Reise
HVER TIRSDAG OG TORSDAG morgen kommer min hjelper Susannah for å rense huset mitt. Rengjør og vask og stryke og alle de tingene som jeg er takknemlig hver dag for at jeg har råd til å betale noen andre å gjøre. Susannah forsvinner vanligvis til rommet sitt for å endre seg og kommer inn på kjøkkenet - ofte når jeg er ferdig med frokosten min, og henter inn nytt om natten. Hun tar på kjelen, eller det gjør jeg. Jeg lager te eller det gjør hun. Vi chatter, jeg hører hva som skjer i livet hennes, noen ganger snakker vi om lokalpolitikk. Og andre ganger forteller hun meg om hvordan livet pleide å være i Sør-Afrika.
Jeg har vært her i 18 måneder nå. Det er fremdeles ikke mye tid, men jeg har prøvd å bruke den tiden godt og se så mye som landet som mulig. Jeg har også prøvd å forstå landet, dets folk og dets historie så godt jeg kan - noe som vanligvis betyr besøk på museer og turer i byer. Soweto, Apartheid Museum, Robben Island, Mandela Capture Site: Jeg har gjort dem alle. Men noen ganger er det litt overveldende, og hodet mitt ender opp med en virvlende masse fakta og datoer og navn i stedet for en klar idé om hvordan livet faktisk var.
Det er grunnen til at jeg setter så mye pris på samtalene mine med hjelperen min.
Noen ganger, når vi setter oss ned med en kopp kaffe i hendene, gnister noe en samtale om hvordan livet pleide å være i Sør-Afrika, for den gjennomsnittlige sør-afrikaneren. Når jeg sier gjennomsnitt mener jeg de svarte. Spesielt snakker hun om moren, som også tidligere var husarbeider. En dag er det kruset jeg bruker for å lage te.
“Dette kruset,” sier hun og holder den vekk fra seg og vurderer det som om det var en dyrebar gjenstand. “Dette er en av krusene dine.” Hun har rett; Jeg har to eller tre krus som er “mine” i motsetning til generelle familiekrus; Jeg er imidlertid ikke dyrebar for hvilket krus jeg gir til andre å bruke.
"Da moren min jobbet, kunne hun ikke bruke disse krusene, " begynner Susannah ettertenksomt. “Hun fikk ikke drikke på kjøkkenet eller bruke noe av familiens servise.
“Hun måtte holde kruset utenfor. Det var en boks, renset etter at den ble brukt.”Jeg ser for meg at moren hennes drikker av en gammel rustet tinnkanne, oppbevart i hagen. Det er ikke mye jeg kan si til det.
En annen gang snakker vi om sko. Selv om vinteren, forteller hun meg, hadde ikke moren lov til å bruke sko i huset. Gulvene i Sør-Afrika er vanligvis nakne, for å holde rommene svale om sommeren. Vintrene kan imidlertid være harde, og ingen vil gå barbeint i løpet av disse månedene. Bortsett fra at ikke alle hadde et valg.
Ikke alle historiene er negative. Forleden morgen snakket vi om hvordan familiene pleide å legge aprikosene sine ute i solen for å tørke dem ut, og dekket dem med netting for å holde fuglene og fluene borte. De gjorde det samme med kjøttet, og hengte det opp for å lage biltong. De måtte gjøre det på denne måten fordi de ikke hadde strøm. I dag er aprikoser masseprodusert og tørket i fabrikker. Jeg er ikke sikker på hvor mange mennesker utenfor den velstående eliten har råd til dem. Livet har helt sikkert forandret seg mest til det bedre, men jeg er sikker på at det er noen ting som har endret seg til det verre.
Mange andre emner dukker opp i samtale, og ofte er det bare en informasjonsbit, en setning droppet inn i en diskusjon som forteller meg mer enn en hel morgen på et museum. Om å ikke kunne jobbe et sted fordi vedtekter innebar at de ikke ville kunne komme hjem i tide. Eller om å stemme for første gang noensinne, for Mandela. Og hvordan hun, Susannah, aldri har giddet å stemme siden hun ikke tror det vil gjøre noen forskjell. Jeg lærer mye om det moderne livet på denne måten også.
Når jeg forlater Sør-Afrika om noen måneder, vet jeg at jeg bare noen gang vil ha klødd i overflaten i dette landet. Jeg føler at dette er den typen sted du kan bo på i årevis og fremdeles finne ut noe nytt hver dag. Det er et land med så mange forskjellige mennesker og steder, av kulturer, språk og tro, at jeg mistenker at til og med mange av de lokale ikke vet alt om sitt eget land.
Men selv om jeg forstår at det fremdeles vil være så mange ting å oppdage, vil jeg alltid huske noen ting. Tingene jeg lærte av Susannah, fra bare å snakke med henne og enda viktigere - fra å lytte. Så hvis jeg har ett råd å gi videre fra dette, en ting jeg ønsker at andre skal gjøre hvis de noen gang befinner seg i en lignende situasjon, er det dette: ja, gå til museene, gjør turene, les historiebøkene. Gjør dem, men ikke glem å gjøre noe annet som er viktigere enn alle de andre tingene som er satt sammen: snakk med lokalbefolkningen. Tross alt er det ofte de som levde gjennom virkeligheten til det du prøver å lære om på museene.
