Nyheter
En liten kontingent patagoniere krever statlige subsidier ved å blokkere den eneste broen som kobler dem til resten av verden.
DET ER EN LETT MALT BRUGE ved Puerto Aysén som forbinder det sentrale Patagonia med resten av verden. På 220 meter er det den lengste hengebroen i Chile. Hvis noen gang en lands logistiske livslinje hadde et eneste feil punkt, ville det være Puente Presidente Ibáñez. Kutt broen og områdets byer og virksomheter ville bli mørke og kalde i løpet av noen uker. Og selv om det kan virke rart, ser det ut til å være intensjonen til mange Ayseños, som lokalbefolkningen i denne regionen kalles.
I flere dager i februar 2012 har byfolket, ledet av sin ordfører, gjennomført det de kaller en "regional lammelse." Å stoppe trafikken over den broen, det være seg eksport for nasjonale markeder eller mat og drivstoff som kommer inn, er midtpunktet i deres opprør.
Puerto Aysén er en liten by på rundt 17 000 ved enden av Simpson River-dalen, men den kan knapt kalles en havn lenger, bortsett fra at den har en liten flåte med aldrende fiskebåter. Så godt som alt drivstoff, mat og andre importerte varer for nesten hele provinsen Aysén kommer gjennom den nye havnen, Puerto Chacabuco, 14 km nedover veien.
Foto: Forfatter
Hvis det ikke var flyselskaper til denne delen av Patagonia, kan det betraktes som virkelig fjerntliggende. Men du kan forlate Denver International om morgenen og nippe til dårlig kaffe i Puerto Aysén innen 24 timer. Det er imidlertid en by i tilbakegang, nå som den regionale byen Coyhaique har oppnådd en fremtredende plassering og blitt avkjøringspunktet for turer lenger sør.
For noen er ikke Puerto Aysén så fjernt som selvmedlidenhet, og de sosiale lederne bak uroen vil at resten av nasjonen skal ponere opp tunge subsidier slik at Ayseños kan hengi seg til fruktene av fremgang uten, noen sier, å bidra med noe til det. Protestene fra i fjor over HidroAysén handlet om et vannkraftprosjekt i regionen; denne spesielle sosiale omveltningen er ikke en direkte vekst som, selv om miljøgruppene i området er blant de flere organisasjonene som er involvert på den regionalistiske siden.
Tilskudd: Historisk perspektiv
I løpet av de siste 30 årene har Chiles nasjonale regjering investert hundrevis av millioner av dollar i utviklingen av det sentrale Patagonia, inkludert Carretera Austral, den berømte sørlige veien. Nybyggere av yore var kjent som”kolonister” og forventet lite i veien for støtte fra en sentral regjering med hovedkontor mer enn 1500 kilometer unna.
Men så kom veien, og turister, og til slutt slutten av den militære regjeringen i 1989. Forventningene til mange chileanere flyttet seg fra hva de kunne gjøre med egne hender, til hva de burde forvente i støtte fra regjeringen i form av subsidier.
I likhet med Alaska lider Puerto Aysén av høye transportkostnader. Men konsumprisindeksen i Chile (Índice de Costo de Vida de Ciudades) avslører at nabolandet Coyhaique har en av de laveste levekostnadene i landet, og selv om rapporten er taus om Puerto Aysén, kan denne byen være enda rimeligere å bo i.
Ordføreren i Puerto Aysén, Marisol Martínez, har sine egne tall. Martínez er medlem av det chilenske sosialistpartiet, som mange holder ansvarlig for Chiles økonomiske ødeleggelse på begynnelsen av 70-tallet under den marxistiske presidenten Allende (1970-1973). Martínez har fortalt pressen at det koster “to til tre ganger så mye å bo i Puerto Aysén” [som i resten av Chile] og at “bensin her koster 1100 pesos per liter,” selv om pumpeprisen i Puerto Aysén viser ca. 880 pesos for vanlig.
Hun krever at administrasjonspersoner øyeblikkelig stanser sommerferien for å fly ned til regionen for å fikse alt som ikke ble gjort under den forrige administrasjonen, samtidig som de kommanderer at det ble satt opp barrikader slik at ingen kan bruke de regionale flyplassene, inkludert den på Balmaceda, som fungerer som et av hovedpunktene for tilgang til Patagonia.
Kravene
Det er en lang liste med krav fra Martínez, basert på hva partiet hennes mener mangler. De liker ikke måten den nasjonale regjeringen drives på. De liker ikke deres (tilnærmet gratis) nasjonale helsetjenester. De vil ha høyere lønn og et regionalt universitet. De ønsker drivstoffsubsidier for fiskere. De vil ha alle disse tingene og mer, og de vil ha dem betalt av folk i resten av Chile som ikke har noen interesse i Aysén.
Mens jeg skriver dette, kjemper Ayseños med det nasjonale politiet, Carabineros de Chile, som har avfyrt det som ser ut til å være over tusen tåregass-prosjektiler de siste to dagene, og dusinvis er blitt skadet.
Hvis en by ønsker å oppføre seg selvmordsmessig, kan det hevdes at hovedpersonene skulle være i fred, for å bli heist av sine egne petards. Men i stedet tar de gisler. Turister. Utenlandske turister, fanget på feil side av barrikadene. Ayseños med hettevåpen hindrer turister i å forlate. At dette skjer ulovlig er tydeligvis ingen bekymring for ordføreren.
Lignende protester
Ayseños kopierer sannsynligvis et lignende opprør i den mer sørlige Magallanes-regionen i fjor, da de innbyggerne forhindret utenlandske turister fra å nå byer og flyplasser - og til og med mat og husly - som del av sin egen regionale lammelse, for å overbevise Piñera (nasjonalt) administrasjon av at rundt 80 prosent av regningene for varmegass skal subsidieres.
Ironisk nok viser levekostnadsindeksen at samlede utgifter til verktøy er omtrent 13% mindre for Punta Arenas enn for Santiago. Og siden regjeringen kapitulerte i Magallanes, synes folket i Puerto Aysén å være overbevist om at de kan kreve lignende innrømmelser … og ta gisler.
Få mennesker i Puerto Aysén har mye å tjene på turisme og nesten ingenting å tape på at det forsvinner. Men det gjenstår å se om den nasjonale regjeringen vil tilgi uro, forstyrrelse av transitt og gisler denne gangen. I de avsluttende dagene av Magallanes-opprøret i fjor påkalte regjeringen stille den nasjonale loven om intern sikkerhet, som satte scenen for ikke bare tøffe straffer, men bruken av kamplov for å kontrollere sivile forstyrrelser.
Det er et farlig spill for Ayseños å spille.
