I 1958 gjennomførte antropolog Clifford Geertz en kjent studie om balinesisk liv. I løpet av de første observasjonsukene gikk innbyggerne i landsbyen der han og kona bodde ut av deres måte å ignorere de to innbyggerne.
Kanskje den eneste lappen Geertz hadde muligheten til å registrere mellom den gangen paret ankom og dagen de endelig ble akseptert i samfunnet, var "den balinesiske visningen en ekstrem mistillit til utenforstående."
Den balinesiske tradisjonen med å knytte stålblader til føttene til kukene for slagsmål er forskjellig fra andre indonesiske øyer, der dyrene ganske enkelt pirker hverandre til de er utslitte.
Parets velkomst kom ikke før landsbyen var vert for en cockfight for å skaffe midler til en lokal skole. Venner, familie og naboer samlet seg i banjaren, plasserte innsatser som runde etter runde med hane, med små kniver bundet til føttene, sparket hverandre i hjel.
Det var midt i en kamp da politiet ankom. Noen glemte å betale de lokale tjenestemennene, og "stormtroopers" hadde kommet for å samle. Offiserer med maskingeværkjøring løp til midten av arenaen, bjeffet ordre og viftet med våpnene sine rundt i luften.
En mann holder opp en fugl som han skal inn i en kamp.
Balineserne svarte på inntrengingen på den eneste logiske måten man kan når sinte menn som bærer våpen krasjer din fredelige samling: De boltet. Og som man kunne forvente av en hvilken som helst god antropolog, handlet Geertz og kona etter det “etablerte antropologiske prinsippet, når du er i Roma…”
Jakten som fulgte hadde energien fra en komisk-ungdomsskole-komedie. Adrenalin-drevne kropper fløy "head-first" over vegger og bak kurvskjerm. Landsbyens leder satte kursen mot elven, der han kle av seg slik at han kunne hevde å ha badet og nektet enhver kunnskap om saken.
Sølt blod anses som et offer som vil gi gode avlinger.
Ekteparet Geertz fulgte en mann inn i familiens sammensatte område hvor kona, som tydelig kjenner rutinen, dukket opp med te. De nye vennene komponerte seg umiddelbart og begynte med å ha vært der hele ettermiddagen og diskutert… ting.
Ikke bare virket coveret for Geertz og det meste av landsbyen, men historien om de to utenforstående som opptrådte i solidaritet med sine balinesiske verter og deltok i den adrenalinfylte bindestrek, åpnet dørene for samfunnet. Geertz og kona var plutselig innsidere, en del av gruppen, ertet og ønsket velkommen.
Konkurrenter vender mot.
Betydningen av denne typen samfunnsaksept er et sted hvor antropologi, journalistikk og det å leve som en utvandrer overlapper hverandre. Hvis det er en forventning om å se et fellesskap eller virkelig være en del av det på noe nivå utover dets mest overflateelementer, kan man ikke forbli en utenforstående.
Det tok mer enn tre uker å fotografere cockfights rundt Bali for meg å nærme meg et nivå av samfunnets aksept. Jeg hadde gått fra en fremmed med et kamera til et kjent ansikt. Prisen på billetten min, som alle som deltok, var med på å opprettholde fellestempler rundt øya. Gamblere som snakket ved siden av uten engelsk kjente navnet mitt, og vi lo sammen over måltider med babi guling. Det var til og med en invitasjon til et av high-rollers hjem til en velsignelse og introduksjon til sin tredje kone.
Balinesiske menn ser på mens to fugler begynner en kamp til døden nær Ubud, Indonesia. Det er et krav for hvert tempel på øya å være vertskap for en cockfight hvert år.
Etter hvert som tiden gikk og flere dører til samfunnet åpnet, utviklet jeg et nesten paradoksalt ubehag med komforten min i kampene. Jeg var glad for å være en del av det sosiale miljøet og likte opplevelsen. Men etter at jeg kom tilbake til mitt gamle samfunn, måtte jeg vurdere det mer brutale aspektet av det jeg følte meg velkommen til.
Det var et grusomt syn å se en arena for 3000 menn som gamblet små fjell med kontanter på dyr som ikke hadde noe annet valg enn å sparke konkurrentene i hjel.
Spillere roper sine spill og søker partnere til å godta spill. Tidligere var cockfights ulovlige på Bali, men på grunn av deres kulturelle betydning ble forbudet ignorert. Kompromisset mellom balinesiske myndigheter og den sentrale regjeringen var å tillate kampene, men forby pengespill, ettersom det blir rynket av islamske verdier som er rådende i sentralstyret.
I en jakt etter å rettferdiggjøre min glede, endte jeg opp i en samtale med en mann som tok billetter. Han unnvike ikke den stygge moralen, men forklarte og aksepterte den i sammenheng med et hinduisk verdensbilde at opprinnelsessamfunnet mitt kan ha hatt en vanskeligere tid å forstå.
Han forklarte meg at hinduer ikke tror på dualitet. Enhver handling, uansett hvor sjofel den er i sin første bevegelse, må også defineres av dens like og motsatte reaksjon. Det er ingen som benekter det onde i oss alle. Og hvis vi skal omfavne det, slik en ærlig person må, bør vi i det minste gjøre noe nyttig av det.
Penger skifter raskt etterhvert som spill plasseres og kampene begynner.
Tanken på å “gjøre noe nyttig av det” ble hos meg til neste arrangement. Jeg så meg rundt og så hvor mye penger som gikk tilbake til templer fra billettsalg. Jeg så folk som solgte klær og mat til kampene som ellers ikke har hatt noe marked. Det ble også gitt kyllingkjøtt til menn som hadde tapt innsatsen.
Det som har endret seg mellom tidspunktet for Geertz 'aksept og min varme velkomst, er at Bali ikke lenger er en abstrakt fjern øy. Det er en destinasjon, en del av den internasjonale bevisstheten, og hjemmet til mange utvandrere. Den nye virkeligheten er at interloperne er her for å bli, og samfunnet deres har en rolle i ikke bare å bli akseptert, men også å akseptere kulturen de har flyttet inn i.
Det grusomme etterslepet.
Mens alle oss som har besøkt og bodd på øya i ulik grad har blitt akseptert forsiktig av balineserne, er fortsatt noe av kulturen gjemt bak den opprinnelige mistilliten Geertz ble utsatt for. Spørsmålet som nå stilles til alle oss interlopere er, vil vi opptre i solidaritet med våre balinesiske verter, ta del i samfunnet vi har inngått, erkjenne det onde i oss og delta i den adrenalin-drevne, førstehånds dykke over veggene mellom oss?
Den kasserte foten til en fugl som nettopp tapte en kamp. Kjøttet blir ofte gitt tilbake til taperne av kampen som en måte å sikre tapet deres.
Etter hvert som utenlandske samfunn blir en stadig mer fremtredende del av Bali, spørs spørsmålet om de utenforstående virkelig vil akseptere kulturen.
Så snart kampen er slutt, blir fuglene plukket ut og forberedt på å lage mat på et senere tidspunkt.
Etter standardene i samfunnet jeg ble født i, er det ingen som rettferdiggjør en cockfight. Men i sammenheng med et samfunn som støttet medlemmene og det onde i oss alle, gjorde jeg min urolige fred.
