Parker + villmark
Iguazu Falls er fantastisk. Gå. Men ikke glem å se resten av Misiones-provinsen, det naturlig romantiske hjørnet i Argentina.
Den første gangen jeg dro til Iguazú-fallene var jeg forelsket.
Jeg hadde akkurat falt for en gutt som heter Ed som lovet meg at han ville vise meg verden. Til slutt gjorde han nettopp det, men turen til Iguazú var vår første sammen. Dette er sannsynligvis grunnen til at jeg forteller alle som ber meg om Argentina om å besøke Iguazú og den røde provinsen Misiones.
Det er noe eldgammelt og magisk ved dette hjørnet av Nord-Argentina, gjemt mellom Paraguay og Brasil.
Urbefolkningen fra Guaraní som befolket disse landene i førkolumbiansk tid, etterlot ånden sin i den korsete jorda, dampende jungler og rasende elvevann.
Det var her Ed og jeg oppdaget en del av Argentina vi aldri hadde opplevd før, selv om vi begge er opprinnelige argentinere. Turen vår til Misiones åpnet hjertene våre - og sendte oss tumbling i hverandres armer.
En legende om unge elskere
Gamle Guaraní-legender forteller om den monstrøse slangen som bodde i Iguazú-elven. Hvert år ofret stammere fra Guaraní en ung jomfru og kastet henne i det rasende vannet for slangen.
Guaraní-stammene fra fjern og bredt ble invitert til å delta på seremonien, men ett år la en ung høvding ved navn Tarobá øynene på den vakre jomfruen, Naipí, som var blitt valgt til offerrite.
Taroba forelsket seg i Naipi på stedet og prøvde å overbevise eldrerådet til å frigjøre henne fra undergangen. Beseiret bestemte han seg for å fange sin kjærlighet og flykte med henne ved måneskinn i en kano.
Tragisk sett så slangen de elskende rømme og ble rasende, surret halen hennes med en slik kraft at elven delte seg fra hverandre, jorden brøt opp og de mektige Iguazú-fossene ble dannet.
I å ønske å forbli sammen for alltid, ble Taropá ånd forvandlet til trærne som beskytter fallene, mens Naipís lange hår ble vannet som evig kaskader ned.
Den nærliggende byen Puerto Iguazú tilbyr et godt utvalg av overnatting for alle typer budsjetter. Ryggsekkturister og unge reisende vil finne Los Helechos vandrerhjem et passende tilfluktssted med rom med klimaanlegg blant fuglefylte hager og et lite, men praktisk svømmebasseng.
Utover Iguazu
Iguazú-fallene er spektakulære. Gå. Du blir blåst bort.
Foto av Lucia Byttebier
Men husk - Iguazu er ikke den eneste attraksjonen i Misiones. For å virkelig åpne ditt hjerte for den eldgamle magien i den røde provinsen, må du gå av turiststien. Her er noen innsidetips til hush-hush destinasjoner:
Jesuit Mission Ruins
Jesuitmisjonærer ankom Sør-Amerika på 1600-tallet under den spanske koloniseringen for å konvertere guaranene til kristendommen.
Oppdragene de bygde her, var ikke ment for å slaveborgere de innfødte innfødte, men for å beskytte landet og dets folk fra slavejegere som jobber for flere leiesoldat-europeiske kolonister.
I dag står barokke vegger av rød sandstein midt i frodige grønne felt i San Ignacio.
Når man nærmer seg, er det utsøkte ekteskapet med europeisk religiøs arkitektur og Guarani-kunstnerskap tydelig, med urfolks utskjæringer av elveslanger sammenvevd med elegant klassisk ornamentikk.
San Ignacio er beskyttet av UNESCO, men det er andre jesuitt-reduksjoner i nærheten som holdes av lokale organisasjoner, som Santa Ana og Nuestra Señora de Loreto.
Begge disse eldgamle ruinene blir halvspist av jungelen: røtter og kalesjer invaderer de gamle steinmurene i en stille kamp for å gjenvinne landet.
Foto av Lucia Byttebier
Santa Ana har blitt stående som funnet uten konserveringsarbeidene som ble utført på San Ignacio. Her er restene til de en gang travle oppdragene spredt rundt det tette jungengulvet, der vinstokker og tykke grener girlander ned fra staselige trær.
Nuestra Señora de Loreto, bare omtrent 30 minutter fra Santa Ana, er bevoktet av en hær av stille øgler som soler seg i solen på de gamle oppdragsmurene.
Det er også en utskåret søyle som har blitt spist opp av barken til et tre. Hvert år graver treet søylen litt mer, men å lirke de tykke røttene bort vil bety ødeleggelse av den 400 år gamle søylen, slik at steinen og treet forblir låst sammen i en langsom omfavnelse.
Grotter og camping
Misiones handler om naturen, og det er ingen bedre måte å sette pris på det enn å campe. Det er mange gode campingplasser, men Paraje Tres de Mayo i distriktet Garuhapé er den beste.
Den nærliggende Indian Cave, som vender ut mot et naturlig svømmehull matet av kule fosser, ryktes å ha vært hjemmet til grupper av jegere og samlere som etterlot seg rester av de primitive verktøyene laget av skjell og bein.
Fotturer over og rundt hulen tar deg dypt inne i den fuktige underveksten der horder av sommerfugler hviler i røde vannpytter.
Vannet er rødt fordi jorda i Misiones har svimlende nivåer av jern, noe som får jorden til å bli levende i nyanser av flammende terrakotta. De røde stryk fra de mektige Misiones-elvene kverner og krøller seg med mineralenes rikdom.
For Ed og jeg handlet turen til Misiones om å knytte kontakt med den rå kraften i naturen, med menneskene som ga liv til denne delen av Argentina, og mest av alt, med hverandre.
For et øyeblikk la vi våre europeiske røtter til side, og husket de opprinnelige innbyggerne i landet vårt. Den innfødte røde jorda til Misiones klistret seg til skoene våre og jeans og hjerter.
