Når vi reiser til et nytt sted, tar vi med oss uvitenhet og forventninger, som begge er bygd på historier - eller mangel på dem. Da jeg flyttet fra Zimbabwe til Frankrike i en alder av 14 år, var mitt nye liv fylt av mennesker som fant ideen om meg og hvor jeg kom fra så immateriell som jeg hadde funnet tanken på dem. Jeg så mennesker komme opp mot grensene for sine egne forestillinger når de konfronteres med det faktum at jeg er fra Zimbabwe - at jeg er hvit og at jeg er fra Zimbabwe. At det er steder med navn de aldri hadde hørt om. At et afrikansk land kan ha et så godt utdanningssystem at et av avkommene kan avlegge eksamener på et andrespråk og fortsatt gjøre det bedre enn franske barn.
Og så, jeg levde i mange år som en anomali - et tomt sted på kartet som veldig få var nysgjerrige nok til å spørre om.
Hvis min innvandrererfaring lærte meg noe, er det at det ikke er nok historier om afrikanske land. De fleste menneskene jeg møtte i Europa hadde liten eller ingen referanseramme som jeg kunne forestille meg eller fortiden min, og de som hadde noe å kritisere meg mot, ble vanligvis misforstått.
Historier er overalt - i dokumentarer, filmer, nyhetssendinger, tegneseriestrips, musikkvideoer og mer. Det er det som får oss til å forvente romantikk i Frankrike, margaritas i Mexico og åndelig oppvåkning i India. Som den nigerianske forfatteren Chimamanda Ngozi Adichie påpeker i en nå berømt TED Talk med tittelen The Danger of a Single Story, “Problemet med stereotyper er ikke at de er usanne, men at de er ufullstendige.” Historier har makt til å sammensette en flat stereotype., eller de kan lære oss om parisiske HIV / AIDS-aktivister på 90-tallet, cowboy-mytens mørke underliv eller situasjonen til enker i India. Problemet er at David Attenborough, The Lion King, Fox News, Tintin og Taylor Swift ikke nødvendigvis er gode referansepunkter for en komplett eller nøyaktig historie om Afrika.
Her er en håndfull av misforstått oppfatninger som ofte holdes av folk som reiser til “Det mørke kontinentet”:
1. Jeg skal til Afrika
Egentlig skal du til ett (eller flere) av de 54 landene. Afrika er et kontinent, ikke et land. Faktisk har folk forsøkt å gjøre dette poenget så lenge at det er et online magasin dedikert til å utfordre, "de mottatte medievisdommer om Afrika", som går under det (dypt ironiske) navnet på Afrika er et land. Hold øre til det, og snart vil du høre alle fra nyhetsutsendere til deg selv ved å bruke begrepet “Afrika” og “afrikansk” når det faktisk ville være mer passende å navngi det spesifikke landet filmen ble skutt i, eller nasjonaliteten til atleten som nettopp vant gull. Og med "spesifikk" mener jeg ikke å gå ut på et lem som Trump gjorde da han oppfant Nambia, et ikke-eksisterende afrikansk land.
Afrika er virkelig enormt. Overflaten på det afrikanske kontinentet er så stort at det kan svelge Kina, USA, India, Mexico, Peru, Frankrike, Spania, Papua New Guinea, Sverige, Japan, Tyskland, Norge, Italia, New Zealand, Storbritannia, Nepal, Bangladesh og Hellas, og har fremdeles rom til overs.
Med så mange land, så mye land, og en estimert befolkning på 1, 2 milliarder mennesker, er ikke Afrika en ting. Det er så geografisk, etnisk, historisk, sosialt og politisk mangfoldig, at det er sprøtt at jeg til og med prøver å skrive en artikkel om det.
2. Kanskje jeg lærer litt afrikansk mens jeg er der
Nigeria alene har over 500 språk. Over kontinentet snakkes tusenvis av tusenvis av forskjellige språk og dialekter, og de spenner fra urbefolkningsspråk til indoeuropeiske, afroasiatiske og austronesiske språk (brakt til kontinentet gjennom migrasjon og kolonisering).
Det er nok å si at det ikke er noe språk som "afrikansk". Så la oss være nøyaktige her; Kanskje du henter litt arabisk i Tunisia, eller så kan du pusse opp de uregelmessige franske verbene dine i Mali, lære en swahili-hilsen i Kenya eller øve på Xhosa-klikkene dine i Sør-Afrika.
3. Dette kommer til å være noe neste nivå Out of Africa shit
Karen Blixen-fantasien er ekte. Selv Taylor Swift fikk med seg den romantiserte versjonen av det koloniale Afrika i hennes musikkvideo for Wildest Dreams. Sett gjennom dette prisme, blir Afrika en grenseløs, uforståelig masse der villdyr og kjeedrående landskap er scenen der et vilt, hvitt kjærlighetsforhold kan spille ut. Legg merke til at denne fantasien ikke en gang hintet på de virkelige menneskene som hadde en vintage vintage eleganse på skuldrene.
Før du går i gang med å kjøpe en tremmehjelm, må du bare huske at Afrika er fullt av mennesker som lever ut sine egne lokale kjærlighetsforhold, komedier, tragedier og verdslige historier. Du er først og fremst gjest i fortellingene deres.
4. AHHHHHHHHH ZABENYA
Ja, Lion King var hjørnesteinen i mange av våre VHS-samlinger fra barndommen, og ja, David Attenborough og BBC har gjort en fantastisk jobb med å bringe det rene underet over Afrikas dyreliv til våre TV-skjermer, men har du noen gang lagt merke til at afrikanske dyr har blitt prydet med betydelig mer emosjonell dybde og lufttid enn noen av menneskene som bor på kontinentet? Binyavanga Wainaina snakker om denne ubalansen i empati i sitt skarpstunge stykke “Hvordan skrive om Afrika”:
”Dyr derimot, må behandles som avrundede, sammensatte figurer. De snakker (eller grynt mens de kaster stoltene sine) og har navn, ambisjoner og ønsker. De har også familieverdier: se hvordan løver lærer barna sine? Elefanter er omsorgsfulle, og er gode feminister eller verdige patriarker. Det samme er gorillaer. Si aldri noe negativt om en elefant eller en gorilla. Elefanter kan angripe folks eiendom, ødelegge avlingene deres og til og med drepe dem. Ta alltid siden av elefanten. Store katter har aksenter på skolen. Hyener er rettferdig spill og har vagt Midtøsten-aksenter. Alle korte afrikanere som bor i jungelen eller ørkenen kan bli fremstilt med god humor (med mindre de er i konflikt med en elefant eller sjimpanse eller gorilla, i hvilket tilfelle de er rent onde)."
Jeg stiller ikke et øyeblikk spørsmål om den livsendrende opplevelsen av å være blant virkelig ville skapninger, men jeg synes det er verdt å spørre deg selv om du er like interessert i menneskene du kommer til å møte som du er i dyrene.
5. Jeg kan ikke vente med å sykle på en elefant
I navnet til å beskytte dyrelivet, har naturvernere appellert til hjertene våre ved å invitere oss inn i de fascinerende og underlige livene til karismatiske dyr, men bare fordi disse fantastiske skapningene har blitt kjent for oss, har fått oss til å føle lidenskapelig nok til å samle inn penger for dem, og har til og med ført oss til å felle en og annen midt-dokumentarisk tåre, betyr ikke at de skylder oss en ting.
Så - la oss få noen få ting rett:
- Hvis du skal nedover Zambezi-elven i en kano, er du offisielt en del av næringskjeden og bør oppføre deg deretter, dvs. ved å lytte til guiden din.
- Uansett hvor søtt dyret, skal de på ingen måte form eller form berøres eller mates med mindre du har fått beskjed om at det er trygt å gjøre det av en profesjonell.
- Selv typisk godhjertede dyr kan drepe deg.
- Når du er i en nasjonalpark eller et vilt område, er din tilstedeværelse bare invasiv. Det er ikke ditt hjem. Det er ikke dine regler. Vær ydmyk nok til å innrømme at du kanskje ikke vet best. Vær omtenksom. Snakk mykt. Ikke ta eller la noe være. Sett kanskje kameraet ned og bare se på det stille en stund.
Det hele koker ned til respekt. Åpne den gjennomsnittlige safari-brosjyren, og du vil sikkert finne et antall summer-ord som "vill", "primitiv", "upremert". Det er ikke så mye ordene i seg selv som er problemet, men ånden de brukes i. Hvis du er heldig nok til å reise til noen av de gjenværende lommene med villmarken som er igjen på denne planeten, får du ikke en ferdigpakket, forbruksvare eller noen lett å fordøye dose av hjertet av mørket. Du får en gave.
Som Dr. Ian Player, ex-Senior Warden for iMfolozi Game Reserve i Sør-Afrika, uttrykker det, "dette er (vårt) opprinnelige hjem." Det er i denne typen miljø mennesker utviklet seg.”Vi fører Afrika i oss. Det er en del av psyken vår.”For Player, " Wilderness er den opprinnelige katedralen, det originale tempelet, den opprinnelige livskirken."
La oss behandle det som sådan.
6. OMG! Jeg vil absolutt prøve all den rare AF-maten
La meg gjette, du er på et oppdrag om å blåse Youtube-visningene skyhøyt med en GoPro-samling av deg som spiser "groveste ting noensinne" mens du er på ditt store afrikanske eventyr. Åh, og du vil gjøre det uten å flinke, fordi du vet - du er en boss-ass explorer som det.
Gjør meg ikke feil, hvert sted har sine egne kulinariske spesialiteter, og du kan helt få hånden på noen mopaneormer, gigantiske oksefritter eller walkie-talkier, men du vil faktisk ha mye enklere å bestille KFC.
Slipp sensasjonaliteten. Å oppdage et annet lands kultur bør være som å lese en roman, ikke en tabloid overskrift. Dette er ikke King Salomons miner, og du kommer ikke til å bli kastet i en gigantisk kittel for å bli tilberedt levende som Sharon Stone. Heller enn å gå for sjokkfaktoren, hvorfor ikke bli opptatt av å smake couscous og tagine, eller jordnøttstuing, stekte planter, sadza ne nyama eller injera?
7. Må jeg vaske i en foss?
Så mye som det er løver, regnskoger og tarantler i Afrika, er det også trafikkork, skyskrapere og Wi-Fi. På samme måte som det landlige Missouri er radikalt forskjellig fra LA sentrum, så er også de fjerneste rekkevidden av Bauchi-regionen til Lagos. Mens du kunne føle deg transportert tilbake i tid ved å padle ned deler av elven Niger i Mali; et besøk i Zeitz Museum of Contemporary Art Africa i Cape Town kan føre deg fremover.
For å sette ting i perspektiv, her er noen interessante fakta som vi vanligvis ikke ser gjenspeiles i vestlige medier:
- 7 av de 10 verdens raskest voksende økonomiene er afrikanske.
- Kontinentet har allerede flere middelklassen forbrukere enn India, som har en større befolkning.
- Den afrikanske utviklingsbanken anslått at innen 2030 ville store deler av Afrika oppnå majoriteter av lavere middel- og middelklasse.
- I dag bor nesten 40% av afrikanere i byer (men vi møter typisk få bybilder fra Afrika).
Så det er ekstremt usannsynlig at du må vaske deg i en foss, se løver som vandrer gjennom gatene, eller må jakte impala til middag.
8. Jeg kan bare si at jeg kommer til å gjøre en virkelig forskjell
Å ønske å være en samvittighetsfull reisende og delta i positive forandringer er ikke nødvendigvis en dårlig ting, men altfor ofte er folks drømmer om å jobbe på et barnehjem eller et frivillig arbeid for å bygge misjonærskoler en del av en fantasi som ikke er ulik den Karen Blixen som ble beskrevet i punkt tre.
Binyavanga Wainaina påpeker i “Hvordan skrive om Afrika” at kontinentet er innelåst i et uheldig triptyk av enten å være “ynkelig, tilbedt eller dominert.” Det ser ut til at verden stort sett ikke er i stand til å forholde seg til Afrika utenfor disse modusene, og alle tre kan være farlige og reduserende.
De fleste spørsmål som afrikanske land står overfor i dag, er et resultat av kolonisering. Historiens sår renner dypt. Som denne artikkelen i The Guardian påpeker, "De dominerende fortellingene om Afrika i vestlig forfatterskap og medier bærer fortsatt ekko av kolonialisme, og fremstiller ofte den vestlige besøkende som en velvillig frelser og fornekter de som faktisk bor der noen byrå i prosessen." ville være arrogante og nedlatende å forestille seg at de menneskene som brakte så politiske, rasemessige og økonomiske vanskeligheter til et sted, kunne være de som trylle det bort. Det er den samme holdningen som gjør mathjelp og den globale altruisme-virksomheten problematisk. Arten og årsaken til lidelse er vanligvis så sammensatt at intet mindre enn systemisk politisk endring virkelig kan utgjøre en forskjell.
Hjelp for all del å grønne townshipene i Cape Town, lage mat og ta vare på foreldreløse barn i Ghana, sykepleie en Bush Baby til helse i Kenya, men heller enn å overbevise deg selv om at du er en del av en eller annen virkelighetsendrende forandring, eller havn i en oppblåst følelse av hva du har å tilby, aldri glem at du som reisende er en taker. Verdsett måtene opplevelsen vil endre deg på.
