AUSTRALIA har så mye mer å tilby utover Sydney, hvite sandstrender og Great Barrier Reef. Jeg var heldig nok til å dra til Northern Territory - Top End, som er den nordlige stripen til dette territoriet. Sjekk ut noen av favorittbildene mine fra dette spennende og relativt lite besøkte området.
Northern Territory er tynt befolket - de færrest innbyggerne i alle australske delstater. Men det okkuperer 1/6 av landets land, så det er et sted med store åpne områder og er stedet for Alice Springs, det normale stoppestedet for folk som ser Outback og besøker Uluru-Kata Tjuta nasjonalpark. Jeg besøkte tre områder i NT: Darwin, Kakadu og Arnhem Land.
Darwin ble oppkalt etter Charles Darwin og har omtrent 140 000 innbyggere. Det er den travle metropolen i Northern Territory og den 15. mest befolkede byen i Australia. Det ligger ved Timorhavet mot Timor-Leste og Indonesia og er omtrent 30 Celsius året rundt. Det er massevis av storfekjøtt her oppe - en eksport av territoriet - og gode australske røde viner.
Mens jeg var i Darwin, gikk jeg en dukkert i Crocosaurus Cove. Jeg ble senket ned til et plastbeskyttet område for å observere crocs. Chopper er nesten 18 fot lang og omtrent 80 år gammel, og kjevene hans er i stand til å utøve tre tonn trykk per kvadrat tomme.
Arnhem Land ligger to timer fra Darwin. Arnhem Land har en dyp urfolks kultur: av den totale befolkningen på 16 000, er nesten 12 000 Yolngu urfolk i australien. Forholdet mellom aboriginalske australiere og kolonisatorer er høyere her enn andre steder i Australia. Mange av menneskene bor i bittesmå landsbyer kjent som hjemland eller outstasjoner. Det er liten innflytelse utenfra i disse samfunnene, og bevarer dermed urbefolkningen, kulturen og historien.
Arnhem Land ble erklært reservat på 1930-tallet. Det er bare åpent for utenforstående i den tørre årstiden, og du trenger tillatelse til å komme inn. Når du er inne, kan du ta guidede turer med urfolksguider for å lære mer om historien. Guiden vår, Tomo, tok oss til å se steinmalerier som antas å være rundt 20 000 år gamle, selv om landet har vært bebodd i enda lenger tid.
Jeg besøkte Injalak Arts Center, som ligger i en urbefolkning i Arnhem Land. Det er en sjanse til å se hvordan de lager håndverkene sine og kjøper noen få om ønskelig. Inntektene hjelper aboriginalsamfunnene og utstasjonene, finansierer overføring av tradisjonene og bidrar til å bevare metodene som brukes. Dette er Christine Nabobbob vevingskurver av tørkede pandanusblader.
Dette er Gabriel Maralngurra, som forbereder penselen. Børstene er laget av sedge, en gressaktig blomstrende plante, og krever en stødig hånd.
Etter å ha besøkt Arnhem Land, dro vi til Kakadu nasjonalpark. Det er et av de mest biologiske mangfoldsstedene i Top End, og er et verdensarvsted på UNESCO. Dette er utsikten fra Barkk Walk, en av mange fotturer i området. Det er mange svømmehull (krokfritt), utsiktspunkter og kulturelle aktiviteter i området.
Barrumundi kløft er sør i Kakadu. Også kjent som Maguk Gorge, tar det en firehjulsdrevet bil og en kort tur for å nå dette stedet, men de klare bassengene er verdt innsatsen. Du kan fortsette å gå opp og rundt juvet for høyere utsikt. Vi stoppet opp her for lunsj, som vår guide Sab forberedte for oss som en del av turen. Jeg anbefaler virkelig å ha en guide for å komme deg rundt i disse landlige områdene, hjelpe deg med å sette pris på historien og kulturen og vise deg de stedene du kanskje savner bare på egenhånd. Guiden min var fra Lords Safaris.
Jeg fikk se Kakadu fra elven på et Yellow water cruise. Dette lar meg se på våtmarksområdene ved solnedgang, en flerfarget slutt på dagen.
Cruise-vertene fortalte turen og forklarte hvordan urfolk levde av landet, årstidene og hvordan livet ebber og flyter her. Vi så flere kroker mens vi gikk og dusinvis av fuglearter. Noen ganger kan du få øye på vannbøffler. I dette skuddet skjørt en drakefugl langs billabongen.
Tilbake i Kakadu Park kom vi over denne sjeldne, svarte wallaroo, det minste medlemmet av kengurufamilien. Det er et sjenert dyr og nattlig på det, så når de oppdages får de fleste bare et glimt. Ikke mye er kjent om dem, fordi de er veldig sjenerte, men de er en truet art og finnes bare i Kakadu. Jeg ble fortalt at de fleste går hele livet på Nordområdene og aldri ser et. Jeg er virkelig takknemlig denne kvinnelige stoppet for meg. Til høyre, et urfolk maleri av en kenguru funnet i parken.
Sør for Darwin besøkte vi Litchfield nasjonalpark, kjent for sine massive fossefall (som Florence Falls og Tolmer Falls), flere svømmehull, og også termitthauger - som langt fra så ut som gravsteiner. De er vanskeligere enn betong, kan vokse opp til 9 meter høye, og de møter alle i samme retning. De er magnetiske termitthauger, noe som betyr at de er i tråd med jordas magnetfelt og er alle dannet flate på øst til vest side mens den tynne siden er fra nord til sør. Denne designen minimerer varmen fra solen. Det er også tunneler, skorsteiner, isolasjon og til og med barnehager for babyterminer.
Vi besøkte mange fosser og svømmehull på Litchfield, men jeg avsluttet denne turen ved Wagni Falls. Disse fallene er høye og vannet var perfekt. Det var et fantastisk sted å avslutte en virvelvindtur på Top End. Mens de fleste drar til NT for å se Urulu og snu seg, hvis du går til Top End og besøker noen av disse mindre kjente stedene, vil du bli belønnet med aboriginsk kultur, færre folkemengder og fantastiske geografiske trekk.
