Expat Life
1. Maten er bedre enn jeg hadde blitt trodd
Før jeg kom, ble jeg advart om at amerikaneren. Mat. Er. Bad. Gjerne er det mye dritt der ute. Den falske osten de skiver på nachos og pommes frites, bør ikke betraktes som mat. En australsk venn hadde advart meg om det etter at hun hadde fått en allergisk reaksjon på det. Hvis du går inn i et supermarked som ikke er i markedet, er tilbudene ikke sunne, med brus av dårlig kvalitet, hvitt brød og fet kjøtt i god posisjon.
Men jeg ville ikke handle på et nedsalgssalg av supermarkeder hjemme, så hvorfor skulle jeg her? Bondemarkeder og kooperativer for økologisk mat er enda mer tilgjengelige enn de er hjemme. Det lokale bondens marked ligger midt i hjertet av landsbyen min, ikke i utkanten av byen som i Canberra. Jeg bor bare noen få dører fra et organisk coop, så jeg spiser sannsynligvis mat av bedre kvalitet nå enn jeg gjorde for et år siden.
Mangfoldet av amerikansk kultur skinner gjennom i maten. Hvis du vil spise søppelmat, er det der i overflod. Hvis du vil spise godt, kan du også gjøre det.
2. Helsevesenet er enda verre enn jeg hadde blitt trodd
Du vet hvordan kjernen i Breaking Bad er det faktum at Walter White er lærer på videregående skole, men ikke kan betale sine medisinske regninger uten å ty til kriminalitet? Jøss, sann historie. Det amerikanske helsevesenet er så effektivt at selv folk med 'god' helseforsikring ikke kan garantere at de ikke ville gå konkurs i tilfelle en helsekrise. Partneren min har en god jobb, og jeg er bundet med forsikringen hans. Likevel står det et eller annet sted med liten skrift at vi ikke ville måtte betale mer enn $ 12 000 for legeutgifter på ett år. TO Tusen tusen dollar. Det er MED en omfattende helseforsikringsplan. Store bokstaver gjenspeiler det faktum at jeg faktisk roper på datamaskinen akkurat nå. Ikke lei meg.
Hva med Obamacare, spør du (ikke-amerikanere)? Ja, det er bedre enn ingenting. Men Obamacare er faktisk ikke et statlig finansiert helsevesen som finnes i Storbritannia, Europa, Australia, New Zealand, etc. Obamacare gjør det obligatorisk å kjøpe privat helseforsikring. Så mer penger blir pumpet inn i den råtne kjernen i det amerikanske helsevesenet. Mine amerikanske venner er noen ganger overrasket / sjokkert / overrasket / vantro når jeg sier at hjemme er gratis akuttomsorg. GRATIS. Dvs skatt går mot å betale for det, for det er det skatter er for. Det er ikke kommunisme, som amerikanere ofte vil hevde; det kalles å være et sivilisert samfunn som verdsetter menneskeliv.
3. Sommeren er en stor fest
Vinteren i store deler av landet er brutal, men det betyr at amerikanere virkelig vet hvordan de skal feire sommeren. I Buffalo er det gratiskonserter og andre arrangementer flere ganger i uken. De satte på store markeder og kunstfestivaler gjennom sommeren. Folk kommer ut i de nydelige statlige parkene og går turer, camping, svømming, fisking … Sommeren er manisk, fordi vi har tjent det.
4. Banksystemet sitter fast på 1990-tallet
Du vet, den gangen rett før nettbank tok fart, noe som gjorde sjekker overflødige og automatisk regningbetaling så mye enklere. Vi foreslo for utleieren vår at vi kunne betale husleien vår med direkte innskudd, fordi det er lettere på den måten. Vi ble møtt med full forvirring og litt mistanke, som om vi kunne komme inn på hennes beretning på den måten eller noe. Så, en sjekk i postkassen den første i måneden den er. Jeg måtte faktisk lære om hvordan jeg skulle skrive sjekker, siden jeg ikke hadde gjort det på omtrent et tiår.
5. Hvordan tippe ordentlig
Vi tipper ikke hjem. Det er ikke en ting. Det er ikke fordi vi er gjerrige; Det er fordi ansatte i tjenestebransjen får en god lønn. Da jeg sist jobbet i New Zealand for 10 år siden på kafeer, var minstelønnen rundt $ 12 per time. I Australia er minstelønn mer som $ 18 per time, og ansatte i tjenestebransjen tjener generelt mye mer enn det, ettersom det anses som en dyktig industri. I New York State har det vært kampanjer for å heve minstelønnen til $ 9 i timen. Det er voksen minstelønn. (Det tjente jeg på New Zealand da jeg var rundt 16 år.)
Konsekvensen av den lave lønnen er at det er viktig å tippe ordentlig og sjenerøst, fordi servitør og bartendere er avhengige av at dette skal tjene til livets opphold. Å tippe ordentlig betyr at du legger igjen 15-20% av regningen. Jeg tror ikke det skal være slik, men å tippe er ikke måten å protestere på. Hvis du ikke tipser, er du en del av problemet med utnyttelse.
6. Rasegregering er synlig
Rasegregering er ikke en saga blott. Jeg ble sjokkert når jeg ankom Buffalo at du faktisk kan se den rasistiske skillelinjen gjennom byen: Main Street. Vest for Main Street ligger de 'fine' delene av byen, med velholdte hus, attraktive butikker og forretninger og gode parker. Mot øst ligger de fattige, forsømte, kriminalitetsride nabolagene. Jeg tror ikke jeg trenger å stave ut hva det betyr i forhold til rasedemografi. I Buffalo, så vel som mange andre steder, ble byer bevisst planlagt for å holde løpene segregerte, og effektene merkes fortsatt.
7. Amerikanske byer er designet annerledes
Jeg har aldri eid en bil fordi jeg aldri har trengt en. Jeg har alltid bodd innen gangavstand fra arbeidsplassene mine / studiene, eller innen rekkevidde med offentlig transport. En standard bydesign i de deler av verden som jeg kommer fra har 'sentrum', eller CBD, i sentrum. Transportforbindelser begynner der, den dyreste boligen er der, de viktigste butikkene og kontorene og underholdningen er der. Tenk Sydney, Melbourne, Auckland, London, til og med Wellington. Det er ikke å si at forsteder eller ytre nabolag ikke har egne attraksjonssentre, men sentrum er vanligvis knutepunktet.
Ikke nødvendigvis slik i USA, og absolutt ikke i Buffalo. Midtområdet her, mens det gjennomgikk foryngelse og økende utvikling, ble alt annet enn forlatt i mange år. Fordi 'alle' eier en bil her, velger folk langt oftere å bo i forstedene og aldri reise sentrum. Denne forskjellige designen betyr at det er mye vanskeligere å overleve her uten bil, selv om du har de beste intensjoner om å leve en 'grønn' livsstil.
8. Ting er billig fordi lønningene er lave
I hvert fall i Buffalo, eller andre byer i andre og tredje nivå. Da jeg først kom, kunne jeg ikke tro hvor billig alt var: mat, husleie, transport osv. Når inntektene begynte å komme inn, måtte jeg raskt endre perspektivet mitt. Ting er generelt billigere fordi lønningene er mye, mye lavere enn i Australia. I det minste er mye av det relativt.
9. Veiene er dårligere enn i Russland (og noen tredjelandsland)
Nylig så jeg gjennom bildene mine av turen til Russland i 2005, og kom over dette bildet av en russisk motorvei. Jeg hadde merket den "forferdelig russisk vei." Jeg husker at jeg tenkte at jettegrytene og sprekker i veien var forferdelig og verdige å fotografere. Morsomt nok ser det ikke dårlig ut for meg nå. Det ser bedre ut enn tilstanden til de fleste veiene i Buffalo, som noen ganger er smertefullt humpete, pottet hektet og sprukket. Jeg husket også de imponerende motorveiene gjennom den indiske staten Gujarat, og tenkte at Amerika kunne lære en ting eller to fra India om veivedlikehold og bygging. Veiene i de delene av Vietnam hvor jeg reiste var også bra. Ironisk?
10. I følge mange amerikanere er den ikke-amerikanske anglophone-verdenen en stor monarki-enslavet monolit
Misforstå ikke, jeg er ikke monarkist. Jeg tror at det britiske monarkiet er en anakronistisk, pengesugende forlegenhet, for Storbritannia selv og enda mer for Samveldet. Men realistisk har dronningen ingen effekt på livene våre. Vi blir ikke undertrykt av henne, og ønsker ikke at vi var akkurat som USA.
Og det bommer meg ingen ende at amerikanere generelt ikke kan skille mellom britiske, australske og newzealandske aksenter. Og noen ganger også sørafrikansk. Jeg får at de fleste ikke kan skille en australsk og NZ-aksent og ikke klandre dem for det, men britisk? Alvor? Jeg antar at det er som å forvirre noen med en tykk New York-aksent med en hardcore Texan. Vi snakker alle samme språk, men til en annen melodi. Åpne ørene, folk.
11. Noen tror virkelig at USA er det eneste frie landet i verden
Jeg skjønte ikke før jeg bodde her at linjen i nasjonalsangen om at amerikansk er landet for de modige og de frie, blir tatt på alvor og bokstavelig talt. Jeg vet at vi alle mates nasjonalistiske myter, men amerikanere ser ut til å ha svelget denne helhjertet. Til tross for århundrer med slaveri. Til tross for den utviklede verdens høyeste fengselsrate. Til tross for mangelen på rimelig helse og utdanning av høy kvalitet.
Jeg har mine grunner for å bo i USA, og det har gitt meg visse karrierefriheter på dette stadiet i mitt liv. Men hvis jeg ganske enkelt hadde sett etter et land som jeg kunne være 'fri' i, ville USA ligget ganske langt nede på listen min. Hvor jeg kommer fra, er det ikke generelt ansett som et ønskelig sted å bo (se over: våpen, helsevesen, lav lønn). Det er frihet fra og frihet til. Hvis du er hvit og har penger, har Amerika 'frihet til' i overflod. Det er ikke mye 'frihet fra' for alle andre.
12. Noen ganger er det egentlig akkurat som på filmene
Første gang jeg så en gul skolebuss, hoppet jeg opp og ned og skrek. Nesten alle de utenlandske besøkende, når jeg ankom gaten vår, har kommentert at det ser ut som en 'typisk' amerikansk gate, som i filmene. Jeg dro til Allegany State Park en helg og kunne ikke slutte å kommentere hvor mye det så ut som sommerleir fra filmene. Utsikten fra Brooklyn over til Manhattan vekker minner fra alle slags filmer og TV-serier. Når jeg går i boliggatene på Manhattan eller Brooklyn, kan jeg ikke slutte å tenke på Sesame Street. Frat / sorority-butikkene ved universitetene. Det dumme orgel ditties og stramme hvite bukser på en baseballkamp.
Noen ganger føles det virkelig som om jeg går rundt i en film fra barndommen, og det er ganske spennende.
