuvres var også tilfeldigvis det som var nærmest Steph, så jeg satt ved siden av henne. Det første jeg sa til henne var: "Så hvor kommer du fra?"
"Jersey Shore, " sa hun.
"Wow, " sa jeg, "jeg er overrasket over at du er villig til å innrømme det."
"Å du kan gå og knulle deg selv, " sa hun. “Det showet er tullete. De fleste av dem er ikke engang fra Jersey. Og jeg er ikke fra Seaside hvor showet er skutt. Jeg er fra Point Pleasant. Home of Jersey Mike's.”
"Jeg er mer en Subway-fyr, " sa jeg.
Hun vendte seg til venninnen min og sa: "Hvem er den jævla fyren?"
Det var kjærlighet til å begynne med "gå faen deg selv." Vi begynte etter hvert å date, og da vi flyttet tilbake til USA, flyttet vi begge til Washington, DC. Men jeg visste at å bo hos Steph uunngåelig betydde at jeg en dag skulle flytte til New Jersey.
Armpit of America
Amerikansk popkultur er ikke snill med Jersey. Jada, det er staten som har gitt oss nasjonale skatter som Jon Stewart, Bruce Springsteen, Frank Sinatra og Tara Reid, men stort sett enhver historie i Jersey handler om gangstere, forfall i urbane eller korrupte politikere. Springsteen er i utgangspunktet statens skytshelgen, men hans beste sang, "Born to Run, " handler om tenåringer som desperat ønsker å forlate Jersey. I DC Comics-universet er Supermans skinnende, art-deco-hjemmet til Metropolis i New York, men Batmans uhyggelige, kriminalitetsridde Gotham er i Jersey.
For meg personlig hørte Jersey på min State Hate-liste. Min State Hate-liste består bare av stater jeg hater fordi jeg ble tvunget til å kjøre gjennom dem. Akkurat nå er de eneste listemedlemmene Delaware og Nebraska. Jeg har aldri gjort noe i noen av disse delstatene bortsett fra kjøretur, og fordi motorveier er de verste stedene på jorden, har jeg ekstremt negative reaksjoner på disse statene. Urettferdig? Ja. Men hat er ikke en rasjonell følelse, og Jersey Turnpike er, objektivt sett, helvete.
Steph har langt mer hjemstatstolthet enn jeg gjør. Jeg kommer fra Ohio, som er en annen stat hvis innbyggere er irrasjonelt stolte. Jeg liker veldig godt chilien i Cincinnati, men å være fra fødestedet til en populær type vannig krydret kjøtt fylte meg aldri virkelig med en dirrende, patriotisk stolthet. Jeg spiste aldri Cincinnati-chili og tenkte, “Dette er det beste jævla stedet på jorden.” Det så ikke ut til å være noen grunn til å være stolt av stedet jeg ble født. Jeg kunne like gjerne vært født på Djibouti.
Når du ankommer Newark flyplass, som jeg gjorde før den fjerde juli-helgen i 2012 for å møte Stephens foreldre, ser du i utgangspunktet ikke mye å være stolt av. Newark og Trenton er ikke de vakreste av byene, og selv om de var det, var de alltid dømt til å bli overskygget av den ruvende metropolen over elven. Når du kjører sørover fra Newark og Trenton, passerer du fabrikker og byspredning, og du skjønner at de fleste turistene ikke kjører til Jersey for å komme til et sted i Jersey. De er sannsynligvis på vei til Philly eller New York. Hele staten er en veistasjon. Derfor kaller de det "The Armpit of America."
Hvordan jeg ble forsvarer for New Jersey
Steph og jeg gifter oss i november 2015 i Asbury Park, New Jersey. Akkurat der på den hatede Jersey Shore. Vi er i ferd med å flytte til Jersey City nå. Jeg kommer nok til å bo der i overskuelig fremtid. Jeg er ikke så opptatt av det.
Progresjonen med å bytte fra en Jersey-baser til en Jersey-forsvarer var relativt enkel. Først av alt er både New Jersey og Midtvesten steder som holdes i en viss grad av forakt av kosmopoliterne i New York, så jeg var i stand til å overføre min bedrageriske følelse av å være en skurrende Midtvesten underhund som kjemper for respekt over til Jersey.
For det andre er Stephs familie og venner fantastiske. De er vennlige, varme, imøtekommende, og de skjenker stive martini. Jeg var i Point Pleasant et par dager etter orkanen Sandy for å hjelpe foreldrene til Steph med å rydde opp i hagen deres, og jeg så det samme der som jeg så i hjembyen min da vi ble truffet av en tornado i 1998: mennesker som hjalp hverandre.
Jeg tviler på at New Jersey noen gang kommer til å bli den mest elskede staten i landet, uansett hvor mange Bruce Springsteens og Frank Sinatras det produserer. Men det fortjener ikke å bli malignert så mye som det er. Menneskene i Jersey er flotte. Og det er vanskelig å hate et sted når du blir glad i folket.
