Donald Trump besøkte nylig Japan. I tillegg til å begynne turen med å spise hamburgere, spille golf og ikke engasjere seg i noe eksternt japansk, var mange over hele verden forvirret av kommentaren hans om at han ikke kunne forstå hvorfor et land med samurai-krigere ikke skyter ned noen raketter fra Nord-Korea, med henvisning til de to nylige missilene som ble skutt ut over Koreas østlige nabo og påvirket i Stillehavet.
Med Japan som aldri langt fra det internasjonale søkelyset på grunn av disse testene og mer, er det forbløffende at alle i denne tiden og tidsalderen med tilgang til Internett eller et grunnleggende grep om historien faktisk vil tro at det er samuraier som vandrer i gatene i Tokyo, skiver raketter i halvparten med katanaen sin.
La oss anta det verste: at folk flest er uvitende hva Japan angår. Å tro visse myter om landet er ikke bare grensekritisk (eller vel, over-the-line) rasistisk, men kultiverer følelser av "oss" og "dem." Å gjøre det forårsaker skade på internasjonale forbindelser og grunnleggende anstendighet - som vi nettopp så med Trump kan disse tilbakevendende oppfatningene av Japan få reelle, farlige konsekvenser når de påvirker forholdet til en kjernekraft. Noen myter om Japan trenger bare å forsvinne til fordel.
1. Godzilla er alt
Godzilla var en populær japansk skrekkfilm på 50-tallet som skapte oppfølgere, sin egen kulturelle revolusjon, en Hollywood-stjerne, og kanskje sist en kulturambassadør for Shinjuku. For amerikanere er det også bildet du klemmer på fordi du ikke vet noe annet om Japan. Å tenke på Godzilla som det eneste viktige bidraget Japan har gitt til verden, fullstendig negerer noen av de virkelig fantastiske tingene som kommer ut av landet: anime, videospill, keramikk, kalligrafi, karaoke … for ikke å snakke om maten.
2. Samurai eksisterer fortsatt
Samurai som klasse i det japanske samfunnet har ikke eksistert i 150 år. Imidlertid er det fortsatt mange japanske mennesker som vil referere til bushido (løst oversatt, kodeksen for samuraier) som grunnen til viss oppførsel i det moderne samfunn. Det er absolutt innflytelse fra samuraier i Japan, akkurat som det er innflytelse av ridderlighet i europeiske land, og amerikanere i sør som føler at de trenger å hedre minnet om sine forfedre fra borgerkrigen. Problemet antar at det ikke er gjort noen fremgang mellom da og nå, og reduserer folk til kulturelle arketyper i stedet for samfunn som har avansert og endret seg etter hvert som visse praksis ble upraktiske.
3. Selvmord er den eneste løsningen
Japan har et problem med selvmord. Så gjør 10–20 land med sammenlignbare eller betydelig høyere selvmordsrater rundt om i verden. Slik media skildrer ting, kan utenforstående ganske enkelt tro at når det blir tøft, dreper japanske mennesker seg selv i stedet for å takle problemene sine.
Er det noe rart hvorfor slike stereotyper kan forverre situasjonen? Oppfatning, for bedre eller verre, kan forme virkeligheten - Japanske mennesker blir kanskje ikke betydelig påvirket av denne mytos i utenlandske medier når de kjenner sin egen kultur og historie bedre, men å representere selvmord som noe naturlig ved Japan, selv komisk absurd, reduserer vekten av handlingen.
4. Japanske kvinner er medfødt underdanige
I større grad er det fortsatt denne stereotypen av det japanske folket som en hel nasjon av små svaksynte … hvordan ignoramuses forener at det med dem også er samuraier, vi må bare lure på. Likevel er det ikke en overdrivelse å si at Japans kawaii (søte) kultur er i spissen for sitt image i utlandet - Hello Kitty, cosplay, maskoter, kimono - og i sentrum er kvinner.
Kvinner er ekstremt underrepresentert som folkevalgte i Japan, men dette er ikke fra en utdatert forestilling om at troende menn er overlegne … prøv å rope at hvor som helst i landet en gang og se hvor lang tid det tar en kvinne å slå deg i ansiktet. Stor sosial fremgang har blitt gjort de siste 70 årene, men å holde alle japanske kvinner i så lav respekt er skadelige for kvinner, skade for Japan og skadelige for fremskritt.
5. Japan fortjener fortsatt å lide, skylder fortsatt verden
Vi kan krangle om moralen i handlingene som ble utført under andre verdenskrig frem til slutten av tiden, men det er ingen som benekter at mange av dem fortsetter å komme tilbake for å bite i USA mens de diskuterer bruken av atomvåpen og har innvandrere på et register.
Så dypt kjører hatet til at barnebarna til veteraner (og noen som tilsynelatende valgte en fiende tilfeldig) fremdeles opptrer som om japanerne må fortsette å sone for fortiden. Med Kina og Korea er disse sakene - krigsforbrytelser, trøstekvinner - langt fra lukket. For USA angår det å virke som om bruken av atomvåpen i et land som nå er en sterk alliert, berettiget ideen om at vi kan fortsette å slippe disse bombene og ikke ha alvorlige konsekvenser. Ingenting kunne vært lenger fra sannheten.
