Reise
Roni Weiss har noen alvorlige forbehold om dette avlsprosjektet.
I løpet av en siste tur til Victoria Falls, Zimbabwe, kom gruppen vår over Lion Encounter, en lokal utflukt der du betaler for å gå turer med løveunger, en "bare i Afrika" opplevelse. Ifølge lokalbefolkningen er det en ekstremt kontroversiell operasjon. Jeg tenkte på min erfaring med å svømme med delfiner i Mexico, hvor jeg senere fant ut hvilke skadelige effekter det har på hvaler.
Jeg ville ikke ha den samme straff fra moren min for dyrs rettigheter, og jeg undersøkte på nettet om Lion Encounter var legitim. Jeg kunne ikke finne et grundig, objektivt sammenbrudd på kontroversen. Etter en kort debatt bestemte gruppen vår at vi måtte finne ut hva det egentlig handler om, og om vi med rimelighet kunne anbefale det til andre.
Lion Encounter-opplevelsen
I løpet av en perfekt tidsbestemt 45 minutter ble vi introdusert for kattene, gitt pinner for turen (for å enten distrahere løvene eller irettesette dem forsiktig hvis de kom for nærme), og gitt gode muligheter for bilder og video av oss med løvene, hvis vi ønsket det.
Vi ble også fortalt at ungane blir tatt ut av gangrotasjonen når de slo 18 måneder. Etter det er de stort sett innelåst, med noen muligheter til å dra ut og jakte, basert på forskriftene til prosjektet.
Hva organisasjonen handler om
Fra det jeg fant ut, er det noen viktige misoppfatninger om Lion Encounter som deles av både turister og lokalbefolkningen. Med mange dyreutflukter som hevder å handle om bevaring, er det mulig at folk har forvekslet denne aktiviteten med andre i regionen.
Misforståelsene inkluderer:
- at løvene var foreldreløse, og
- at løver som har samhandlet med mennesker vil bli sluppet ut i naturen.
Det er heller ikke tilfelle.
Lion Encounter er det kommersielle aspektet av det som er merket som et avlsprosjekt i fangenskap. Det er et av prosjektene under paraplyen av ALERT (African Lion & Environmental Research Trust), som er et registrert veldedighetsorganisasjon i Storbritannia som uttaler sitt oppdrag som “dedikert til tilrettelegging og promotering av lydbeskyttelses- og forvaltningsplaner for den afrikanske løven (Panthera leo). Ved hjelp av en ansvarlig utviklingstilnærming tar vi sikte på å realisere artenes potensial til å gi betydelige sosiale, kulturelle, økologiske og økonomiske fordeler.”
Antelope Park er ALERTs større løvevandringsprosjekt, som ligger i sentrum av Zimbabwe. Lion Encounter er dets yngre søsken. Under ekskursjonen la personalet vekt på hvor mye løver som er inngrepet og hvordan ikke man oppnår nok gjennom tradisjonelle avlsprogrammer.
I forsøket på å demme opp mot dette har de satt opp et prosjekt som involverer fire trinn. (Til dags dato, overbevist av mangel på midler, har de bare oppnådd de to første av disse stadiene.)
De fire stadiene er:
- Fase 1: Unger blir hentet fra moren i tre uker gammel for å trene dem turer. De blir også brakt ut for å lære jaktferdigheter.
- Fase to: Lions blir brakt inn i et minimum 500 mål stort innhegning; fremgang overvåkes; åpenlys menneskelig kontakt fjernet.
- Trinn tre: Minimum 10 000 dekar stort område; ingen mennesker i innhegning; rikelig med byttedyr tilgjengelig; konkurrerende arter (for eksempel hyener) introdusert.
- Fase fire: Slippes ut i naturen i tre kapasiteter: selvopprettholdende stolthet / bare kvinnelige grupper / bare grupper for menn.
Ansatte var tydelig begeistret for sine respektive roller på Lion Encounter. Dan Matthews, en av frivillige prosjektledere, innrømmet at han opprinnelig var usikker på prosjektet. “Jeg var i Thailand og holdt bevaring. Jeg var veldig skeptisk til å komme til et løveprosjekt i Afrika. Jeg kom for å se hva det handlet om. Jeg var veldig interessert i måten de gjorde ting på. Jeg lærte om prosjektet, lærte om de fire trinnene og ble i grunn forelsket i det.”
Matthews brukte syv måneder som frivillig før han fikk en betalt stilling hos Lion Encounter.
Han erkjente at det var mange kontroverser rundt prosjektet, og startet med at det er en kommersiell operasjon. Et stort problem, forklarte Matthews, er at “folk ikke er klar over at vi er en helt selvfinansiert organisert. Derfor hjelper ikke regjeringen oss. De subsidierer oss ikke på noen måte. Så hvordan skal vi tjene nok penger på å bygge utgivelsessteder, å bygge gjerder, kjøpe spillet for disse utgivelsessidene, med mindre vi har et slags kommersielt aspekt?”
Hun er veldig vakker. Det er viktig at hun er fremtiden.
Matthews bekymret for løvenes situasjon og begeistret for arbeidet sitt, svulmet med stolthet da han snakket om løvinnen som han så som fremtiden for prosjektet: “Vi har den 15 måneder gamle ungen. Hun heter Alpha eller AT1. Vi kjenner kjærlig henne som Wakanaka i Shona, noe som betyr vakkert. Hun er veldig vakker. Det er viktig at hun er fremtiden. Hun har bistått i et sebradrep. Hun har ingen menneskelig kontakt. Hun har lært alle disse jaktferdighetene fra eldstemannene sine, og det er akkurat det vi trenger.”
Han fikk turistaspektet gjentatte ganger til å høres ut som et nødvendig onde, og gikk så langt som å si: "Hvis vi hadde en giver som kom og ga oss X millioner dollar - 20, 30 millioner dollar - ville vi ikke trengt å gjøre disse kommersielle løvene turer med gjester. Den eneste grunnen til at vi gjør dette er å generere midler."
Matthews - som var det viktigste (og etter min mening ekte) ansikt som vi så - har ingen bevaringsbakgrunn utover en frivillig.”Jeg jobbet tidligere på et sykehjem i Storbritannia. Ingen zoologisk bakgrunn, men jeg var en veldig ivrig naturvernperson. Det var bare en slags lidenskap.”
Jeg tok senere kontakt med US Fish & Wildlife Service og forskjellige dyrehager for å få mer informasjon. Alle av dem pekte meg mot Panthera, grunnlagt i 2006, den selvbeskrevne”verdens ledende organisasjon som utelukkende viet til bevaring av ville katter og deres økosystemer.” Jeg snakket med Pantheras president, Dr. Luke Hunter, om Lion Encounter og lignende fangenskap avlsløveprosjekter.
En ekspert tar på Lion Encounter
Hunter er enig med Lion Encounter om det presserende behovet til ville løver: “De tar ikke feil at løver garanterer bevaringens oppmerksomhet. Lions har mistet 82% av sitt historiske utvalg i Afrika.”Men avtalen hans slutter der. Når det gjelder ideene bak prosjektet, sier Hunter, “De høres ut som vitenskap, men det er de ikke. De er kvasi-vitenskapelige og holder bare ikke vann.”Han la til, “De hjelper ikke bevaring. De gir ikke bidrag. Det er rett og slett ikke noe behov eller vitenskapsbasert begrunnelse for å vurdere løve i fangenskap."
Hunter's viktigste problemer med prosjektet:
1. Det er ingen bevis for at de lykkes.
"De har brukt mange millioner dollar på å lade folk som deg for å kose og kose løveungene deres, og de har ikke gitt ut en eneste løve." (Påstanden hans er basert på en sammenligning med vill translokasjon, som han hevder har satt " mer enn 40 bestander med over 450 gjeninnførte løver og deres avkom”i naturen.)
2. Det er misvisende for turister.
Nesten alle forbrukere blir fortalt at det handler om bevaring, og at de fleste besøkende ønsker å føle at de bidrar til bevaring. De fleste turister forstår ikke at det ganske enkelt ikke er noen bevaringsverdi i det.”
3. Det er ikke dit pengene skal gå.
"Det avleder potensielt fra de enorme reelle bevaringsbehovene for det som bør skje med ville løvebestander."
I stedet anbefaler Hunter å besøke Afrikas beskyttede områder, der pengene “virkelig går til å bevare store verneområder og løvebestandene de inneholder.” Et flott alternativ er Hwange nasjonalpark (Zimbabwes største nasjonalpark), der gruppen vår senere fikk se to løvinner henger ute i gresset. (Mer informasjon om Zimbabwes nasjonalparker finner du på deres offisielle side.)
Hunter avviser ikke helt vitenskapen bak avl, men mener løver ikke er i nærheten av det fareområdet som kreves for det. Han siterte positive bruksområder av slike programmer, inkludert California-kondor, svartfotfot og iberisk gaupe.
I 1987 var kondoren i California på bare 22 eksisterende fugler, alle i fangenskap. Gjennom fangenskap avl er det nå 405 fugler - 226 ville og 179 fanget. På midten av 1900-tallet antok man at svartfotede ilder ble utryddet. Gjenoppdaget i Wyoming i 1981 ble det vedtatt et avlsprogram for fangenskap, noe som resulterte i over 1 000 sortefotfyrer, med mer i naturen enn fanget.
"De høres ut som vitenskap, men det er de ikke."
World Wildlife Fund har kalt den iberiske gaupen "den mest truede katten i verden". Avlsprogrammer som er iverksatt siden 2003, anses nær utryddelse, har gitt håp til arten.
Jeg spurte Hunter om han trodde at dette var noe en turist burde føle seg dårlig med å gå til. Det var ikke så rett frem som jeg forventet:
“Det er ikke umoralsk. Hvis noen drar helt til Afrika og bare bruker pengene sine på å kavtere med løver, tror jeg de har kastet bort en enorm mulighet. Det er ingenting som å dra til de store beskyttede områdene i Afrika og se ville løver. Løver er virkelig uvanlige blant katter ved at du kan dra til mange verneområder og de er virkelig synlige. De er virkelig vant til turistbiler.
“Helt ærlig, det er slik jeg synes løver bør sees. Du kan se dem sove hele dagen, og kanskje se dem dra ned en bøffel. Det er det sanne Afrika.”
