Reise
Morgan deBoer reflekterer over hvordan politikk og fotball kolliderer på en egyptisk fotballbane.
3. april 2011 var det egyptiske klubbfotballaget Zamalek vertskap for det tunisiske laget Club African for en afrikansk Champions League-kamp. Mot slutten av kampen scoret Zamalek, men tjenestemennene kalte målet utenfor sidene og bekreftet det med videospillingen.
Noen rapporter sier at hundrevis og andre sier at tusenvis av egyptiske fans - inkludert de ivrigste som kallenavnet Ultras - svarte på samtalen ved å skynde seg ut av setene og løpe mot banen.
Spillerne fra Zamalek koblet deretter til armene, og skapte et menneskelig skjold rundt dommeren og de tunisiske spillerne da de sinte fansen hoppet ut på banen.
Det var av bekymring for vold som dette at det egyptiske fotballforbundet opprinnelig hadde suspendert alle fotballspill etter landets protester i slutten av januar, som lyktes med å velte det 30-årige regimet til tidligere president Hosni Mubarak.
Foto: Muhammad Ghafari
Jeg lurte på, da jeg så videoen av publikum som suste på banen, hvordan dette kunne ha skjedd. Ved å tro at en urettferdig fotballoppfordring var verdt å opprøre og arrestere, betydde dette at de egyptiske fotballfansene elsket fotball så mye at de hadde mistet noe perspektiv deres landsmenn måtte ha fått under januar protester?
Jeg lurte også på egyptisk fotball som helhet. Det så ut til at den eneste grunnen til at spillet hadde krysset nyhetsfeeden min, var på grunn av nylige hendelser i Midt-Østen, og fordi en kamp mellom egyptiske og tunisiske fans ville gi en flott overskrift. Var dette en normal forekomst i egyptisk fotball?
Det kan være lett å si at fotball hadde blitt et havari i januarrevolusjonen, og fansen, etter flere uker med protester i gatene, ble mer oppfylt, men fotball i Egypt har aldri handlet om fotball.
Opprettelsen av Egypts to første lag reflekterte den moderne politiske og sosiale atmosfæren i Egypt i løpet av sin tid under britisk okkupasjon fra 1892 til 1922.
Foto: Tarek
Britene, utlendingene som patruljerte gatene deres, og den egyptiske overklassen som ble venn med dem, var ikke velkomne av alle i Egypt. En sterk nasjonalistisk bevegelse utviklet seg for å kreve slutt på britisk styre, og denne gruppen lyktes i å fjerne det britiske protektoratet i 1922.
I løpet av den tiden ble det laget to fotballag etter at England introduserte sporten der. Det ene laget, Ah Ahly, ble det egyptiske hjemmelaget på grunn av deres nasjonalfødte spillere, og det andre, nå kalt Zamalek, var sammensatt av britisk militær- og regjeringsstab samt egyptiske statsborgere i overklassen som braterniserte med kolonisatorene.
Det er mange flere klubblag i Egypt i dag, men fans av de opprinnelige to fortsetter å slå rot for mer enn lagets farge eller en favorittspiller; de heier på det de ser er deres personlige historie i Egypt, vist på en fotballbane. I en profil av rivaliseringen av James Montague i 2008, forklarte Montague at Al Ahlys fans ofte kaster Zamalek med å være "halvbrite".
Al Ahlys fans, tradisjonelt i en lavere inntektsgruppe enn deres kolleger fra Zamalek, tror på et populistisk drevet Egypt. En fan som Montague intervjuet, bemerket til og med at Egypts “to største politiske partier” var Ahly og Zamalek.
Hundre år senere fortsetter disse lagene sin bitre og til tider voldelige rivalisering. Fans av begge lag kan være så ødeleggende at når de spiller hverandre at det må spilles kamper på nøytrale stadioner og dommerne blir fløyet inn for å sikre habilitet.
Den siste januar var lagenes Ultra-fans spesielt aggressive når de kom til uttrykk for sine meninger om fotball og den egyptiske regjeringen både på og utenfor banen.
Foto: Muhammad Ghafari
Under protestene jobbet begge lags Ultras sammen, sørget for sikkerhet rundt Tahrir-plassen og ble talspersoner for demonstrantene.
Med all sin erfaring i kollektiv organisering, passet de unge og atletiske fotballfans perfekt for rollen som å representere en ny generasjon av egyptere.
Bare en dag før 3. april-arrangementet kunngjorde Zamaleks Ultras at de ville bruke sin nye politiske innflytelse for å presse på for at den militære regjeringen skulle avslutte korrupsjonen og fjerne fra regjeringen og andre kraftige stillinger - som fotballtrenere - ethvert individ som støttet Mubarak.
Jeg innser nå at Ultras og deres støttende fans kunne ha svart på deres nye oppdrag da de stormet frem den dagen. Den aggressive handlingen, mens den ble utlignet med det første, representerte også et land som stormer fremover, og det faktum at deres fotballag gjør, som det har gjort i Egypt i det siste århundre, representerer de nye politiske strømningene i en nasjon.
