NÅR ACADEMY-prisene nomineres hver januar, er det uunngåelige rop fra folkene som ser på: “Ingen måte den filmen var bedre enn denne andre jeg så!” “Jeg kan ikke tro at de snubbet henne igjen!” “Når er de kommer til å nominere den utrolige voice-over-forestillingen?”
Men så ofte gjør Academy of Motion Picture Arts and Sciences noe historisk eller sosialt verdifullt, som i 1939 da afrikansk-amerikansk skuespiller Hattie McDaniel ble tildelt beste skuespillerinne for Borte med vinden, eller da Marlee Matlin - som er døv - vant beste skuespillerinne i 1986. Å se noen godta en så glamorøs, høyt profilert pris på amerikansk tegnspråk var et landemerkeøyeblikk i funksjonshemming.
Å ta nok oppmerksomhet til Oscaren, uansett hvor inkonsekvent de måtte være, kan noen ganger bety å se noe progressivt og viktig på internasjonal TV.
I år fremhever mange av de nominerte filmene viktige og underrepresenterte saker. Den mest fremtredende er Steve McQueens vakre, tragiske tilpasning av Solomon Northups selvbiografi fra 1853 12 Years a Slave, nå nominert til ni Oscar-utdelinger. McQueens film er en brutal fortelling om kidnapping, slaveri og overgrep som Solomon - en tidligere fri svart mann i USA før borgerkrigen - gjennomgår hendene til flere hvite menn og kvinner. Regissøren, hovedrolleinnehaveren Chiwetel Ejiofor og skribenten John Ridley viker ikke unna noen av de mest forferdelige torturhandlingene i noen historiske funksjoner noensinne: voldtekt og juling av en ung kvinnelig felthånd (Patsey, spilt av Lupita Nyong'o) og Salomons lynsjing i hendene på en psykotisk plantasjens tilsynsmann. 12 Years a Slave har nektet å blinke på disse severdighetene blitt kalt "Schindlers liste over slavefilmer", ved at den matcher estetisk skjønnhet til en historie om dyp tristhet, menneskehet og til slutt, om hardt opptjent frihet.
En annen stor prisutøver, Dallas Buyers Club, tar for seg hiv / aids-krisen i form av et partnerskap mellom homofob sleazebag Ron Woodroof (førstegangs Oscar-nominert [!!] Matthew McConaughey) og transkjønn HIV-positive Rayon (Jared Leto). Akademiet har en historie med HIV-relaterte sosiale aktivistfilmer, og gir betydelige gevinster og nominasjoner til filmer som Philadelphia, Longtime Companion og How to Survive a Plague. Men få filmer har brakt den dypt sittende, uvitende diskriminering av LHBTQ-samfunnet i det amerikanske samfunnet (og som filmen utforsker vår føderale og statlige politikk) så åpent. Mens Woodroof utvikler seg fra opportunistisk igle - å selge legemidler utenom nettet til HIV / AIDS-ofre over hele verden - til utilsiktet talsmann for Queer Rights, tjener filmen like mange smil som det tårer. Det ser ut til å være en lykkeligere verden når Rayons og Ron Woodroofs kan arbeide for forbedring av menneskeheten.
Kanskje de viktigste og overraskende bekymringene for menneskerettighetene til de nominerte 2014 vokser opp i kategorien Beste dokumentar. Joshua Oppenheimers virkelig urovekkende The Act of Killing viser det indonesiske folkemordet fra 1965 og fortsatt historisk undertrykkelse av landet fra perspektivet til flere sentrale mordere, militanter og psykopater som lever uten straff. Oppenheimers film har gjort en slik innflytelse over hele verden at menneskerettighetsklager siden har blitt innlevert hos flere internasjonale politiorganisasjoner; og dokumentarenes emner, inkludert "kongegangstere" Anwar Congo og Herman Koto, opplever øyeblikk med poetisk oppslutning for deres ubeskrivelige forbrytelser.
En annen fantastisk film i samme kategori, The Square, gir en sammensatt diskusjon av den pågående egyptiske revolusjonen som begynte i 2011. Jehane Noujaims film er faktisk den mest opplysende og ærlige presentasjonen av en skremmende, kaotisk situasjon i det moderne Egypt - å se filmen får man inntrykk av å se på et sentralt historisk dokument.
At akademiet skulle nominere disse filmene, sammen med flere andre filmer i sosial utgave - som Philomena, om overgrep mot barn og korrupte presteskap i den katolske kirke; og Dirty Wars, Jeremy Scahills undersøkende dokumentar om USAs skjulte militære operasjoner rundt planeten - i 2014 skal ikke avskjediges. Oscars er et av de mest sett programmene på internasjonal TV, så å se disse og andre fremtredende emner fremhevet i de nominerte filmene betyr at flere vil bli introdusert for problemene som foreligger - bevissthet vil bli økt.
Det er riktignok år hvor det å se prisutdelingen føles som en prøve på vår kollektive tålmodighet og interesse. Men i 2014 kan det hende at det å stille inn Oscar-utdelingen kan endre ditt liv og andres liv til det bedre.
