Foto + Video + Film
Åtte år. Det er hvor lenge jeg har følt Sør-Koreas innflytelse. Jeg har vokst side om side med dette raskt utviklende landet. Nå er jeg tretti.
Når jeg var frisk fra flyet, graviterte jeg mot den opprørte neon av Seoul. Senere trakk jeg meg tilbake til en landsby som heter Seosan, og vendte linsen mot Koreas agrariske fortid.
Jeg drar snart for godt, men før jeg drar vil jeg dele det jeg har lært om dette innbydende, til tider frustrerende, men alltid fascinerende landet.
Koreas klassiske fargevalg - Seosan, Chungnam-provinsen
Jeg lærte hvor jeg skal gå når jeg trenger litt skjønnhet. Gamle palasser, porter og templer over den koreanske halvøya er dekorert med blålys, røde, gule og kule akvamariner. Dette fargevalget har til og med et navn - dancheong. Jeg kan gå 10 minutter fra inngangsdøren min og etterlate triste, funksjonelle bokser for å finne meg selv ved portene til et 500 år gammelt helligdom (bilde). Omgitt av dancheong blekner tankene om en dårlig dag på jobb og sjelen min beroliges.
'Shoes off' er en viktig regel i Korea - Gwaneumsa-tempelet, Seosan
Jeg lærte et helt nytt sett av væremåter. Ting blir forvirrende når jeg besøker Storbritannia. Jeg kan ikke riste en følelse av skyld når jeg bruker sko inne i venners London-hjem, selv om alle andre gjør det. Merkelige blikk blir skutt på min vei når jeg bøyer meg for en ansatt i supermarkedet eller støtter høyre håndledd med venstre hånd når jeg tar endring. Folks reaksjoner når jeg slurper nudler og suppe - upåklagelig væremåte i Korea - er av sjokk og avsky.
Paper Lanterns hang med for å feire Buddhas fødselsdag nasjonale høytid - Dobong Mountain, Bukhansan nasjonalpark
Jeg lærte å bli begeistret for nasjonale helligdager jeg aldri visste eksisterte. I ukene frem til Buddhas fødselsdag, livner Koreas buddhisttempler med flerfargede papirlykter med smilende buddhaer. Pekefingeren på den ene hånden peker på åndeverdenen, mens den andre peker på den materielle verden. Lyktene er strukket opp i rader av hundrevis, og hengte tepper med fe lys blinker himmelsk etter mørkets frembrudd.
Til venstre: Kinesiske tegn, kjent som 'Hanja' i koreansk-Gaeshimsa tempel, Seosan. Til høyre: Det koreanske alfabetet, kalt 'Hangul' - Som sett på en flaske Chamisul Fresh soju
Jeg lærte å lese igjen fra bunnen av. Det koreanske alfabetet - Hangul - ble introdusert for over 500 år siden av den elskede kong Sejong. Imidlertid tok det inntil mindre enn 50 år siden å erstatte kinesiske tegn fullstendig, da regjeringen i 1970 vedtok en bruk-politikk med alt Hangul. Å lese engelske ord og stedsnavn adoptert på koreansk ga øyeblikkelig bekreftelse. Jeg husker mitt første Eureka-øyeblikk: “Hva heter den kafeen? Shee… ka… gå. Chicago!”Ja, jeg tenkte, jeg kan gjøre dette.
Koreanske eldre tar en pause mellom dansene - Haemi festning, Seosan
Jeg lærte å respektere eldste for enhver pris. Da den eldre damen i hvitt og rosa sprang rundt og danset til tradisjonell musikk, fortalte jeg henne at hun så pen ut i kjolen sin. Imidlertid gjorde jeg den alvorlige feilen med å konjugere adjektivet til den mindre respektfulle formen, og få et hyggelig kompliment til en pensjonist høres ut som en billig chat-up line. For dette fikk jeg en skarp smekk på armen. Respekten for eldste kjører dypt i det koreanske samfunnet. De har alltid rett, selv når de tar feil.
'Slanger og stiger'. Rickety trapper er den eneste måten å nå toppen av mange av Sør-Koreas topp med granitt-toppet - Mount Palbong, Seosan
Jeg lærte at jeg ikke var så hardcore som en gruppe gamle koreanske menn. På et fjell i Seosan ble jeg overtent på en bratt oppoverbakke av fire menn i 70-årene. Jeg la merke til at de alle reeked av sprit. Klokka var 10 om morgenen. Hvor er du fra? Hva gjør du i landet vårt? Hvorfor går du alene? Hvor er kona din?”Forlangte den eldste og så ut da han produserte en flaske med overskyet risvin. Jeg hadde lett etter ro og fred, mens de var ute etter å fortsette i går kveld. Dumme meg.
Koreansk kvinne med dobbel solbeskyttelse - Palbongsan, Seosan
Jeg lærte i hvilken grad Korea setter sin ære i utseendet. Mens jeg ved første øyekast tar forholdsregler mot solbrenthet, oppdaget jeg dypere problemer i Sør-Korea når det gjelder hudfarge. Å ha solbrun hud har lenge vært assosiert med fattigdom og feltarbeid. Til tross for at hun tjener liv utenfor, går hun ut av hennes måte å ikke fremstå som hun gjør. Fra de gamle damene som selger fjellurter på turstier, til de tjuetalls Seoulittene hånet av PSY i tekstene til Gangnam Style - Det koreanske samfunnet er gjennomsyret av den følelsen at utseende er alt. Jeg har aldri lært å se dette som annet enn undertrykkende.
Stilige oktogene turer nedover en landevei - Ho-ri-halvøya, Seosan
Jeg lærte at koreaneren min fremdeles trenger mye arbeid. Da denne eldre mannen henvendte seg til vennen min og jeg på sykkeltur i år, prøvde jeg mitt beste å be ham om et fotografi. Det jeg sa knakk et smil og etterlot sikkert et godt inntrykk av utlendinger, men jeg klarte til slutt ikke å få tillatelse til et portrett. Grovt oversatt sa jeg “God dag påskrevet herr! Nydelig vær, er det? Jeg er England-fotograf. Du har et veldig godt ansikt. Vær så snill og gi meg et bilde.”Jeg tok denne opplevelsen som mitt tegn på å lære bedre koreansk for neste gang en mulighet som denne presenterte seg.
Lokal butikkeier ser på landsbylivet gå forbi - Yanggil-ri, Seosan
Jeg lærte å skyve dypere ut i naturen. Jeg fant ingen større fred eller velkomst enn der. I en liten landsby inviterte folk meg til å drikke risvin. Snille fremmede stoppet for å gi meg en lift til en større landsby etter at bussen sluttet å kjøre. Et par gamle damer stoppet for å få et bedre blikk. Bøyd over i en hard vinkel, ble de sakte glade over synet av reisende, lo og viftet hjertelig. Jeg så mannen på bildet over sitte utenfor en butikk i en time og vente fredelig på kunder som aldri kom.
Trofaste pilegrimer står foran den berømte - i det minste i Korea - helleristede Buddha-triaden - Yonghyeon-ri, Seosan
Jeg lærte at Korea er mye dypere enn Samsung og K-pop. Selv om jeg til tider har vært kjent for å vokse lyrisk om favorittmedlemmene mine i popgruppen Girls Generation, er jeg mer lidenskapelig opptatt av den tradisjonelle kulturen her. Jeg ser helst tilbake, slik disse reisende gjorde da de returnerte smilene til Buddhaer som var skåret ut femten hundre år før. Til slutt tror jeg Koreas rike fortid vil overgå popkulturen i dag.
Solen går ned på Baeklipo-stranden - Taean Haean nasjonalpark
Korea - Jeg lærer fortsatt hvordan jeg skal si farvel. Hvis jeg kunne skrevet min siste kveld, kan det skje på Baeklipo-stranden. Fra en stol ved siden av et bål, gikk jeg til pause for å drikke i en Peach Melba-solnedgang. Branner er ikke tillatt på koreanske strender, men en vennlig prat med mannen som bor i et hus lenger opp på stranden, Mr. Kim, gjør underverker. Freden blir forstyrret av en våt hund som kommer tilbake fra vannkanten på jakt etter et ansikt å slikke. Toasts lages til venner som ble som en familie på en uklar halvøy i Øst-Asia. Jeg hever et glass til landet som ble mitt andre hjem.
