Vitenskap
Chicago er en by med distinkte nabolag, hver med sin egen unike historie og smak. Rogers Park, der jeg bor, ble nylig utnevnt til toppområdet i Chicago av eiendomsnettstedet Trulia. For å rangere de større bydelene, brukte Trulia mål på levedyktighet - inkludert lekeplasser for barn, rolige gater og fasiliteter som sykehus, apotek og barnehager. Rogers Park kom inn på nr. 11 nasjonalt, og nr. 1 i Chicago.
Siden jeg landet i dette nabolaget for snart et år siden, har jeg undret meg over mengden grøntareal som den inneholder. Området strekker seg fra de tilsynelatende uendelige breddene av Lake Michigan til Far North Side of Chicago, og har parker, trær og grøntområder i motsetning til skyskrapere i sentrum eller den travle betongen i andre deler av byen. Å bo her betyr å føle deg bedre som et resultat av litt mer blått og grønt område i det urbane landskapet i Chicago - kalt urbs i horto, eller "by i en hage."
Men gjør det egentlig? Kan naturinfiserte rom faktisk hjelpe folk til å føle seg bedre midt i byens stress? Hvor viktig er grøntområdet for den mentale helsen til mennesker som bor i en by?
Byer kan ofte være vanskelige steder å bo. De er høye, travle og overfylte, og disse elementene kan gjøre dem overveldende og stressende.
Det er også en klar kobling mellom byliv og mental sykdom. Nyere vitenskapelige studier bekreftet videre det vi har visst en god stund nå - å bo i en by er en risikofaktor for psykiske lidelser. En metaanalyse fra 2010 av 20 separate befolkningsstudier fant at byen som lever kraftig økte sjansen for å få mentale problemer som angst, depresjon eller andre humørsykdommer.
En annen studie fra 2011 fant at hjernen til mennesker som bor i urbane miljøer reagerer på stress med mer aktivitet i amygdala, et hjerneområde som er relatert til frykt og følelser. Forskere så også en "urban" effekt på hjernen til mennesker som vokste opp i byer - hjernen deres hadde forskjeller i en region i cortex som påvirker amygdalaen og er knyttet til å regulere negative følelser og stress.
Men hva er årsakene bak disse forskjellene i hjernen til by- og landsfolk? De kan skyldes fenomenet økt “sosialt stress” i hverdagen til byboerne. Å bo i en by betyr mer sosialt stress - eller å komme i kontakt med mange flere mennesker på daglig basis enn når du bor i et mer landlig område. Det betyr også å ha mindre kontroll over en økt mengde samhandling med fremmede. I 2011-studien benyttet forskere en type sosialt stress - avvisende tilbakemelding når de utførte en oppgave - som avdekket forskjeller i de emosjonelle delene av hjernen til byene og bygdene. Kanskje de økte forekomstene av sosiale stressfaktorer i byen - lite daglige problemer som å skyve gjennom overfylte byhjørner eller være et offer for trakassering av gater - alt sammen legger opp til å gjøre noen mer utsatt for humørsykdommer.
I mellomtiden vokser prosentandelen av verdens befolkning i urbane områder. For øyeblikket bor over halvparten av verdens befolkning i byer, og antallet forventes å vokse til over 66 prosent av mennesker overalt innen år 2050. Hva kan vi gjøre for å sikre at vi alle holder oss sunne i striden?
Da mannen min og jeg flyttet til Chicago, sikret vi oss en leilighet med et treverk i Chicago-stil. Jeg begynte umiddelbart å gjøre regelmessige investeringer i det lokale hagesenteret for å dekorere interiøret og utsiden av hjemmet vårt med planter av alle typer. Jeg har funnet ut at planter virkelig gir et rom, noe som gjør det innbydende og beroligende, samt renser inneluften. Jeg elsket å skape et grønt område med løvverk i hjemmet vårt, og det faktum at vi bare en kort spasertur fra strendene i Lake Michigan ga også et nærliggende blått sted å glede seg over.
Det viser seg at en rekke vitenskapelige studier fremhevet at jeg blå og grønt kan være gunstig for fysisk og mental helse.
Studier har vist at det å ha planter i et sykehusmiljø faktisk kan hjelpe pasienter med å oppnå bedre helseutfall. Selv den enkle handlingen med å se på bilder av grøntområder kan bidra til å fremskynde utvinning fra stress.
I juni 2015 fant en studie fra Stanford University at å gå turer i naturen hjalp folks emosjonelle helse. Da deltakerne tok en 90 minutters lang tur i naturlige omgivelser kontra i en bymiljø, sammenlignet med byvandringen, reduserte naturvandringen deltakernes rapporter om drøvtyggelse - en type gjentatt grubling over negative tanker eller hendelser som er knyttet til økt risiko for å utvikle depresjon.
Ved skanning av deltakernes hjerner fant forskerne også at naturvandringen reduserte aktiviteten i den subgenuelle prefrontale cortex (sgPFC), et hjerneområde som er aktivt under drøvtygging.
I mellomtiden har vi sett en økt interesse for forskning i shinrin-yoku, den japanske betegnelsen "skogsbading" eller bruke tid på å ta et naturlig miljø. Forskere har dokumentert forbedret humør og forbedret fysiske mål for stress etter et skogbad, noe som førte til at de krever ytterligere undersøkelser av denne effekten.
Foto: Bildekatalog
Det ser ut til at det er en kobling mellom innstillinger med natur, stressreduksjon og mental helse. Men har denne koblingen potensiell anvendbarhet i den virkelige verden?
Kanskje, ja. I 2014 fant forskere fra University of Exeter Medical School at personer som flyttet fra et mindre grønt byområde til et mer grønt byområde, fant langvarige forbedringer i deres mentale helse. Forsøkspersonene, hvis data ble hentet fra den britiske husholdningsundersøkelsen, ble fulgt i fem år - to år før flyttingen deres, og tre år etter.
En annen studie fra forskere på New Zealand i år, undersøkte forholdet mellom blå områder, som elver, innsjøer og andre vannmasser og mental helse. De fant ut at innbyggere i Wellington, New Zealand, hadde lavere score til psykologisk lidelse da de bodde med tanke på vann.
Når det er sagt, selv om det er spennende å se støtte for en kobling mellom grønne og blå områder og forbedret mental helse, vil jeg gjerne temperere denne spenningen med litt forsiktighet. Selv om vi ser noen koblinger mellom naturlige omgivelser og forbedring av mental helse, er de fleste studiene jeg har nevnt som knytter naturlige rom i byen og mental helse korrelasjonelle - med andre ord, de har sett på eksisterende data for å se trender, i stedet for å eksperimentere direkte for å se om de grønne og blå områdene i seg selv forårsaker forbedringene.
En annen advarsel er at nabolag eller urbane områder med flere grønne områder kan ha andre egenskaper som forbedrer mental helse som ikke har tilknytning til naturen. Det vil si at de kanskje bare er mer trivelige steder å bo av andre grunner; områder med høyere inntekt har en tendens til å ha flere grønne og blå områder. Faktisk rapporterte The Washington Post nylig at nabolag med høy inntekt har en høyere gjennomsnittlig tredekningsklassifisering - 81 prosent - enn nasjonalinntektene med 48 prosent tredekning.
Uansett virker koblingen mellom trivsel og natur robust, og mange mennesker kan bevitne fordelene med tidsbruk i naturen for å friske opp og fornye sinnet. Når vi vokser og endrer byene, bør vi prioritere å bygge naturlige rom. Noen få større byer har kommet i gang - omformer eldre rom til grønne. I New York City er High Line et grønt område skapt av en gammel, ubrukt jernbane, og planer er i arbeidet med å opprette Lowline, en potensiell underjordisk park i den gamle Williamsburg Bridge Trolley Terminal, som ville være verdens første grøntområde som omdirigerer sollys under jorden.
Enda enklere handlinger som å gi plass til samfunnshager eller urban landskapsarkitektur kan oppnå de samme målene om å grønne et byrom. Å ha de mentale helsemessige fordelene ved grønne og blå rom i tankene kan hjelpe når verdens befolkning beveger seg inn i et mer urbant og forhåpentligvis mer naturlig rom.
Min innendørs plantekoloni går sterkt, og jeg vil legge til flere i antall etter hvert som tiden går. Nå som det er vår og været begynner å varme opp, klør jeg for å plassere frøplanter jeg plantet om vinteren på det lille tredekket mitt. Jeg er også begeistret over det rolige løftet om varme turer gjennom det grønne og blå i nabolaget mitt - fra innsjøen, til hagene, til trærne i blomstring.
Dette stykket ble opprinnelig utgitt på How We Get To Next og blir lagt ut her med tillatelse.
Noen rettigheter forbeholdt
