Bhopal, Foto: openDemocracy
"Det er en fantastisk amerikansk tradisjon: du rydder alltid opp rotet du har laget."
Det er den siste linjen i første ledd av forfatteren Suketu Mehtas oppdatering om 25-årsjubileet for Bhopal-gassulykken, publisert i gårsdagens New York Times.
I det avsnittet beskriver Mehta forskjellen mellom sønnens barnehageklasse i Mumbai - hvor tjenere ryddet opp etter barna - til det samme barns klasserom i Brooklyn, “der lærerne gjorde barna ryddige på slutten av dagen.”
I grunnskolen, i det minste, amerikanere gjør det riktig: Vi må ta ansvar for våre handlinger. Vi må rydde opp etter oss selv.
Men hva skjer, insisterer Mehta, mellom den grunnleggende leksjonen om barndom og vår antatte modenhet til voksen alder?
Anekdoten er en ledelse i Mehta's meditasjon i 25-årsjubileet for Bhopal-gaskatastrofen. Kortversjonen av den historien er denne: Det amerikanske kjemiselskapet Union Carbide hadde et plantevernmiddelverk i India som fanget ut en giftig kjemisk sky over Bhopal.
Fire tusen mennesker ble drept øyeblikkelig, og ifølge Mehta:
"Ytterligere 15 000 mennesker har siden døde av ettervirkningene, og 10 til 30 mennesker sies å dø hver måned av eksponering for hundrevis av tonn giftig avfall som er igjen i den tidligere fabrikken."
Denne nyheten vil være ødeleggende nok for ethvert vesen, men det Mehta fortsetter å merke - og hvordan det hele binder sammen med hans åpningsanekdote om den "fantastiske amerikanske tradisjonen" - er den virkelige kickeren: Union Carbide (senere kjøpt av Dow) aldri renset opp forurensningen.
Det er ekkelt, men neppe overraskende og definitivt ikke en anomali. Bare i år har vi skrevet her på Change om en rekke lignende hendelser, for det meste begått av stor olje.
Det er lett å fingre eller vri hender eller tispe om mega-selskapenes grådighet og uansvarlighet. Men ingenting av det gjør mye - om noen - bra. Og på noen måter er vi medskyldige for handlingene deres.
"Det som mangler i hele den triste historien, " konkluderer Mehta, "er enhver følelse av en menneskelig forbindelse mellom de ansiktsløse menneskene som driver selskapet og ofrene."
Han fortsetter med å fortelle en historie om en kvinne fra Bhopal som skrev et brev til Union Carbide etter å ha mistet mannen sin og sønnen til selskapets uaktsomhet:
"[P] ut hånden din på hjertet ditt og tenk… hvis du er et menneske, hvis dette skjedde med deg, hvordan ville kona og barna dine ha det?"
Mehta sier kvinnen aldri fikk svar. Det er heller ikke overraskende.
Det er fristende å lese Mehta's opp-ed eller andre beretninger om Bhopal-katastrofen, riste på hodet og gå videre. Vi gjør alltid … det er vår normale standardstilling, en selvbeskyttende handling for å forhindre at vi totalt bryter under vekten av verdens problemer.
Men hva hvis vi i stedet bestemte oss for ikke å gå videre? Vi kan kanskje ikke endre selskapets demokrati. Men hva vi kan gjøre, hver eneste dag, er å tenke på hvordan våre egne personlige valg og handlinger påvirker andre mennesker.
Vi kan rydde opp etter oss selv.
Community Connection:
Les om andre selskaper som tar penger og kjører handlinger rundt om i verden:
