Wildlife
Australske dyreliv spenner fra helt skremmende, som den dødelige innlands taipan, til det umulig søte, som den humrende wombat. Men av alle de jordiske skapningene nede under, er ingen mer gåtefulle enn den bamsen-lignende koalaen, en tretoppbebyggelse kjent for sin kjærlighet til lur.
Til tross for at de er langt fra de uskyldige, bedårende skapningene de ser ut til å være (de har en eksepsjonell høy grad av klamydia), er koalaer gjenstand for turistenes hengivenhet uansett hvor de er å finne. En av de mest verdsatte suvenirene besøkende søker er et bilde av seg selv som omfavner de små, grå dyrene, vanligvis i et anlegg dedikert til denne aktiviteten. En typisk koala-klemende opplevelse ser ut som gjester som stiller opp, passerer koalaen fra en person til den neste og tar bilder til dagen er ferdig.
Som så mange skapninger som hadde ulykken å utvikle seg til en form som noe ligner menneskebabyer, er koalaer utsatt for overdreven håndtering av mennesker på grunn av deres oppfattede kos. Deres store øyne myker hjertene våre, deres naturlige klemmeposisjon ber bare om en gjensidig omfavnelse, og deres generelle utseende er som på barndommens plysjleketøy.
Men de er ikke bamser. De er sjenerte, ville skapninger som ikke naturlig ser oss som vennene sine. Det er stressende å bli overlevert mellom mennesker, og som lavenergidyr kan ethvert økt stressnivå ha en skadelig effekt.
I en Daily Mail-artikkel som rapporterte om effekten av interaksjon mellom mennesker og koalaer, ble denne påstanden bekreftet med data. Dr. Jean-Loup Rault fra University of Melbourne's Animal Welfare Science Center sa: Vår studie viste at nært og støyende møter med menneskelige besøkende resulterte i at koalaer viste såkalt 'økt årvåkenhet', som er en vanlig respons på stress.”
Fra et menneskelig perspektiv som ikke høres for dramatisk ut, men koalaer er ikke mennesker, og faktisk har det en alvorlig effekt på deres velvære. "Dette kan være et problem da koalas overlever på en ekstremt lavenergi-diett - stort sett består av eukalyptusblader - og minimerer energiforbruket ved å sove 20 timer i døgnet."
Møter der mennesker samhandler direkte med ville dyr er på vei ned over hele verden, og det er på tide å tillate koalaer den samme verdigheten som avtagende samhandling med mennesker. Delfinmøter beveger seg ut av fangenskap og ut i naturen slik at delfinene kan utøve sitt eget byrå, og flere og flere velger å gå på fuglekikking i stedet for å snuppe et raskt bilde med en tilfeldig papegøye som ligger på noens arm ved sjøen.
Å gå ut i naturen for å oppdage koalas i Australia er i en viss grad av fugl en av de mest spennende og givende måtene å oppleve disse dyrene og de andre skapningene de deler sine økosystemer med.
Da jeg nylig besøkte Melbourne, var jeg heldig nok til å tagge med på en koala-flekkekspedisjon med Echidna Walkabout-grunnlegger Janine Duffy. Janine er en dyrelivsveiledning etter handel, som var den første som oppdaget at koalaer kan skilles ut med deres unike nesemønster, noe som førte til det ville koala-forskningsprosjektet.
Siden den gang har hun forkjempet bevaring basert på å fremme verdsettelse av miljøene disse dyrene lever i, og jobbet med Wathaurong, det lokale aboriginalsamfunnet, og erkjent at de er landets tradisjonelle forvaltere mens hun mottar sitt mentorskap og vennskap. "Mye av vår forståelse av dyrelivet, bushen, samfunnet og respekten har kommet fra deres undervisning, og vi er takknemlige."
Echidna Walkabout tilbyr et mangfold av turer som gjør det mulig for turister å være vitne til dyr på deres torv, men min opplevelse var litt annerledes, da den falt under den filantropiske armen til hva Janine gjør. Koala Clancy Foundation er en nonprofit hun lanserte i 2016 for å ta tak i det faktum at koalaer er en av de 10 arter som er mest rammet av klimaendringer, og ekspedisjoner med Koala Clancy Foundation fokuserer på å få frem frivillige for å forbedre ville koalahabitater.
Meg selv og en gruppe frivillige tilbrakte morgenen i You Yangs, en skogregion omtrent en times tid fra Melbourne, og trakk invasivt ugras ut av bakken, ugress som forhindrer koalas i å bevege seg fritt over skogbunnen for å bevege seg fra et tre til det neste. Det var enkelt, morsomt, og selvfølgelig den ideelle rammen for å få øye på koalas, blant andre dyr. Janines effektive energi var smittsom, og sørget for at alle hadde det veldig bra.
Det beste øyeblikket var kanskje da vår gruppe på omtrent 15 mennesker samlet seg for å se på en koala som strakk seg og slappet av i et tre i nærheten, og alle ble stille i ærefrykt over det vi var vitne til. Ingen knebling, ingen frenetisk fotografering, bare et vilt dyr som fanger hjerter og sinn til mennesker som tar seg tid til å sette pris på det for det det var. Vi forlot det øyeblikket med en dypere forståelse av dyrene og tilfredsstillelsen av å ha personlig forkjempet deres overlevelse.
Vi elsker dyrene vi ønsker å samhandle med, men hvis vi vil at de skal holde seg for at våre og våre barn og deres barn skal fortsette å elske, og hvis vi vil at dyrene skal ha liv preget av verdighet, er det på tide å studere fra hva som en gang var normen for naturopplevelser. La oss slutte å klemme koalas, og setter pris på dem i deres naturlige leveområder i stedet.
