Strender + øyer
Galapagos kjempeskildpadde er så stor at den begynner å overskygge alt som er flott med hjemmeøyene. Ikke at representanten er ufortjent - denne kjeden av vulkanøyer omtrent 600 mil utenfor kysten av Ecuador i Stillehavet er det eneste stedet du vil se disse store gutta i naturen. Og de er absolutt verdt å se, om ingen annen grunn enn å sette pris på innsatsen det tok å bringe dem tilbake.
Men det er mye mer til et sted så rikelig i biologisk mangfold Charles Darwin forankret mye av teoriene sine til det han fant her. Vi tok en tur ned til Galapagos-øyene med Intrepid Travel, som kjører en rekke forskjellige dyptgående, meget lokaliserte eventyr til øyene, og fant ut at fra å svømme med pingviner til å gå i vulkaner til å drikke håndverksøl på stranden, Galapagos sørger for en av de mest uvanlige og naturlig imponerende ferier i verden.
1. Spaser og svøm med leguaner og sjøløver
Foto: Laura Grier
Den mest unike delen av Galapagosøyene er deres overflod av dyreliv - og hvor nær dyr vil komme deg. Fordi hele skjærgården er en nasjonalpark, har ikke dyr opplevd menneskelig trakassering og har absolutt ingen frykt. Så du finner deg selv å tråkke over ville sjøløver på gaten som om de ble sendt ut fyllekveld fra kvelden før. Eller spiser lunsj ved stranden mens en svart og rød marin leguan vandrer opp og leter etter utklipp som en bortkommen katt.
I vannet er historien den samme. Min første dag snorklet jeg langs en strand som het La Loberia på øya San Cristobal, hvor jeg befant meg etter sjøløver og massive havskilpadder en hel ettermiddag. Senere på øya Floreana nådde vi en tom vik der vi ruslet rundt med fargede marine iguaner, skilpadder og til og med en håndfull Galapagos-pingviner.
2. Se blåfoten boobies og andre sjeldne fugler
Foto: Laura Grier
Darwins mest berømte observasjon av Galapagos involverte finker som utviklet seg med forskjellige nebber for å overleve det forskjellige terrenget på de forskjellige øyene. Men de er langt fra de eneste fuglene her. De elektrisk-blå funksjonene i den blåfotede boobyen er sannsynligvis de mest merkbare, med over en tredel av verdens befolkning som bor her. Du vil også se jordas største koloni med rødfotboobies, samt den største konsentrasjonen av Nazca-boobies.
Selv om du heller vil kjempe mot folkemengder på Costco på en lørdag enn å gå i fuglekjøring, er det vanskelig å ikke la seg imponere av flotte og praktfulle fregattfugler; det er artenavn, ikke bare adjektiver, og vingskålene kan nå over 7 meter. Du vil også finne albatrosser som lærer å fly i Galapagos, for ikke å komme tilbake til land på mange år, så vel som hegre, egrets og massive Galapagos-hauker.
3. Nippe håndverksøl med utsikt over havet
Foto: Santa Cruz Brewery / Facebook
Ja, den spektakulære naturen og de vennlige dyrene er fine, men etter en hel dag ute i solen med å ta iguana-selfies, noen ganger vil du bare slappe av med en kald øl. Som resten av verden er Galapagos helt ombord på håndverksølgetoget, og du kan hente en lokal endemisk pils i de fleste butikker og strandbarer for $ 5. Den har en slags søt, hveteaktig smak, ikke ulikt Iron City, og passer godt sammen med pizza.
Men hvis du jones for Giant Jenga og IPA-flyvninger, har Galapagos det også. Rett langs hoveddraget i øyas største by, Santa Cruz, finner du navnebroren Santa Cruz Brewery, et to-etasjers bryggeri hvor du kan smake på ø-laget håndverksøl, og ta det med ut på balkonger med utsikt over Charles Darwin Avenue og Stillehavet.
4. Gå til toppen av en vulkan
Galapagos er alle vulkanøyer, dannet millioner av års mellomrom og sakte synker ned i havet. Og mange vulkaner på øyene er fremdeles aktive. På Isla Isabela finner du fem vulkaner inkludert vulkansk ulv, øyene det høyeste punktet og Sierra Negra, det siste som brøt ut i juli i fjor. Fottur et par mil, og du kan stå på toppen av kalderaen og kikke inn i den fremdeles dampende bunnen der elven av lava rant.
Utsikten over kalderaen er et spektakulært landskap av svart stein og stigende damp som strekker seg mot horisonten. En fottur langs kanten gir deg flere synspunkter av geografien før du forgrener deg til en bratt spasertur gjennom lavafelt til toppen av noen mindre vulkaner. Kalderaene er fylt med stein som til tider lyser rødt, lilla, blått og til og med grønt fra mineralene som ligger innenfor.
5. Prøv noen av de beste kaffene i verden
Foto: 1835 Coffee Lab / Facebook
Ekvatorialland mangler aldri når det gjelder java, og på disse bittesmå øyene finner du litt spektakulær kaffe. Til og med den grunnleggende dryppkaffen på hotellene er bra, men spasertur langs Charles Darwin Avenue i Santa Cruz, og du finner små kaffebarer som driver med gourmetservietter og kaffebaserte cocktailer. En av de største er OMG Galapagos; du tilgir navnet når du smaker kaffen og tar et bilde med statuen av Darwin som drikker kaffe i gårdsplassen.
Rett over gaten finner du 1835 Coffee Lab, som selger sin kaffe over hele byen i suvenirbutikker, men som er best opplevd med å helle over. Baristaene lar deg lukte bønner fra krukker på disken og deretter lage hver kopp. Det er ikke en rask opplevelse, men på øyene er alt du har tid.
6. Dykk med hammerhaier
Selv om reisende med svulmeoppsvelling kanskje ikke vet det, er Galapagosøyene akkurat der oppe med Great Barrier Reef og Maldivene som livslange drømmer for erfarne dykkere. Så hvis du ikke er sertifisert, kan det være verdt å gjøre det hvis du tar en tur til øyene. I tillegg til de nevnte marine leguanene, pingviner, skilpadder og sjøløver, er Galapagos også et førsteklasses sted å svømme med hammerhaier.
Selv om ikke de mest sjeldne haiene i verden, er de noen av de mest uvanlige, og selv etter nesten 20 år med dykking, var ettermiddagen jeg tilbrakte svømming blant skolene i dem det kuleste jeg noensinne har gjort under vann. Samme dag så vi også delfiner som svømte på et annet sted, manta-stråler, ørnestråler og rikelig med fargerik fisk. Mens dyrelivet over overflaten er unikt, er det å komme under vannet den beste måten å sette pris på den andre halvparten av Galapagos fantastiske biologiske mangfold.
7. Kajakk gjennom uberørt natur
Selv om vannet mellom Galapagosøyene kan være forrædersk, har hver øy bukter og viker der vannet er stille, og du kan lett padle en havkajakk langs den uberørte kystlinjen. På en spesielt varm og solrik ettermiddag tok gruppen vår kajakker gjennom Tortuga-bukta der, ja, det var skilpadder. Men også en tom hvit sandstrand med røde marine iguaner og sjøløver som slapper av. Og da vi trengte å kjøle oss ned, hadde fjæra rikelig med mangroveskoger for å utforske og nyte skyggen.
8. Slapp av med en drink på en perfekt og tom strand
Foto: Marie Campbell / Intrepid Travel
Stranden ved Tortuga Bay var ikke den eneste øde stranden i Galapagos. På øya Floreana - befolkning 100 - finner du store strekninger med svart sandstrand med utsikt mot øyene i nærheten på en klar dag. På Isla Isabela kan du bomme rundt de lange strendene med hvit sandstrand med bare vulkaner bak deg.
Her finner du også en stripe med barer langs sanden full av hengekøyer, volleyballnett og noen av de flotteste solnedgangene i verden. Drikkevarer er ikke billige, som du kan finne på lignende steder i Sentral- eller Sør-Amerika, men de er prisen verdt å sende bilder til vennene dine hjemme i livet ditt i dette tropiske paradis.
9. Spis den ferskeste sjømaten i Sør-Amerika
Fet uttalelse, ja, men fiskemarkedet langs Charles Darwin Avenue i Santa Cruz er ikke bare en kreativ måte å få turistdrakten til å lukte "autentisk." etter en lang morgen på vannet. De nattlige spesialtilbudene endres basert på hva som kommer inn, men hummeren er en glipp som ikke kan gå glipp av og vil være tilgjengelig nesten hver natt. Ceviches er også fenomenale, hver og en smaker rent, friskt og kaldt, perfekt til lunsj under den varme ekvatorialsolen.
10. Send et postkort fra verdens mest uvanlige postkontor - og ta ett hjem til gjengjeld
Foto: Laura Grier
Langs lavahellene og svart-sandstrendene i Floreana finner du Post Office Bay, en samling av skilter rundt et sterkt dekorert tønne som har distribuert post i nesten 200 år. Tønnen - eller en tidligere inkarnasjon av den - ble startet av hvalfangere som ville legge igjen post på dette avsidesliggende stedet for seilere å hente og levere til familiene sine rundt begynnelsen av 1800-tallet.
I dag har det bokstavelig talt tusenvis av postkort adressert til mennesker rundt om i verden. Stopp inn og la en av dine egne, og søk deretter på inventaret for å se om en kan bli adressert til noen i nærheten av deg. Det er et system som bare ber om et romantisk komedie-plott og krever ikke engang stempel.
