Helse + velvære
MED NYE advarsler om en epidemi fra WHO, begynner panikk over det myggbårne viruset, Zika, å øke eksponentielt. Og mens Zika for de fleste av befolkningen ikke er noe å bekymre seg for, betyr den økte oppmerksomheten at å finne en løsning en gang for alle har blitt en større prioritering.
Et selskap som heter Oxitec, som regner seg som "en pioner innen kontroll av insekter som sprer sykdom og skader avlinger, " har begynt arbeidet med genetisk modifisering av mygg av Aedes aegypti-arten, i håp om at ved å innføre ny genetikk som forhindrer nyfødte i miljøet basseng, kan de kontrollere spredningen av viruset gjennom redusert reproduksjon.
Dette er ikke nødvendigvis en ny idé - sterilisering av insekter har blitt brukt som en metode for populasjonskontroll tidligere - men har vært problematisk for denne spesielle bruken fordi steriliserte insekter (vanligvis oppnådd gjennom stråling) vanligvis bare slutter å parre seg helt, og bare etterlater en enkelt generasjon berørt.
Oxitecs nye metode gjør at myggen kan forbli seksuelt aktiv, samtidig som den forhindrer nyfødte. Mens mygg muligens er det minst fortjent å få et slikt trekk, fremkaller metoden reproduksjon med mer konkurrerende mannlige insekter, og desimerer befolkningen mye raskere. En talsperson for selskapet har sagt at de har sett mer enn 90% undertrykkelse i forsøk med genetisk konstruerte mygg.
Oxitec planlegger å rulle ut disse modifiserte myggene i Piracicaba, Brasil, et område som er spesielt hardt rammet av Zika. Akkurat nå klarer myggen å dekke rundt 5000 mennesker i et distrikt i byen, men selskapet planlegger å spre myggene for snart å dekke hele bysentrum. Selskapet håper å utvide innsatsen fremover for å dekke opptil 300 000 mennesker.
Det er foreløpig ingen kur for Zika. Og mens "flere mygg" er den siste tingen på noens ønskeliste, er det i dette tilfellet den beste sjansen vi har til å utslette utbruddet.
