Jeg glemmer ALDRI ham, en 6 år gammel gutt som gråter bakerst i bussen mens jeg holder en haug med falmende roser. Jeg hadde nylig flyttet til Mexico, og han var et av de første barna som fikk oppmerksomheten.
Han må gråte fordi foreldrene hans vil straffe ham for ikke å selge hver eneste blomst, tenkte jeg mens jeg lette etter lommeboka mi, så jeg kunne kjøpe et par roser for å muntre ham opp. Plutselig stoppet bussen og han forsvant ut om natten.
I løpet av de siste tre årene i Puebla, hvor jeg har bodd siden denne første opplevelsen, har jeg sett hundrevis av disse barna selge godteri, frukt og plastposer eller rengjøre frontruter på gatene. Noen av barna er barbeint og skikkelig tynne, de fleste av dem er skitne og har på seg opprevne klær, men alle har et hjerteskjærende utseende og en skvisende påstand: "Det er bare ti pesoer."
Jeg visste aldri hvordan jeg skulle reagere eller hva jeg skulle tenke om disse barna. Jeg beskyldte foreldrene for at de sendte dem på gaten i stedet for på skolen, og jeg hatet regjeringen for å skape og opprettholde en situasjon som fratok dem en lykkelig barndom. Jeg var sikker på at fremtiden deres ble sementet rett ved den krysset.
Inntil jeg møtte Samantha Greiff og hennes prosjekt Yo'on Ixim, en ideell forening som streber etter å skape demokratisk utvikling i samfunnene med ekstrem fattigdom.
Overbevist om utdanningens makt begynte Samantha å lære barn på gatene i Puebla hvordan de skal lese og skrive.
"Da jeg kom tilbake til Mexico for to år siden, var jeg fast bestemt på å gjøre noe som ville forbedre disse ungenes liv" husker Samantha, som ble uteksaminert med en grad i sosiologi for utdanning og som alltid har vært interessert i å skape muligheter for barna som ble utelatt utdanningssystemet.
Overbevist om utdanningskraften, begynte Samantha å lære barn på gatene i Puebla hvordan de skal lese og skrive - rett der under solen og støvet fra en by på to millioner mennesker. Da kunne hun ved hjelp av donasjoner fra venner, familie og bekjente leie et hus som til slutt ble omgjort til en skole, et samfunnshus og et håndverksverksted. Samantha kunne til og med ansette tre profesjonelle lærere.
Da jeg gikk inn i foajeen på skolen, full av bøker og leker, observerte et par øyne sjenert meg bak døren. Med et nølende trekk tok jeg kameraet mitt. Selv om Samantha hadde fortalt meg at det var greit å ta bilder, var jeg usikker på hvordan barna ville reagere. Turister hopper rundt dem med sine moderne teknologienheter hele tiden som om de var et slags rart, og jeg vil ikke etterligne det. Men etter det første skuddet hang minst fem barn rundt meg, trakk i ermet og ba meg se bildet.
For tiden er det 28 barn som besøker skolen tre ganger i uken der de lærer matematikk, lesing, skriving, biologi, kunst og andre grunnleggende konsepter som hvordan de skal lese en klokke og navngi ukedagene. De yngste, som er i barnehage, er mindre enn ett år gamle. Den eldste studenten er 38 år.
Bare tre av disse elevene hadde gått på skolen før senteret åpnet.
"Å opprettholde [konsentrasjonen deres] er en utfordring, " innrømmer Francisco Ponce de Leon, en av lærerne, og legger til at "deres erfaring med salg og omgang med penger enormt [hjelper dem i] matematikklasser."
Alle familiene som er involvert i prosjektet er av urfolks opprinnelse og kommer fra Mitontic kommune i delstaten Chiapas - den fattigste meksikanske enheten.
”De kommer fra et veldig fiendtlig miljø. Ingenting vokser der bortsett fra litt mais. Det er ingen jobber, ingen skoler, ingen helseinstitusjoner. Når de blir syke, må de låne penger for å reise til nærmeste by og betale for en privat lege, forklarer Samantha.
I gjeld og uten mulighet til å betale det ved å jobbe i hjemstaten deres, migrerer disse familiene til Puebla. Ettersom mange av dem bare snakker Tzotzil, et av mayaspråkene, og aldri har gått på skolen, er deres eneste mulighet til å tjene penger å selge boble tyggegummi, godteri og andre småting.
Hovedmålet med alle disse migrantene er å tjene penger og komme tilbake til lokalsamfunnene så snart som mulig. Imidlertid tar det år å spare opp med denne typen arbeid. Samantha kjenner en kvinne som “har tilbakebetalt gjelden på $ 1.200 USD i fem år nå. Foruten æren hun må betale for maten og husleien, blir barna syke igjen og igjen …”Regningene og kostnadene løper aldri ut.
Likevel er det mennesker som klarer å sette av nok penger til å bygge en bitteliten butikk hjemme i Mitontic eller kjøpe en delt taxi for å kjøre. Samantha forteller meg om familien som endelig lyktes med å legge et tak over huset deres etter 6 år med arbeidskraft.”De kunne bare oppnå det ved hjelp av alle familiemedlemmer, inkludert 6 barn. Uten deres arbeid ville de ikke kunne gjøre det.”
Samantha forklarer at foreldre motvillig sender barna sine ut på gatene, men det er nødvendig å gi dette offeret for å overleve.
"Foreldrene er glade for å se barna sine på skolen, " sier Samantha. Det er ikke slik at de ikke vil at de skal studere, det er bare umulig å investere i utdannelsen når det ikke er mat på bordet, legger hun til. Så når det dukker opp en slags nødssituasjon, er barna på gata igjen. For å forhindre det begynner Yo'on Ixim å samarbeide med matbanken, som vil gi mer enn 10 kilo fersk frukt og grønnsaker ukentlig til hver familie - under forutsetning av at barna ikke vil gå glipp av klasser. Den donerte maten vil også bidra til å eliminere underernæring, noe mange av disse barna lider av.
Mens det hele startet som et literacy-prosjekt, har Yo'on Ixim sakte blitt mye mer. Kvinner har organisert seg til et samarbeid, der de tar undervisning i design og tekstilinnovasjon undervist av frivillige. I dem lærer de hvordan man lager tradisjonelle kunsthåndverk med et moderne preg.
Jeg ønsket å spørre disse kvinnene om deres opplevelser i klassene, men de var for sjenerte og skammet seg over deres ødelagte spansk. Etter hvert, mellom latter og et regn av Tzotzil-ord, ble tilfredsheten deres med prosjektet åpenbar.
Samantha har planer for mennene også. "Ideen er å ta kontakt med selskaper i Puebla som trenger uprofesjonelle vakter eller vedlikeholdspersonell og å trene fedrene til slike jobber."
Samantha spår imidlertid noen mulige konflikter med denne ideen.”Menn som aldri har hatt en formell jobb og ofte ikke snakker spansk, forstår kanskje ikke arbeidsgiverens krav. På den andre siden kan arbeidsgiverne dra nytte av arbeidstakerens sårbarhet og nekte å betale. Siden kulturforskjeller definitivt vil forårsake tvil og problemer på begge sider, vil vi være aktive som mellommann.”
Og mens mennene jobber i disse jobbene, vil de få mer opplæring for å tilegne seg andre tekniske ferdigheter, som snekring.
"Etter hvert vil de bli kapasitert nok til å lære de minste barna selv, så det vil ikke være nødvendig å betale lærerne."
I følge Samantha er hovedmålet med prosjektet, kalt “Corn hjerte” i Tzotzil, å gjøre det bærekraftig. Mens kvinner syr og broderer, tar de også leseferdighetsklasser. "Etter hvert vil de bli kapasitert nok til å lære de minste barna selv, så det ikke vil være nødvendig å betale lærerne." Og når alt fungerer bra, ønsker Samantha å starte det samme prosjektet i Chiapas, så familiene ikke må forlate hjemmene sine og migrere til storbyer for å få en bedre fremtid.
Hvis du ønsker å kjøpe noe av det fantastiske tradisjonelle Tzotzil-arbeidet, donere eller bare lese mer om Yo'on Ixim, kan du besøke prosjektets hjemmeside eller Facebook-side.
Alle bilder av forfatteren.
