Foto: geotheref Feature Photo: vince42
En frivillig korps-frivillig i Namibia lærer at rettferdighet også er kulturelt relativt.
Du kan ikke takle sannheten
Dette var linjen min, og jeg sa det akkurat som Jack Nicholson fra vitneboksen.
Vi satt inne i en afrikansk rettssal, som ble innkalt til å starte saksgang klokka 09.00. Ofre for en forbrytelse, det var endelig vår dag for gjengjeldelse.
Imidlertid var timen allerede 11:00 og ikke en eneste person hadde klart å vise.
Ingen dommer, ingen advokater, ingen tiltalte. Bare to utlendinger er naive nok til å faktisk ankomme i tide.
For å fylle den tette tomme plassen, gjenaktiverte vi scener fra filmer som "A Few Good Men" og berømte nyhetssaker. OJ Simpson holdt oss opptatt i minst førtifem minutter.
Husmannen min Nicole og jeg var lærere i Peace Corps som bodde i en isolert ørkenregion i Namibia. Den dagen opplevde vi en øyeåpnende børste med et afrikansk rettssystem.
Alle hendelsene frem til den dagen og dens kjølvann lærte meg at akkurat som ideer om tid, familie og forhold, grunnleggende begreper om rettferdighet og straff ikke er universelle. Rettferdighet er kulturelt definert.
Merkelige forsvinninger
Foto: fiverlocker
I løpet av året før hadde vi lagt merke til at ting mangler fra huset vårt i byen. De fleste varene var ubetydelige - sjokoladestenger, små regninger eller trefigurer. Ikke noe å være stresset over.
Det ble imidlertid alvorlig da den batteridrevne bomboksen og favorittbåndet, en samling på 90-talls hits, forsvant.
Å bo på et avsidesliggende sted var musikk et viktig utløp for oss. Den bomkassen var så mye mer enn bare underholdning. Det var vår venn og ofte vår terapi. Unødvendig å si at vi som frivillige som bor langt hjemmefra med så få ressurser, følte oss krenket. Vi var også bekymret for at noen kom inn i det private låste rommet vårt.
Ansporet av forargelse spurte vi naboer om de hadde sett noen overtredere. Utrolig nok svarte de ja. Gjerningsmannen var Eiseb, en 15 år gammel lokal skolegutt og kjent tyv.
I det øyeblikket lærte vi vår første leksjon om den namibiske følelsen av rettferdighet. Våre naboer ønsket ikke å ratifisere en av sine egne. Det vil si helt til vi spurte. Da åpnet flomportene seg.
Etter at Nicole og jeg identifiserte gutten til politiet og sendte inn en offisiell rapport, ble hendelsene fremmed.
Eiseb ble tatt i varetekt, og vi ble invitert til å hente våre egne eiendeler fra hans hjem.
Det er ingenting som å utføre ditt eget søk og anfall, jeg skulle lære videre. Det er urovekkende.
Da vi ankom Eisebs støvete shantyhjem på den andre siden av byen, følte jeg meg ikke rettferdig. I stedet krøp skammen inni meg.
Eisebs mor stod foran, holdt en baby i den ene armen og rørte en jerngryte med den andre. En geit vandret gjennom tunet. Moren vinket oss inn i huset uten engang å flinke.
Inne i Eisebs mugge mørke rom fant vi alle manglende gjenstander og til og med en lagring med ting vi ikke visste var borte.
En av blusene mine, en rosa og lilla rutete LL Bean, ble funnet sammenkrøllet i en ball i et hjørne. Eisebs mor avslørte senere at sønnen likte å bære det ofte. Familien hans visste bra, og det ble stjålet fra huset vi bodde i.
Glede over at tyven vår var Eiseb og ikke noen mye verre, var Nicole og jeg klare til å tilgi og glemme. Det eneste vi virkelig ønsket var å høre på Hootie og Blowfish igjen.
Imidlertid måtte politiet beholde tingene våre som bevis. Dessuten var vi forpliktet til å møte i namibisk domstol.
Til å begynne med motsto vi rettsdagen, og ville ikke vekke problemer. Det kan være vanskelig å være en utlending som bor i Afrika. Men etter hvert ble vi enige om, med tanke på at Eiseb lett kunne gå ut fra å bryte og gå inn i mer alvorlige forbrytelser. Dessuten hadde han brutt loven, ikke sant?
Foto: geotheref
De fleste av samfunnet oppmuntret også vår beslutning. Medarbeidere ristet regelmessig på hodet og beklaget Eisebs dårlige oppførsel. Naboer ba om unnskyldning at vi tålte en dårlig opplevelse i landsbyen deres.
“Forferdelig hva disse unge barna gjør i disse dager,” vil de si og klø på tungene.
Dommen
Etter måneder med ventetid på rettsdagen vår og deretter tre timer til de juridiske partiene skulle ankomme, brakte vi til slutt Eiseb for rettferdighet, afrikansk stil.
I et nøtteskall ble Eiseb ikke funnet skyldig, og han fikk ingen straff.
Dessuten har vi aldri fått tilbake eiendelene våre.
Vi får aldri vite hvem som endte med bomkassen og den rosa og lilla toppen, for ikke å snakke om pengene, trefigurer, bh, bøker, sko og veldig pinlige klyvingsfotografier stjålet.
Og til i dag forstår ikke min "amerikanske" rettferdighetssans helt kjennelsen.
Vi hadde bevis, vitner og støtte fra politi og samfunn. Og hvilken leksjon lærte den Eiseb eller andre barn som kan bli fristet til å gjøre det samme?
Kort tid etter møtte jeg en treskjærer på et turiststed utenfor landsbyen vår. Som det er vanlig i Afrika, der lokalbefolkningen kjenner alles virksomhet, kjente han også saken vår.
Treskjæreren satte det hele i perspektiv for meg.
“Det er din egen feil. Du kommer hit. Du er rik. Du har penger. Du har ting.”
