Fortelling
Mitt enkle mål for første dag i 8. klasse var ikke å sitte alene i kantina. Jeg hadde aldri spist på en før, men basert på hver film 13-åringen jeg hadde sett, virket det som en grusom og utilgjengelig jungel som krypte med små jenter på dietter og gutter som var for kule til å snakke med deg.
Omtrent seks måneder før jeg flyttet til USA for første gang, hadde jeg bodd og gått på skole i Vietnam. Før det var Thailand, før Thailand bodde jeg i Tunisia, og før det, mitt fødeland Tyrkia.
Da foreldrene mine fortalte søsteren min og jeg nyheten: “Jenter, vi flytter til Traverse City, Michigan. Hva tenker du?”, Tenkte jeg ikke noe; Jeg så bare rødt.
Traverse City er en liten by ved innsjøen i Nord-Michigan som er kjent for å dyrke kirsebær. Det trylle frem hvert arkivbilde av "Americana" som man kunne tenke på - paier, vennlige naboer og fotballmammaer. Hanoi, Vietnam, der jeg hadde bodd, var en annen historie. Vi bodde klemt mellom to karaokebarer ved innsjøen, og jeg sovnet til den samme berusede mannen som skrek og sang Air Supply “Uten deg” hver natt kl. 21.
Det er veldig enkelt å berøre hovedforskjellene mellom statene og Vietnam på slutten av nittitallet - nemlig at det ene landet var mer "utviklet" enn det andre når det gjelder moderne bekvemmeligheter som helsetjenester, levestandard, inntekt og så videre. Det eneste jeg virkelig likte med flyttingen, var "verdighet" av det statene lovet. Jeg ville ha kabel og spise korn og pizza når jeg ville, og det var et kjøpesenter.
Dette skulle være det femte landet jeg skulle flytte til, og på det tidspunktet hadde jeg utviklet et mønster for å psykere meg opp for det nye hjemmet, samtidig som jeg slet og brant bånd med det nåværende. Dette innebar brainstorming av alt det positive på det nye stedet (mat, aktiviteter, sosiale arrangementer osv.), I tillegg til at jeg listet opp alle tingene jeg “hatet” om hvor jeg for øyeblikket var og presset folk bort. Forhåpentligvis, når jeg gikk ombord på flyet, ville jeg ikke gråte.
Den skolastiske motesituasjonen i USA stresset meg mer enn noe annet. Dette var fremmede som skulle dømme meg ut fra hvordan jeg så ut. I Vietnam var det et lite internasjonalt samfunn. Det var tjueto barn i klassen min, og selv om vi ikke alle var bestevenner med hverandre, ble alle i det minste akseptert. Utvandringssamfunnet var en forbigående, og det var alltid en ny gutt i tillegg til at noen gikk bort, og det var en uuttalt protokoll som ble fulgt for å lette overgangen for den nye ungen og for å hjelpe de som ble igjen med å takle tapet av deres venner. Jeg var livredd for at jeg ikke skulle få noen venner.
Den første dagen i 8. klasse var litt av en uskarphet. Jeg husker en jente som heter Kristen - omtalt av de andre barna som "Monkey" på grunn av de lange lemmene - inviterte meg til å sitte ved lunsjbordet hennes. Hun hjalp meg med å navigere i kantina og kjøpe lunsj - noe jeg aldri hadde gjort før. Jeg kjøpte alt som var frityrstekt. Jeg så rundt lunsjbordet mitt. Jeg satt også med denne gutten Mike, som luktet som ost, og et par barn i rullestoler. Jeg tror ikke det var det "populære" bordet, og jeg kunne ikke forstå hvorfor det skulle ha noe å si, og hvorfor, hvis jeg syntes det var dumt, gjorde det noe for meg.
Resten av dagen vandret jeg gjennom hav av blondiner, gikk seg vill og kom sent til hver klasse. Da jeg kom hjem, låste jeg meg på rommet mitt og begynte å planlegge flukten tilbake til Vietnam, eller, sperre for det, internat.
Det var en slik merkelig ting - å flytte til et sted jeg visstnok var fra, men hadde veldig lite jeg kunne identifisere meg med. Jeg var amerikaner i henhold til passet mitt, men det var det. Før jeg flyttet dit, så jeg kontinentet som et feriested. Jeg skulle gå om sommeren for å henge ved innsjøen eller i trærne, hamstre på mac og ost og så slappe av til Asia før det ble for kaldt. Jeg likte det og hadde ikke noe problem å være en utenforstående, fordi jeg var en. Jeg hadde vært en utenforstående hele livet, og det hadde blitt en del av identiteten min. Plutselig hadde jeg flyttet "hjem", men det føltes mer utenlandsk enn noe sted jeg noen gang hadde bodd. Det var et press for å identifisere seg med mennesker med en gang, fordi vi snakket det samme språket og bodde på samme sted, men livsstilen vår og hvordan vi valgte å kommunisere var verdener fra hverandre.
Jeg visste ikke engang hvordan jeg skulle snakke med mennesker, eller til å begynne med hvordan finne noen felles grunn. Ingen hadde hørt om noen eller de fleste landene jeg hadde bodd i. Det var ikke slik at de ikke var interessert i hva jeg hadde å si, de hadde bare ingen kontekst for det. På baksiden var jeg ikke oppdratt med noen av dagens trender (som det viste seg, Vietnam var omtrent ti år bak i amerikansk popkultur, derav grunnen til søsteren min og jeg dater alltid litt eldre mennesker), så de fleste ting måtte forklares langsomt for meg.
I ettertid var det vanskeligste med å flytte til USA å være en kortvarig person som flyttet til et statisk samfunn. Folk vokste opp i Traverse City og bodde, ellers vokste de opp i Traverse City og flyttet deretter til Chicago, bare for å flytte tilbake etter at de giftet seg. Det var bare ingen som kunne dele opplevelsene mine med som hadde levd på samme måte som meg selv. Det var ensomt og veldig isolerende. Det var enkelt og morsomt å bli vant til inn- og utkjørsler i det amerikanske livet: drive-thrus, kjøpesentre og store hus hvor strømmen alltid fungerte. Den tøffe delen var imidlertid ikke å ha noen å fortelle det til.
Du vil finne vennlige mennesker overalt du går; det er aldri noe problem. Og du vil finne mennesker du ikke kunne være mer forskjellig fra som du likevel elsker. Noen ganger trenger du imidlertid bare en person som du har hatt en delt opplevelse med eller som speiler deg på noen måte, for å minne deg på at noen får deg og at du ikke er alene.
