Turplanlegging
Det er ikke slik at Long Island har et dårlig rykte, det er bare at de fleste ikke kan fortelle deg noe om det. Utenfor de i tri-state-området er de fleste amerikanernes kunnskaper begrenset til Billy Joel-sanger, gjennomføringer av Everybody Loves Raymond, en kvinne som trakasserer folk ved delikatesset som hevder å høre folks døde slektninger, og en jernbane. Du har sikkert møtt mange mennesker fra Long Island, og bare noen få var knyttnevepumpede meadeads med "Strong Island" tank topper. Men bortsett fra de fabelaktige, eksklusive Hamptons (som bare er ganske lange Island), er det der nede med landlige Oklahoma som et sted du skulle tenke deg å besøke for ferie.
Men på Long Island vil du oppdage om du tar en tur øst for Brooklyn og Queens er et rolig, badested fullt av frodig natur, vingårder, bryggerier, strender og rikelig med sjarm ved sjøen. For en avslappende helgeflukt er det en av USAs sterkt undervurderte utflukter, selv om du bor ingen steder i nærheten av New York City.
Foto: Oheka Castle
Et slott for å begynne din lykke til
Breezing øst ut av Queens - teknisk sett en del av Long Island, men, som Hamptons, egentlig ikke - trærne blir tykkere når trafikken blir tynnere gjennom Hempstead og Hicksville. Rundt 40 minutter fra kjøreturen kommer du til portene til det hundre år gamle Gold Coast herskapshuset kjent som Oheka Castle. På 109 000 kvadratmeter er det den nest største private boligen i nasjonen, en ærverdig Versailles of America med palatiale hager og et storslått hovedhus fylt med utsmykkede tak og ruvende lysekroner. Det var opprettelsen av den tyske bankmannen Otto Hermann Kahn (derav navnet O-He-Ka) som bygde dette palasset på en høyde for å vise det høysamfunnet i New York som forkastet ham fordi han var jødisk.
Kahn ga også Seth Raynor, tidens fremste golfarkitekt, i oppdrag å designe en par-71 golfbane på grunn av at de lokale landsklubbene ikke ville la ham komme inn. Den er fremdeles der, nå bare medlemmer av Cold Creek Country Club. Oheka har også en hel bar viet til Kahns hyppige gjest Charlie Chaplin, komplett med bilder, plakater og håndskrevne brev.
Herskapshuset var et militært akademi og deretter et forlatt flophouse i flere tiår etter at Kahn døde. Så på 1980-tallet gjenopprettet utviklere den til sin tidligere prakt, og i 1987 åpnet Oheka som et bryllupssted. Det fungerer nå som et 117-roms hotell med en lang grustur hvor bryllup fremdeles dominerer i helgene, i tillegg til et kult sted å ringe hjem mens du er på Long Island hvis du er villig til å spytte.
Foto: Osteria Leana
Barer som føles som om de kom ut av en Billy Joel-sang
Å bo på Oheka Castle vil gjøre at du ikke vil reise, men å komme seg ut og se byene rundt er vel verdt det. Det beste alternativet for en første natt er sjarmerende Oyster Bay, kjent som hjembyen til Long Islands favoritt sønn, Billy Joel. Det lille sentrum er foret med barer der du kan forvente å se kollegearbeidere og pappaer ta en pause. Små, upretensiøse steder som virker som den slags ledd som inspirerte mye av Piano Man-musikken.
Byen er spekket med lite lokale restauranter som serverer Long Island-vin, hvis kokker er så gode som du finner på mer trendy steder på Manhattan. Wild Honey er et New American sted, som ligger i sentrum av sentrum, hvor en sjømat-tung meny serveres i et avslappende, intime miljø. Nede på gaten finner du Osteria Leana, en liten italiensk perle med hjemmelaget brød og pasta som parer en konstant roterende meny med lokale viner. Middag i Oyster Bay etterfulgt av drinker som rusler gjennom sentrum om sommeren er både rolig og deilig, og lar deg være full, rolig og fullstendig fjernet på slutten av din første dag.
Foto: Harmony Vineyards & Art Gallery
Vinsmaking i luxe private varebiler og jazz om natten
Hvis det å gå vinsmaking på Long Island høres ut så attraktivt som å gå på vinsmaking i Staten Island, er du en overraskelse. Long Island er et av de mest oppegående smaksregionene i landet, hjem til vingårder i verdensklasse på nivå med populære destinasjoner som Napa og Finger Lakes, men uten folkemengdene.
Begynn den andre dagen med å dra gjennom frodig sommergrønt nedover rute 25A forbi Huntington og Smithtown, så finner du vingård ved sjøen på Harmony Vineyards. Her kan du smake på vin under solen på en viltvoksende uteplass mens du ser på vingårder som strekker seg til Long Island Sound. Selv om været kan tigge om hvitt, er Cabernet Sauvignon og den røde blandingen de beste alternativene her.
Fra Harmony kan du ta turen 45 minutter gjennom Rocky Point State Preserve til Riverhead Long Island jernbanestasjon. Det er inngangsporten til North Fork Region hvor du finner den høyeste konsentrasjonen av vinprodusenter og bryggerier på øya. Om sommeren kjører området North Fork Link, en flåte av luksuriøse varebiler med WiFi og strømplugger som stopper ved syv vinprodusenter, samt Riverhead Cider House og Long Island Vodka Distillery. Det er en gratis hop-on-hop-off-tjeneste som kjører hvert 30. til 45. minutt og lar deg få en hel dag med vinsmaking uten å måtte kjøre.
Etter å ha spist på en av vinprodusentene, avslutter du kvelden tilbake i Stony Brook, en landsby som har tro på at det er ro. Grist Mill, som ligger ved siden av dammen tvers fra byens sentrum, gir Stony Brook et beroligende lydspor med sprettvann. En kort spasertur unna ligger Jazz Loft, et kombinasjonsjazzmuseum og levende musikkarena som ligger i en gammel steinbygning, hvor deler er fra 1850-tallet.
Første etasje er full av jazzplakater, instrumenter fra legendariske musikere og andre jazzminner. Det har også et fullstendig forskningsbibliotek med sjeldne mesterinnspillinger, som avrunder den største private samlingen av jazzartifakter på offentlig visning. Når du har gjennomgått samlingen, kan du gå opp til det lille musikkstedet, hvor det blir holdt nesten-nattlige forestillinger på et tre-nivå båndstativ laget av gulvbord fra Roseville Ballroom.
Vandre gjennom en meditativ labyrint før du treffer stranden
Stony Brook er også et fint utgangspunkt for dag tre, som du kan begynne med en head-clearing, energig spasertur gjennom Avalon Park Nature Park og Preserve. Denne turstien og den botaniske hagen ligger på en gammel spionsti fra den amerikanske revolusjonen, og fører turgåere til en ro-sirkel - en slags hedensk labyrint omgitt av trær designet for å hjelpe besøkende meditere mens de navigerer seg rundt. Hele løypa er enten asfaltert eller ligger langs strandpromenader som krysser andfylte dammer, og det tar mindre enn en time å gå.
Sommerhelgene er ufullstendige med en tur til stranden, og beleilig er Long Beach rett på vei tilbake til NYC. 20 miles fra sentrum av Brooklyn virker ikke som et sted du vil finne en luftig rømning ved sjøen, men strandpromenaden på 2, 1 kilometer her kjennes like godt som bildet av den nordøstlige strandbyen med butikker, arkader og barer med slynge kalde øl. Sanden i seg selv er mykere og hvitere enn du finner i noen deler av Florida, og selv om den sjelden blir nevnt når man diskuterer nordlige strandsteder, er strandlinjen en av de beste. Litt lenger nord kan du treffe Lido Beach og Point Lookout Park for en mer naturlig strandopplevelse. Bare sørg for å spise før du drar, siden ingensteds det selger mat; den berømte Ginos pizzeria er aldri en dårlig beslutning.
Foto: The Garden City Hotel
Avslutt med en biffmiddag eldet i rosa Himalaya-salt
En lang dag med stranding vil ha deg litt peckish, og selv om det ikke er mangel på fantastiske restauranter på Long Island, er den beste nye restauranten på Garden City Hotel i Garden City. Du kjører forbi staselige viktorianske herskapshus og murhus før du ankommer hotellet som er kjent for å være et hangout for jockeyer fra Belmont Park i nærheten.
Her finner du biffhuset Red Salt Room, kjendiskokken David Burkes siste New York-bestrebelse som allerede er blant de beste biffhusene i staten. Plassen er oppført i røde saltblokker (vær så snill, ikke slikker) og mørke farger, noe som gir deg følelsen av å spise i et rom med saltbiff-aldring. Burke bruker rosa Himalaya-salt for å aldre biffene sine i det faktiske aldringsrommet som ligger på stedet. Det skaper intens smak i hans viktigste kjøttstykker og gir en tilfredsstillende slutt på en avslappende helg. Når søndagstrafikken dør etter en sen middag, er det en ganske smertefri tur tilbake til New York. Eller du kan sprute på en natt på Garden Hotel før en mandag fly hjem fra ISLIP eller noen av New Yorks flyplasser.
Long Island er ikke New York City - ikke på langt hold. Det er helt motsatt, faktisk, og sørger for en perfekt beroligende flukt fra bylivet uansett hvor du ringer hjem. Det har kanskje ikke den sexy konnotasjonen av en Martha's Vineyard eller en Napa Valley, men den har all sjarmen og mindre av pretensjonen. Hvis ikke annet, vil det gi deg en ny takknemlighet for et sted du tidligere ikke visste noe om - og noe å snakke om når du uunngåelig møter noen som vokste opp der.
