Reise
FØR 1800 trodde det å være 60 millioner bison som vandrer rundt i USAs sletter. Under Lewis og Clarks ekspedisjon til Stillehavet rapporterte de om en flokk på rundt 20 000 bison som strekker seg over slettene. Det var i 1806. I 1900 var det anslagsvis 300 bisoner igjen i USA. Ekspansjon mot vest hadde betydd innføring av sykdommer fra husdyrhold, og nybyggere ville skyte bøffler av de tusenvis for ren idrett, og bare la kjøttet råtne. Den amerikanske regjeringen brukte også målretting av bison som en metode for å sulte innfødte amerikanere i utgangspunktet av deres land, da mange av slettestammene stolte sterkt på bison som en kilde til maten deres. Det store symbolet på de amerikanske slettene var nesten blitt utslettet på mindre enn et århundre av en blanding av menneskelig tross og dumhet.
Takket være bevaringsinnsatsen det siste århundret, har imidlertid den amerikanske bisonen begynt å komme tilbake. Den føderale regjeringen vedtok den første loven som beskyttet bison i 1894. Dyrehager og private reserver holdt bison i live i fangenskap. I løpet av et århundre virket innsatsen. Det antas nå å være over 500 000 bisoner i landet i dag. Hvis du besøker steder som Yellowstone, vil du sannsynligvis se en, men det er bison som bor i alle delstater (inkludert de som er i fangenskap).
På grunn av deres ikoniske status som et symbol på den amerikanske grensen, har bevaringsgrupper, gårdbrukere og indianerstammer lobbyarbeidet Kongressen for å utpeke bison til USAs nasjonale pattedyr. I en tid hvor kongressen er enige om praktisk talt ingenting, ble handlingen vedtatt av begge husene, og vil nå bli signert av president Obama, og beskriver bisonen som et av de offisielle symbolene i USA, sammen med den berømte skallet ørnen (landets offisielle nasjonaldyr og nasjonalfugl).
For sitt 125-årsjubileum har National Zoo brakt bison på skjermen som en måte å vise hvor effektiv bevaringsinnsats kan være når landet forplikter seg til dem. Og historien bak bisonen er faktisk imponerende: arten ville absolutt utryddet hvis noen få dedikerte grupper ikke hadde jobbet hardt for å bringe dem tilbake til landets villmark.
Amerika, vi presenterer ditt nyeste nasjonale symbol: bisonen.
