Reise
DEN SENESTE EKSPLOSJONEN AV ZIKA-viruset er i motsetning til andre pandemier på en veldig skremmende måte: dets mest skadelige effekter er forbeholdt ufødte barn. Viruset, som raskt har spredd seg de siste månedene gjennom Mellom- og Sør-Amerika, har ingen kurer eller vaksine, ettersom det til nå har vært ansett som mindre farlig enn andre myggbårne virus som malaria, chikungunya og denguefeber, og dermed mindre prioritert for medisinsk forskning.
Zika-viruset ble først identifisert på slutten av 1940-tallet i en ape i Zika-skogen i Uganda, og ble ikke sett hos mennesker før i 1952. I lang tid ble den mest i de tropiske regionene i Afrika og Asia, før han begynte å spredt over Stillehavet, og til slutt tar seg til Mellom- og Sør-Amerika innen april 2015. I likhet med malaria, dengue, gul feber og chikungunya, spres det gjennom myggstikk. I motsetning til de sykdommene (som ofte er mer alvorlige med tanke på symptomer), har den potensielt vært knyttet til mikrocephaly (en fødselsdefekt som involverer unormal vekst i hjernen) hos babyer som mødre hadde viruset mens de var i utero.
Så hvorfor nå? Hvorfor, hvis sykdommen har vært i Afrika og Asia i flere tiår, eksploderer den akkurat nå over hele Amerika?
En faktor kan være klimaendringer.
Klimaendringer og myggbårne sykdommer
Den åpenbare fordelen med en sykdom som overføres gjennom mygg er at den aldri har sjansen til å ta av noe sted der mygg ikke kan leve og trives. For eksempel, her i de tempererte regionene i USA, er det mulig for mygg å leve i løpet av visse måneder ut året. Men de kan ikke leve året rundt. Dette betyr at selv om malaria kan spre seg om sommertiden i disse tempererte regionene (mennesker kan også tjene som bærere av malaria, men sykdommen fremdeles overføres mest av mygg), kan de ikke spre seg om vinteren når alle (eller de fleste) av myggen har dødd. Dette gir folkehelsetjenestemenn i USA noen måneder i året pusterom for å bekjempe spredning av malaria og andre lignende sykdommer.
I den tropiske verdenen er det ikke noe slikt pusterom, og dessverre er mye av den tropiske verden også utviklingsland, noe som betyr at mange av landene som mygg blomstrer i ikke har infrastruktur for folkehelse for å takle spredningen av myggbårne sykdommer effektivt.
Og det er her klimaendringene kommer inn: Verdens helseorganisasjon (WHO) sier at sykdommer som malaria og Zika bare kan trives i områder der temperaturen er mellom 61 ° F og 100 ° F. Ved rundt 86 ° F utvikler mygg mye raskere enn ved lavere temperaturer. Så kort sagt, hvis verden blir varmere, vil stedene der mygg kan trives utvide seg.
Det er litt håp
Dette betyr ikke at hvert utviklet land er i ferd med å oppleve et angrep av myggbårne sykdommer: det betyr bare at utbrudd som Zika kommer til å bli mer sannsynlig. For en ting krever mygg at våte omgivelser blomstrer. Viktigst av alt er at de trenger en ukes verdi av stille vann for å kunne avle. Så steder som blir tørrere som følge av klimaendringer vil være mindre utsatt, og steder som har effektiv drenering vil være i stand til å forhindre at vannet sitt sitter i en uke, og dermed gjøre det vanskeligere for mygg å avle masse.
Så bare visse steder vil være mer utsatt. Hvor det spesifikt er vanskelig for forskere å forutsi, men vi vet en ting: myggbårne sykdommer påvirker de fattige uforholdsmessig. Det er mer sannsynlig at fattige lokalsamfunn har områder som har blitt forsømt av folkehelsetjenestemenn, og har mindre sannsynlighet for god drenering. Det er også mindre sannsynlig at de har myggforebyggende tiltak som vinduskjermer (som holder mygg fra å komme gjennom vinduene) eller aircondition (som holder vinduene lukket).
Fattigdom er da en av de andre viktigste årsakene til spredning av myggbårne sykdommer. Noe som betyr at det er gode nyheter: alt dette kan repareres veldig mye. USA hadde store problemer med malariautbrudd frem til 1930-tallet, da massive offentlige arbeidsprogrammer bidro til å eliminere myggdyrterreng, og så installasjonen av vinduskjermer og aircondition i store deler av landet. Nå er malaria i utgangspunktet ikke-eksisterende i USA.
Selv om vi har et forsøk på å ha et mer temperert klima, er dette også mulig i andre land: hvis vi blir bedre om våre forebyggende tiltak - ved å distribuere myggnett og insektmiddel, ved å utdanne lokale bestander om hvordan man kan forhindre mygg i å avle, ved å handle raskt når folk blir smittet - vi kan utslette myggbårne sykdommer også i resten av verden.
Hvis du er interessert i å hjelpe til i denne kampen, kan du gi til Against Malaria Foundation, som ikke bare kjemper mot myggbårne sykdommer, men også er en av de mest effektive veldedighetene i verden når det gjelder å redde liv.
Ved å la klimaendringer skje i utgangspunktet, har vi gjort kampen mot sykdommer som Zika litt vanskeligere for oss selv. Ved å la massive deler av verden forbli i svimlende fattigdom, har vi hobblet vår evne til å forhindre pandemier. Men selv om det ikke er mulig å reversere forebygging av klimaendringer på dette tidspunktet, er global fattigdom det. Dette trenger ikke skje.
