Det kommer noen gode nyheter i dag. Yosemite, en av de mest ikoniske parkene i California, fyller 123 år!
Parken ble etablert allerede i 1890 gjennom den fortsatte innsatsen fra John Muir, som lobbet til et sympatisk hus og senatet om folks behov, deres behov for natur. Den kongressen på sin side, gjennom en landstipend fra Lincoln-tiden og sin egen vedvarende visjon, skapte nasjonalparken vi kjenner og elsker. I dag står det som en apotese til det positive forholdet regjeringen kan fremme med sitt eget land. Gratulerer med dagen, Half Dome.
Men det blir en ensom fest.
Amerikas moderne regjering er ikke like interessert i å lage den slags langsiktige visjoner som gjorde Yosemite til en av landets største triumfer. Denne kongressen har bestemt seg for å bruke Amerika selv som gissel i sin partisanske budsjettkamp. Som sådan vil regjeringsansatte og deres familier (selvfølgelig kongressen og militæret) bli sittende hjemme uten lønn før huset og senatet fullfører sin lille pissekamp over folket. Gitt deres merittliste, er jeg ikke optimistisk. Som noen med familie i regjering er denne nedleggelsen frustrerende nok, men her er det andre problemet: Folket er ikke de eneste ofrene.
Yosemite skal feire bursdagen sin alene i år fordi den som nasjonalpark er avhengig av midler fra den føderale regjeringen. Og med fjørrengene stenger hver nasjonalpark og nasjonal attraksjon i landet portene.
Effekten er øyeblikkelig. Noen kan holde seg åpne, avhengig av hvor bekymret den statlige regjeringen er mot å gi fra seg turist-dollar. Det var det som skjedde forrige gang, langt tilbake i 1995 da Arizona trakk den sammen nok til å holde deler av Grand Canyon åpen. Men alle andre er ferdige i overskuelig fremtid. Smithsonian har en kjede på dørene. Campere i Sion har 48 timer på å samle tingene sine og forlate ørkenen. Man kan bare forestille seg at ryggsekkturistene innerst i Denali mottar varselet på radioene sine, idet de trakk på skuldrene og slår av dem som om de ikke hadde hørt noe.
For referanse, her er detaljene om hvordan parkene påvirkes av nedstengingen:
- Alle nasjonale monumenter er stengt umiddelbart. Dette betyr alt fra Washington Monument til Lincoln Memorial til Frihetsgudinnen. Alt som er avhengig av føderalt vedlikehold, vel, er foreløpig ikke så føderalt vedlikehold.
- Alle nasjonalparker avsluttes i faser. Fordi disse vanligvis er ganske jævla store, er det en vanskeligere ting å tømme dem ut. Per nå er inngangen stengt. I løpet av de neste dagene vil nåværende bobiler bli ført ut så raskt som mulig som et fullstendig avføringsmiddel. Selvfølgelig kan denne avstengningen være over raskt, og etterlate mange fortsatt i parkens lengste rekkevidde, men det er optimistisk. Den siste avstengningen varte i tre uker.
Jeg håper regjeringsansatte ikke hadde planer om å dra til Joshua Tree neste fridag.
Denne nedleggelsen kommer til å være samtalen i byen til den er løst, og sjansen er stor for at nasjonalparker ikke blir nevnt, bortsett fra som en fotnote i listen over havarerte. Men mens TV-apparatene tuter partisan vitriol mot våre utvalgte ledere, kommer presset til å komme når folket ser seg rundt og ser disse naturlige ofrene sitte ledige. Det de representerer, går ut over de småkrangelene i en demokratisk republikk.
Når nasjonalparker blir berørt, går politikken ut av vinduet. Det er ingen ekte partisanship å være. Det vil alltid være de som kjemper på begge sider av midtgangen med tanke på ting som Obamacare, og hvem som har rett og hvem som har feil endringer etter distrikt. Men å stenge disse stedene, de viktigste delene av naturarven i landet vårt, gjør ikke annet enn å skade folket.
Faktisk er det positive å være. Naturen og vår tilgang til den provoserer en så visceral og emosjonell reaksjon at når vi blir tvunget til å fokusere på den, pleier vi å stige opp til vårt beste. I det daglige liv i det moderne liv gir selve tilstedeværelsen en komfort. Det er derfor noen som gjør en runde rundt blokka en gang i uken vil kalle seg friluftsliv. Det er grunnen til at folk som aldri har vært i Yosemite, vil ta en titt på dagens Google Doodle og smile, hviske til seg selv: "en dag.". Den enkle muligheten, tilgjengeligheten, friheten, er nok. Det er det som knytter oss til aner. Det er det som gjør oss til mennesker, enn si amerikanere.
Ta det bort, og hva har du?
Forrige gang regjeringen la ned, skapte den en slik motreaksjon mot kongressen at noen vil hevde at det hjalp Clinton til å vinne valget '96. Nasjonalparker og monumenter, det de representerer, var et avgjørende bilde av konflikten. Det er noe vakkert ironisk ved at folk blir nektet innreise til Frihetsgudinnen, en gang - og forhåpentligvis fremdeles - et symbol på den amerikanske regjeringens kjærlighet til mennesker. Alle folk. Sette selve grunnloven bak en låst dør? Nå, det er et bilde folk ikke kan ignorere.
Jeg har nettopp kommet hjem fra en lang reise utenlands. Jeg hadde planlagt en tur til Joshua Tree som min store gjeninntreden i landet. Denne avstengningen er, med tilbakeholdenhet på eksplosivene, nedslående. Denne avstengningen er frustrerende. Denne nedleggelsen er pinlig, og den har allerede gitt en rimelig andel av sorg til millioner av amerikanere. Men uansett hvilke negativer det følger med, er det noen vakkert passende symbolikk i detaljene. Og hvis det er en ting Amerika vet hvordan de bruker, er det et godt symbol. Selv om det symbolet er en martyr.
Det er egentlig ingenting å gjøre nå, men vent. Noen få ferier vil bli ødelagt. Folk blir vendt bort på en av høstens vakreste helger. Kongressen vil sortere seg etter hvert, når den først er klar over at dens egne bestanddeler blir presset til kokepunktet. Og når det skjer, vil Yosemite vente.
Gratulerer med dagen, Half Dome.
