Fortelling
Jennifer Anthony og de nye støvlene hennes møter snø, yakmøkk og en omgang fotball på en trek i Nepal.
1. Snublesikkert
Jeg kan ikke stoppe stirring på KEEN-turskoene mine.
Ikke fordi de er helt nye. Selgeren på REI ba meg om å bryte dem inn før turen min i Nepal, og det gjorde jeg. Sammen solgte støvlene mine og jeg gjennom omtrent tretti timers vandring på stiene hjemme i Nord-California. Støvlene har bleknet litt, og de har samlet et tynt lag støv.
Det er ikke skoens skjønnhet som gjør at jeg ikke kan rive øynene vekk. De er uten beskrivelse: brun og solbrun, med bare et spor av lyseblå.
Vår gruppe på tretten kvinner har startet den første dagen av en vandring gjennom Sagarmatha nasjonalpark i Khumbu-regionen i Nepal. Skoger av blå furu, gran og rhododendron trær fører fjellene til høyre for oss. Til venstre flyter den lyse turkise Dudh Kosi-elven.
Jeg kan ikke ta blikket vekk fra støvlene mine, for hvis jeg ser opp, selv for et øyeblikk, kan jeg trille på en stein eller et ujevn trinn. Jeg kunne spikke en tann. Jeg kunne sprekke en arm eller et bein. Så jeg holder øynene trent på føttene.
Jeg spurte selgeren om disse støvlene ville være komfortable nok for en 21-dagers trek. Jeg spurte om de var vanntette. Jeg spurte ikke om de var snublesikre.
2. Jaktsikker
Den første dagen av turen lærer gruppen etiketten til Khumbu. Veierett blir gitt til bærerene, mennene og kvinnene som fører materialer opp og ned stiene på ryggen. Vi sier "namaste" til nesten alle mennesker vi passerer. Noen ganger blir velsignelsen fanget bakerst i halsen når jeg ser menn bære masse som veier mer enn de gjør. Noen bruker flip-flops, eller sko uten sokker.
Når dzokyos, en hybrid av yaks og kyr, nærmer oss oss på stien, ler vandrere seg inn i fjellet og advarer andre om at dyrene nærmer seg. Når vi når høyere høyder, legger vi til rette for yaks og nyaks, som er større enn dzokyos, og har lengre hår.
Dzokyos og yaks er kritiske for Khumbu. De heft laster opp og nedover fjellene. Nyaks 'melk brukes til å lage po cha, tibetansk smørte. Dungen deres er øket og flatet mot steingjerder og husets yttervegger. Når karbonadene har tørket ut, brukes de til drivstoff.
Yak-bæsj er uunngåelig i løypa. Alle vil trå til i det, det er bare et spørsmål om tid. Jeg spurte ikke selgeren hjemme om støvlene mine var tette, eller hva jeg skulle gjøre når det var min tur til å tråkke i en stor haug.
Jeg lærer at når det skjer, er det eneste jeg må le og fortsette å gå.
3. Hacky-sekksikker
Ved 14 000 fot er luften merkbart tynnere. Pusten vår er arbeid. Vi går i sakte fart, som om vi reiser gjennom vann.
På vei til byen Dengboche stopper vi for å hvile. En av kvinnene i vår gruppe avdekker en habil sekk som ligner en miniatyr fotball fra vesken hennes. Hun kaster det til meg. Jeg spurte ikke selgeren hvordan støvlene mine ville takle spill med hakkete sekker.
Jeg sparker den med vristen av høyre sko og sender den flygende mot en gruppe av Sherpa-gutter. En tenåring stopper det med høyre lår og sender det himmelt med tå. Den unge gutten ved siden av ham blokkerer den med leggen, sparker den sidelengs med foten. Noen ganger savner vi og ler av vår egen kløthet.
4. Fotballsikker
Vår gruppe ankommer tidlig byen Phortse, og vi får hele ettermiddagen av. Vi utfordrer Sherpasene som følger med oss til en omgang fotball.
Alle de andre kvinnene i gruppen min har spilt berøringsfotball før. Verken jeg eller sherpasene har noen gang spilt. Vi vil prøve å lære reglene når vi går.
Vi kvadrer oss - seks kvinner mot seks menn. Vi unngår og løper og bolter mot de provisoriske sluttmålene. Bærerne er fullstendig akklimatiserte. Amerikanerne peser og gisper etter pusten.
Jeg oppdager at støvlene mine er bra for raske spurter. Hver dag overrasker disse skoene - og føttene og kroppen min.
5. Snøsikkert
Vi krysser Renjo La-passet. Med en maksimal høyde på nesten 18.000 fot er det en utfordrende etappe av turen selv i mildvær. På vår oppstigning begynner det å snø.
Jeg spurte ikke selgeren om støvlene mine var snøsikre. Jeg stirrer ned for føttene mine når vi begynner å klatre opp i steinene, som er dekket av pulver. Hver bevegelse måles, nøye. Jeg er klar over at ethvert feilopptak på dette tidspunktet kan være veldig farlig. Hvis jeg glir og faller, ville det eneste alternativet mitt være å hobbe videre til neste by.
Når vandrere når toppen av passet, henger de tibetanske bønneflagg og legger farger til det svart-hvite landskapet. Det er ganske kaldt på toppen, og pusten min er arbeidsom og raspy.
Jeg foretrekker normalt å synke fra å klatre, men denne gangen er det vanskeligere. Bergartene er glatte og farlige. Jeg konsentrerer meg så hardt om føttene at jeg har hodepine når vi kommer til neste leir.
Når vi er ferdig med middagen, er støvlene mine tørre. Vår gruppe med Sherpas og vandrere spiller flere skjeer. Vi sover godt den kvelden.
6. Foolproof
De siste fire dagene av turen er vi bekymringsløse og avslappende. Vi sirkler tilbake nå. Vi vet hva vi går imot: vi har vært på disse løypene før.
Temperaturen stiger når vi tar oss ned fra fjellet. Snøen forsvinner; steinene gir vei til skog. Men vi kan ikke holde øynene opp for støvlene før vi forlater Himalaya. Vi kan fortsatt falle.
Sola skinner når vi stopper for lunsj. Jeg sitter på bakken med bena strukket og føttene krysset foran meg. Støvlene mine er støvete, skitnere. De er vakre.
Jeg spurte ikke selgeren om disse støvlene ville gi meg nok selvtillit til å teste utholdenheten og styrken. Men vi - disse støvlene og jeg - har gjort det.
