Budsjettreiser
Jeg gjorde ikke ta et gapår, og jeg tror ikke jeg skulle ha det. Hvis jeg gikk tilbake til det 18 år gamle jeg i dag, vil jeg fortsatt ikke foreslå å ta en årelang tur rundt i verden bare noen uker etter skolegangen. På den tiden var jeg ikke omgitt av mennesker som forsto fordelene med internasjonal reise. Tenåringseggen min kunne knapt navngi alle landene i Europa, enn si Asia eller Afrika.
Jeg hater begrepet gap year fordi det er for svart og hvitt. Det gir ikke rom for fleksibilitet. Det jeg gjorde, og hva som forandret livet mitt på en bemerkelsesverdig måte, var studier i utlandet. Jeg tok det sikre alternativet ved å velge å studere i et engelsktalende land, søkte om mitt første pass og gikk ombord på mitt første internasjonale fly. Da var jeg 20 år, men jeg hadde fremdeles mange første å oppleve. Var det på en måte mindre av en livserfaring enn å ta et gapår?
I Storbritannia etter krigen, på 1960-tallet, så eldste til kommende generasjoner for å fremme verdensfred og unngå ytterligere konflikter. De trodde at hvis unge mennesker hadde muligheten til å oppleve forskjellige kulturer og forskjellige måter å leve på, ville dette igjen fremme anstrengelsene for verdensfred. Generasjon X, mer kjent som baby boomers, var en av de første generasjonene som åpent stilte spørsmålstegn ved foreldrenes livsstil. De søkte etter nye utfordringer, nye opplevelser og muligheter til å møte nye mennesker. Ut fra et perspektiv utenfor ser det ut til at begge generasjoner var på vei i samme retning, selv om deres opprinnelige motivasjon var litt annerledes. Det var i denne generasjonen fenomenet med gap-året begynte. Bare en generasjon senere hadde gapet året allerede blitt en passasjerit.
Når, og hvordan, skiftet denne ideen om å søke nye utfordringer og muligheter til å møte nye mennesker? Når ble dette et så kontroversielt tema? Jeg er ikke en kjæreste av begrepet "gap year" fordi det kommer med en mengde forutsetninger. For eksempel: at opplevelsen må være et år lang, at den bare kan skje innenfor overgangen fra videregående skole til høyskole, at den må kreve en stor sum penger. Innenfor disse forutsetningene kommer ideen om at hvis du ikke passer inn i noen av de ovennevnte omstendighetene - ett år uten forpliktelser, 18 år gammel og velstående, så er dette alternativet å oppsøke nye utfordringer og åpne deg for nye opplevelser derfor ute av spørsmålet for deg.
Når, og hvordan, skiftet denne ideen om å søke nye utfordringer og muligheter til å møte nye mennesker? Når ble dette et så kontroversielt tema?
Da jeg ankom New Zealand, hvor jeg tok en utenlandsreise, forventet jeg at det skulle være som hjemme i USA. I stedet landet jeg i en vennegjeng som alle var europeiske, og hver og en av dem snakket en håndfull forskjellige språk - tross alt, en av fordelene med å vokse opp en del av EU var friheten til å reise gjennom landene som omringet dem. Vennene mine glemte imidlertid ofte om meg og vendte tilbake til morsmålet deres i samtale. Etter kort tid ble jeg sint, og det var ikke bare fordi jeg følte meg ekskludert. Jeg var sint på meg selv fordi jeg var den ignorante gruppen. Jeg kunne bare snakke engelsk. I frustrasjon dro jeg til bokhandelen og kjøpte noen bøker for å lære fransk. Bare halvparten av vennegjengen min var fransk, men jeg tenkte at hvis jeg i det minste kunne forstå noe grunnleggende, tall, ukedager, frukt og grønnsaker, ville det være bedre enn ingenting.
I de påfølgende ukene avdekket jeg et naturlig talent og lidenskap for fremmedspråk som jeg aldri visste eksisterte.
La oss et øyeblikk fjerne merket “gap year” og bryte det ned til grunnlaget, den opprinnelige intensjonen med begrepet fra dets oppstandelse på 60-tallet. Fremme verdensfred, unngå ytterligere konflikter. Opplev forskjellige kulturer og forskjellige måter å leve på. Søk nye utfordringer. Møt nye mennesker. Jeg vil personlig legge til en ny idé til miksen, en som jeg mener er den største fordelen med å reise. Gå ut av komfortsonen din. Uansett hvilken tolkning du forholder deg mest til, er det innenfor disse ideene den største personlige veksten har sitt utspring.
Når vi deler ned begrepet gap-år og ser nærmere på hva det virkelig er ment å legemliggjøre, innser vi veldig raskt at disse ideene kan oppnås i alle aldre, med en mengde tilgjengelig tid, det være seg en uke eller ett år, og med noe budsjett.
Utlandet mitt på New Zealand, som skjedde for snart ti år siden, tente en brann i meg som fremdeles brenner. Ett år etter hjemkomsten reiste jeg til Sør-Afrika i en måned for å besøke romkameraten min som var frivillig i Durban. Etter endt utdanning kjøpte jeg en enveisbillett til Frankrike for å bo hos en familie, studere fransk og til slutt jobbe på heltid som engelsklærer. Det tok meg raskt til Kina hvor det var etterspurt engelsklærere og hvor jeg kunne studere et annet fremmedspråk. Totalt seks år i Kina førte meg til å jobbe på et 5-stjerners hotell i Shanghai og senest flytte tilbake til USA for å starte min egen virksomhet med å designe personlige reiseruter for kunder som reiser rundt i verden.
Jeg nøler med å blindt oppmuntre til et gapår, eller noen form for langvarig reise, med mindre den reisende spesifikt har identifisert et formål for reisen deres. Gi deg selv litt frihet blandet med litt struktur.
Når jeg har besøkt nesten 20 land, har jeg reist solo, jeg har bodd på boutiquehoteller med familien, og jeg har også brukt mindre enn $ 5USD per natt på å sove på tvilsomme herberger med et øye åpent. Når jeg reiser, foretrekker jeg noen ganger å være lat på en strand, å sone ut og koble fra. Andre ganger drar jeg rett mot toppen av fjell og vulkaner. Jeg jobbet med rumpa i ett år etter semesteret mitt i utlandet for å betale tilbake de ekstra kostnadene. Jeg jobbet igjen som en gal kvinne i Kina, og veiledet engelske studenter hver natt i uken i to år, og sparte penger til å reise mye gjennom Asia. Å ta tid til å gjøre noe vil kreve litt penger, men kanskje ikke så mye som du tror. Jeg tror at den enkle handlingen med å jobbe rumpa for noe du vil gi mer livserfaring enn bare å ta et gapår fordi det er det alle andre gjør.
Jeg nøler med å blindt oppmuntre til et gap-år, eller noen form for langvarig reise, med mindre den reisende spesifikt har identifisert et formål for reisen deres. Gi deg selv litt frihet blandet med litt struktur. Frivillig med AmeriCorps eller Peace Corps. Studer yoga og meditasjon i to uker i et ashram, og utforsk deretter landet i tre uker til. Bor sammen med en lokal familie mens du studerer et nytt språk, og reise deretter på egenhånd før du drar hjemover. Frivillig til å grave vannbrønner i tre uker, og deretter reise i en til. Fordyp deg først, omgi deg med lokalbefolkningen som gjør at du som reisende kan kikke deg inn i deres livsførsel. Dette vil gi et nytt perspektiv når du begynner å reise rundt i landet deres. Jeg misliker begrepet gap year fordi alle alternativene ovenfor kan finne sted når som helst i livet ditt, ikke bare under overgangen mellom videregående skole og høyskole.
Maya Angelou ga uttrykkelig uttrykk for hva som kan skje hvis vi reiser, i løpet av et gapår eller annet, da hun sa “reise kan ikke forhindre bigotry, men ved å demonstrere at alle folk gråter, ler, spiser, bekymrer og dør, kan det introdusere ideen at hvis vi prøver å forstå hverandre, kan vi til og med bli venner.”
