Reise
Jeg var i Darwin, Australia og vennen min Nicole og jeg hadde bestemt meg for at det kuleste motealternativet vårt skulle være å ha på seg sundresses - men ingenting prangende eller avslørende. Bare normale bomullssundresser.
Vi ruslet nedover Mitchell Street, en stripe som er kjent for skandaløse damekvelder og bagatellister. Vi ønsket å unngå øl-gjennomvåt scene av våre jevnaldrende og satte i stedet syn på en liten lokal pub med biljardbord synlig gjennom de brede vinduene. Det var ikke for mange mennesker inne, men jeg la merke til en gruppe menn i 40- og 50-årene som satt utenfor og røkte sigaretter, lo og drakk øl. Jeg stønnet innover da jeg så dem se unisont opp på oss, albuende hverandre som en gjeng tenåringsgutter. Jeg holdt pusten og stirret rett frem da jeg gikk forbi, deres blendende blikk fikk meg til å føle at jeg ville ta et bad i håndrenser.
Vi bestilte et par halvliter, betalte for biljardbordet og begynte et forsøk på å ha en normal natt med å drikke øl og skytebasseng. Men jeg sluttet aldri å legge merke til mennene som så på oss, og de sluttet aldri å se på oss. Avføringen deres utenfor ga dem en førsteklasses synsposisjon for å stirre på oss gjennom vinduet mens vi slo opp, tok tvangssluter av øl og kritte køen. Jeg sa at jeg ville gå i stykker, og det andre jeg bøyde meg for å sikte, gikk det opp heie fra utsiden. Jeg ignorerte det og brakk. Jeg var fast. Vi fortsatte å spille i noen flere runder, og prøvde å oppføre oss normalt, som om vi ikke kunne se eller høre dem. Nicole måtte bøye seg for å treffe køballen, og baksiden hennes vendte mot mennene, så jeg sto bak henne mens hun stilte opp skuddet. Jeg kunne høre mennene snigge utenfor, så jeg ble lei, pisket rundt, kastet hendene i luften og skrek: “Hva faen stirrer du på? Ikke se på oss!”
Jeg ristet av sinne og prøvde å få kritikken til meg når en av dem snublet inn og på vei til baren sa: “Å, ikke bekymre deg for det. Vi sa fine ting. Gode ting."
“Jeg bryr meg ikke. Ikke se på oss,”svarte jeg kurt.
Han så forvirret ut. "Nei, " sa han mens han ristet på hodet, "du forstår ikke. De var komplimenter. Komplimenter! Vi sa fine ting.”
"Jeg forstår det, sir, men jeg trenger ikke dine komplimenter, " svarte jeg rolig.
Ansiktet hans skiftet øyeblikkelig fra godmodig beruset til klar-for-en-kamp. “Å, du er virkelig jævlig umoden, vet du det? Du er en tispe. Vi ga bare komplimenter. Vokse opp.”
”Jeg ba aldri om komplimenter, og det du gjorde invaderte det private rommet mitt. Det fikk meg til å føle meg veldig ukomfortabel,”sa jeg, som om jeg snakket med en smårolling.
Jeg prøvde å være rolig for å holde ham rolig, men det så ikke ut til å fungere. Han gikk raskt, truende mot meg, kalte meg mer krenkende navn og gjentok sin holdning om at han ikke hadde gjort noe galt. Han bare ga oss et kompliment. Jeg prøvde å spørre ham om han kunne forstå at en gruppe menn som leier mot to kvinner kan få kvinnene til å føle seg ukomfortable og utrygge. Han kom rett opp i ansiktet mitt, så nært at jeg kunne kjenne varmen fra ølpusten hans og sa: “Du er en jævla gal tispe, vet du det? Vokse opp.”
"Kom ut av ansiktet mitt, " svarte jeg rolig og holdt føttene godt plantet og hodet mitt holdt høyt. Knokene mine hadde blitt hvite fra å ta tak i stikkpinnen, og jeg hadde allerede forestilt meg å slå ham med den hvis han ble voldelig. Han prøvde ikke bare å "mansplain" min gyldige reaksjon - han prøvde å mobbe meg til å takke ham for å ha trakassert meg seksuelt. Plutselig var det pustende luft mellom oss da en av vennene hans, som lignet mindre på en voldelig voldtektsmann, trakk ham bort og prøvde å le av det mens han ba om unnskyldning.
Jeg tilbrakte resten av natten redd for at mannen og hans pakke med testosterondrevne dårer skulle vente på oss utenfor og prøve å sette Nicole og meg på vår plass. Det er ikke første gang jeg har fryktet for min sikkerhet som kvinne. Fra å bli fulgt nedover gaten på Sicilia av menn som spurte meg 'Quanto? å bli bedt om å spise middag av tilfeldige menn på gaten i Istanbul for å bli famlet på Penn Station i New York da jeg var 14 år for å bli hvisket og stirret på som en velsmakende chicarron fra thepa da jeg gikk gjennom gatene i Medellin. Uansett om vi er i utlandet eller hjemme, har kvinner en konstant mental sjekkliste i hodet som angår vår sikkerhet og sannsynligheten for å bli trakassert eller voldtatt i enhver situasjon. Jeg føler at dette i stor grad skyldes de tingene som blir sagt til oss, til sexistisk retorikk som anses som akseptabel over hele verden, men likevel sjokkerer meg når det dukker opp i vestlige land, som Amerika og Australia.
Vi ser imidlertid raseri i det siste - mot en type kultur som lar menn fortsette med sin dårlig funderte macho-oppførsel. Og det raseri er verdensomspennende. Akkurat nå er det i Argentina hvor kvinner klarte alt svart og marsjerte for å protestere mot seksuell vold etter den brutale voldtekten og drapet på 16 år gamle Lucia Perez 19. oktober. Disse kvinnene krever en kulturendring i machismo-kulturen i den latinamerikanske verden, på samme måte som kvinner i andre land, som kan skryte av likestilling mellom kjønnene, bør kreve en retorikk som demonstrerer denne vaklende likestillingen.
Australia og USA er to veldig like land, kulturelt sett. Begge er engelsktalende nye nasjoner med avanserte demokratier, og begge aggrandiserer sin fremtidsrettet tenkning mens de samtidig blir holdt tilbake av konservative. Hvis land som vårt virkelig skal ta til seg kravene om likhet for alle, må vi alle ta del i en aktiv samfunnsendring som stigmatiserer sexistisk tale på samme måte som det stigmatiserer rasemessige slurver. Vi må akseptere den virkeligheten som sexistisk retorikk kan og ofte fører til vold og seksuelle overgrep mot kvinner fordi det normaliserer holdningen om at vi er gjenstander. La oss kalle denne retorikken “sexistiske slurver” fordi den på slutten av dagen både er hatefull og grunnlagt i uvitenhet og et grep om makt som en viss klasse mennesker rett og slett ikke fortjener.
