Reise
Skole i Prek Toal / Foto: tajai
Studenter i Kambodsja sliter med metaforer og kreativ logikk. Er grunnen kulturell … eller er det et dypere mysterium?
Å være utlending i Kambodsja føles ofte som et stort nett av miskommunikasjon.
På det mest grunnleggende nivået har dette å gjøre med mitt minimale Khmer-ordforråd. Selv når jeg finner de rette ordene, er det en god sjanse for at jeg mangle dem uten anerkjennelse. På samme måte hater jeg å se det ødelagte blikket på ansiktet til en Khmer-person når han tror han snakker engelsk og jeg ikke kan forstå et eneste ord.
Men de tapte forbindelsene er mer enn bare et språkproblem. Selv når noen snakker engelsk godt, er det fremdeles dusinvis av kulturelle jettegryter som vi kan falle i.
Her er en som kommer opp hele tiden: Khmer-mennesker eksisterer i en verden der alt tas veldig bokstavelig.
Noen ganger manifesterer dette seg som morsomme kulturelle påfunn. (Vil du ha en iskremsandwich i Kambodsja? Det er en baguette med noen små øser sorbet fylt inni).
Men jeg var ikke klar over hvor tvungne vestlige er å gjøre alt til en abstraksjon før jeg så ideene deres stadig gå tapt i oversettelsen, og det kan være helt vanvittig for alle involverte.
Morsom og spill
I økt / Foto: tajai
På den buddhistiske skolen der Jason og jeg underviser i en engelsk klasse full av tenåringer hver uke, mislykkes våre forsøk på å gjenskape vestlige utdanningsteknikker.
Pictionary virket som en storslagen ide, men studentene ble lett frustrerte, fordi de ikke forsto konseptet med å tegne noe annet enn en bokstavelig gjengivelse av ordet.
Gitt ordet "fest", kan en vestlending tegne et cocktailglass eller en diskokule, festhatter eller en bursdagskake. En Khmer-student trakk fire personer som satt ved et bord. Det er tross alt hvordan fester ofte ser ut.
Da hun prøvde å få lagkameratene til å gjette "lærer", tegnet en annen elev et bilde av en munk, og da gjettet teamet "munk" gjentatte ganger. Vi foreslo å legge til noe i bildet, men hun var forvirret - hvorfor skulle hun tegne et eple eller en tavle eller en blyant når ordet var "lærer"?
Hvis Pictionary var vanskelig, var tjue spørsmål en fullstendig katastrofe. Klassen virket forvirret av forestillingen om å "gjette hva vi tenkte." (Hvorfor skulle de gjøre det? Hvorfor kunne vi ikke bare fortelle dem?)
Da vi overbeviste dem om å begynne å stille spørsmål, hadde spørsmålene en tendens til å være nølende og helt uten sammenheng. “Er det pizza?” Spurte en jente forhåpentligvis. “Er det en and?” Spurte neste student.
Selv etter at vi rettet opp denne vanen med å spørre om enkeltelementer og gitt dem noen hint, haltet spillet patetisk med. “Ok,” sa jeg.”Så husk at det ikke blir servert varmt og det er noe rundt. Hva kan det være?"
“Er det suppe?” Spurte en student uskyldig. Jeg måtte holde en trang til å kaste en viskelær mot ham. Leksjonen hadde i det hele tatt sluttet å handle om engelsk - den hadde blitt en øvelse i abstrakt tenking og logikk.
Abstract Møter logikk
På dager hvor vi gir opp og underviser ved rote, blir studentene lettet, og gjentar muntert uttrykkene våre med monoton.
Ferdigheter som kreativ tenking og grunnleggende logikk føles medfødt for meg, men det er de ikke. Jeg ble lært dem akkurat som så mange andre ting.
Hvis dette skjedde i et vestlig klasserom fullt av syttenåringer, ville man konkludere med at læringsvansker helt sikkert hadde skylden. Men tvert imot, Khmer-studentene våre er veldig lyse, og husker ordforråd og grammatikkregler raskt. Læringsstilen deres har lite å gjøre med intelligensnivå.
Først trodde jeg at forklaringen ville innebære kompliserte forestillinger om østlig tanke og perspektiver (som den måtte ha). Men jeg tror det mer sannsynlige svaret er at de fleste khmerere ikke kan tenke abstrakt fordi ingen gidder å lære dem hvordan.
Ferdigheter som kreativ tenking og grunnleggende logikk føles medfødt for meg, som en medfødt del av personligheten min, men jeg er klar over at de ikke er det. Jeg ble lært dem akkurat som så mange andre ting, på skolen, fra familien og i hagen min og lekte med jenta ved siden av.
Den spilletiden da vi var veldig små jenter er første gang jeg husker at jeg lærte at en abstrakt "forestilt verden" og en ekte verden kunne eksistere sammen.
I årevis var sommerferien fulle av magiske trær og blåhval som svømte i bakgården, med kongelige teselskaper og uhyggelige skurker som lurer i kjelleren.
Privilegiet å lære
Kikker gjennom / Foto: tajai
I et land som ble rasert av skrekk for bare en generasjon siden, har Khmer-studentene mine aldri blitt lært å ta hensyn til noe annet enn den veldig virkelige og presserende verden rundt dem.
Kanskje det er litt som Amerika i sin spede begynnelse - jeg gruet meg til da tidlig amerikansk litteratur ble tildelt på videregående, alle de tekstene til Thomas Payne og John Smith og Cotton Mather som snakker om mye lidenskap og hardt arbeid, men lite fantasi eller lunefullt.
De var menn som var opptatt med å oppfinne en nasjon, og de hadde ikke tid til å finne opp noe annet. Jeg ser ekko av dette i Kambodsja.
Malerier fra Khmer-kunstnere verdsettes for eksempel ikke for originalitet av innhold eller teknikk, men snarere for deres nøye presisjon når det gjelder å gjenskape noen få standardutførelser. De kan gjenskape et tempel bakbelyst ved en solnedgang perfekt, men ville de noen gang kunne oversette sitt indre liv på lerretet?
Det gjør meg smertelig klar over at et liv som mitt, fylt med tanke og kunst og oppfinnelse, bare kunne ha blitt klekket ut i en håndfull veldig heldige land.
På den ene siden gjør det meg nylig takknemlig for hjemlandet mitt og desperat takknemlig.
