Øl
Når du reiser gjennom Myanmar, er det ikke uvanlig å se reklame for Mandalay Brewery's Spirulina Beer. Men i motsetning til andre ølannonser du kanskje er kjent med, har Spirulina Beer slagordet "ung for alltid" og hevder at det er et "aldringsmiddel." Det er mye vanskeligere å finne ølet enn det er å oppdage annonsene, men søk er verdt det. Vi har smakt på nesten hver pils i Sørøst-Asia, og av hvert brygge vi har prøvd, er det mest minneverdige ølet vi har funnet i regionen Mandalay Brewerys unnvikende Spirulina Beer.
Mandalay Brewerys påståtte helseingrediens er akkurat der i ølens navn: spirulina. Spirulina er en blågrønnalge som vokser i dammer og innsjøer, og den er rikelig i Myanmar. NASA bruker spirulina som et kosttilskudd for astronauter, og studier har vist at det kan øke energi, senke kolesterolet, og er både en antioksidant og en betennelsesdempende. I dag kan algene finnes i skjønnhetsprodukter og mat rundt om i verden. Det var litt vanskeligere å finne det i ølet vi fortsatte å se i annonsene.
Etter mye søk var den eneste baren vi kunne finne med ølet på trykk i den gamle britiske bakkestasjonsbyen Pyin Oo Lwin (tidligere Maymyo). Landets bussjåfører var i streik, så vi hisset en 65 kilometer lang tur opp bakken på sengen til en gårdsbil. Underveis kom flere landsbyboere og gikk, og satt ved siden av oss på poser med løk og rakte sjåføren noen kyat for heisen.
Når vi gikk av løkkebilen i en slu, drepte vi tiden ved Pyin Oo Lwins spredte botaniske hage og zoologiske park før byens barer åpnet. Deretter satte vi kursen mot Win Thu Zar, et lokalt vannhull.
Win Thu Zar”ølhallen” var, som de fleste i Myanmar, et spartansk hult med en statiske-fylt TV og noen kjøleskap full av knapt kjølt øl. I motsetning til mange andre barer, hadde dette stedet øl på trekk. Viktigst for oss var tappene fulle av Mandalay Spirulina Beer vi hadde krysset landet for å smake. Kanskje var det spirulina, kanskje det var en spesielt aktiv dag, men dette lille rommet hadde mer energi enn de andre barene vi besøkte i landet. Det var livlig med lokalbefolkningen som kom for en halvliter ungdommende øl.
Vi bestilte egne pints og fikk to lagers som var en kjent gul farge. Mens spirulina naturlig vender uansett hva det berører blågrønt, er ikke dette ølet tonet fordi Myanmar Brewery bruker spirulina-ekstrakt i stedet for det rå algepulveret som brukes i smoothies. Ølet hadde en fin karbonatisering og bedre hodeoppbevaring enn de fleste lagers vi hadde prøvd i Sørøst-Asia. Det luktet litt mosete, men hadde for det meste aromaen av honningmalte. Det smakte mye som andre tropiske lagers med en subtil smak. Spirulina tilførte ingen innsjø funk, men etterlot en langvarig bitterhet og litt tyngre kropp - som begge var forbedringer til de ofte vannrike lokale lagers.
Opprinnelig ble vi skuffet over mangelen på algesmak, men etter noen få halvliter la vi merke til noen notater av skogbunnen. Spirulina Beer vant både kompleksitet og drikkbarhet når han ble smakt sammen med det blåmerket etiketten Mandalay Beer.
Noen amerikanske bryggerier som Dogfish Head og Freetail Brewing Company har eksperimentert med spirulina, men Mandalay Brewery er den eneste konsistente produsenten - og den eneste med “anti-aging” på etiketten. Foreløpig ser det ut til at ting vil forbli slik. Den japanske bryggegiganten Kirin kjøpte Mandalay i 2017, og Kirin har rapportert at de vil fortsette å brygge den.
I dag er ølet fortsatt vanskelig å finne, men det er verdt å søke. Ølkafeene rundt U Bein Bridge like utenfor Mandalay er et godt alternativ, eller Win Thu Zar, det sjarmerende ølskjøtet i Pyin Oo Lwin. Flere runder øl hvor som helst kan slappe av smerter og bekymringer som følger med alderen, men vi er overbevist om at det er reiser, ikke spirulina, som vil holde oss unge.
