Reise
Jeg er en reisende og en blandet rase kvinne av farger. Da jeg besøkte Thailand mitt juniorår på college, beveget jeg meg gjennom den verdenen som alle tre: en reisende, en kvinne og en biracial person. I halvannet år jeg var borte, husker jeg bare at jeg så 10 svarte mennesker og ingen biracial reisende som meg. Min kjønn og biraciale bakgrunn fikk meg til å analysere reiseopplevelsen min fra et annet perspektiv som de fleste ikke har.
Under reisen måtte jeg kjempe for å bli betraktet som biracial og amerikansk - to konsepter som ble ansett som gjensidig utelukkende for så mange mennesker i området. Folk antok at amerikanere var velstående og hvite. Svart var dårlig. Biracial var utenkelig. En thailandske tuk-tuk-sjåfør sa til meg, “Nei, nei, du er ikke vestlig. For kort. For brunt.”Konseptet“smeltepott”så ikke ut til å eksistere i Thailand som det gjorde i USA.
Sorthet generelt eller noe mørkt ble også sett på som koblet til fattigdom og stygge, mens hvithet betydde rikdom og skjønnhet. Dette konseptet er eldgammelt og stammer fra gamle systemer som validerte lys hud over mørk hud fordi sistnevnte representerte bonde. Ikke bare ble hvit hud rost - slik det ble tydeliggjort av hudblekede tavlemodeller i hele Thailand og min manglende evne til å finne noe skjønnhetsprodukt uten å hvite krem i det - men hvite mennesker ble ansett for å være mer respektable, fordi de hadde lys hud og antagelig, mer penger.
Skjevheten løp inn i mange. Jeg så utallige mørke thailandske menn og kvinner holde på armene til hvite utlendinger som utbrøt hvor vakre de var, “Hvit hud så pen.” “Hvit hud vakrere.” På den annen side ble jeg stresset av strandbarna for å være “så svart”og“så stygt”. Det var nesten utrolige paralleller mellom dette og slaveridealer i Amerika: mørk feltneger kontra lyshusneger. Jeg gikk aldri en dag uten at noen har kommentert hudfarge, finesser og hår.
Måneder etter ankomst til Thailand hadde min lysebrune hud blitt en dyp, rødlig mørkebrun, og plutselig, i hodet til både lokale og utenlandske menn, ble jeg betraktet som en prostituert. Å fange motorsykkel var helvete - jeg ble spurt om billetten i stedet. Gamle hvite menn tok tak i armene og rumpa og sa:
“Ah, hvor kom du fra? Kan du ta meg i kveld?”
Min solmørkede hudfarge klassifiserte meg ikke bare som en person med uønsket sosioøkonomisk status, men også kategorisk som et sexobjekt. Det var urovekkende å se mine hvite kolleger sole seg i solen og boltre seg på sandstrender mens jeg ble jaget til sex for penger av unge lokalbefolkningen og gamle, hvite utvandrere. Jeg følte meg anspent uansett hvor jeg gikk, da jeg så folk forsøke å gi mening om hvem jeg var.
Noen ganger overskredes de negative oppfatningene av mørk hud og svarte mennesker å bli oppfattet som attraktive. Folk gikk et stramt tau for å balansere deres faktiske oppfatninger med skjevheten. Jeg hørte ofte “Å, du er så vakker, men så svart”, som om de virkelig ville si, “Svarte mennesker kan ikke være pene, så hvorfor har du det?” Den thailandske damen som serverte lunsj på universitetet jeg gikk på fortalte meg det samme hver dag, gjentok med ærefrykt, "så vakker, veldig mørk" med vantro at hun ikke gjaldt de blonde tyske jentene på kurset mitt.
Jeg følte at bakgrunnen og hudfargen på blandet rase isolerte meg blant de fleste av mine andre backpackere; og jeg tenkte enda hardere og dypere på den sosiokulturelle troen som var befestet på stedene jeg besøkte. Manglende evne til at så mange av mine hvite jevnaldrende og venner til å forstå hvor annerledes min erfaring ble sammenlignet med deres, gjorde meg frustrert. Jeg misunnte hvite reisende for deres privilegium å ikke bli konfrontert med de samme problemene. De fleste ville le av alle opprivende opplevelser jeg hadde, mens jeg kjempet denne konstante kampen for å samtidig hevde identiteten min og blande seg inn. Hvite ryggsekkturister ville bare sagt nonchalant,
“Herregud, jeg får det ikke til. De vil alle ha lys hud, mens vi sitter her og baker i solen!”
Jeg ble nære venner med en belgisk kvinne som altfor ofte følte at jeg var på vakt mot den negative oppmerksomheten, og unnskyldte oppførselen ved å si, “men det er slik de er.” Bare når en ung Khmer-gutt sa: “Hud så svart, veldig stygg jente,”fikk hun ham til slutt. Hun var en av få som forsto privilegiet som følger med skinnende hud, selv som utlending.
Ofte forvirret hvite reisende meg også for en lokal eller halv asiatisk, ettersom mange asiatiske trekk har en påfallende likhet med de fulle leppene, mandelformede øyne og mørk hud som er typisk for mennesker fra afrikansk avstamming. Jeg hørte en tysk mann si til en venn da han så meg: “Wow, noen av disse menneskene ser svarte ut.” Jeg smilte kult og sa “overraskelse!” I min åpenbare California-aksent.
Da min daværende partner presenterte meg for noen andre reisende, sa en av dem: "Wow, hun er så vakker, snakker hun engelsk?" Jeg smilte og (igjen) sa "Ja."
Til tross for kjønnsdiskriminering og rasediskriminering jeg opplevde på mine reiser, ville jeg ikke fraråde noen svarte mennesker å reise til andre deler av Asia eller verden. Jeg tror fortsatt på å oppleve andre kulturer selv om det betyr å være den rare ut. Mine opplevelser i Sørøst-Asia fikk meg til å innse viktigheten av å være trygg i min følelse av meg selv. Faktisk tvang sløvheten til mange sørøstasiatiske mennesker til slutt meg som oppdagelsesreisende til å se kritisk på opplevelsene mine, siden så mange andre ikke trengte det. Til slutt ble jeg mer solid og spenstig.
Til tross for disse opplevelsene, møtte jeg mange fremtidsrettet mennesker som bor og reiser i hele Asia: vennlige ikke-dømmende mennesker som er ivrige etter å lære og dele. Da jeg kunne snakke med lokalbefolkningen, var jeg takknemlig for sjansen til å utdanne dem. Jeg husker at jeg var på en strand i Sør-Thailand og leide kajakk. To thailandske menn nærmet meg og ba om å berøre håret mitt. Jeg lot dem. De smilte og sa: “Wow. Så vakker.”Det er den typen opplevelse jeg vil at flere lokale skal ha, og vil at folk med farger skal gi dem. Hvis jeg er privilegert nok til å være på et fremmed sted å lære om dem, kan jeg være takknemlig for sjansen til å lære dem om meg.
