Reise
Foto: chumsdock
To store kamper på to forskjellige kontinenter denne lørdagen kunne avgjøre hvem som skal til Sør-Afrika i 2010 - og hvem som blir hjemme.
5. september vil USA være vertskap for El Salvador i Sandy, Utah, i en kamp som skal sendes i USA av både ESPN Classic og Univision - noe å være takknemlig for etter at ingen nettverk plukket opp forrige måneds kvalifisering mot USAs rival Mexico.
Lørdagens andre kamp, mellom søramerikanske giganter Brasil og Argentina, får enda mer oppmerksomhet enn normalt, ettersom kvalifiseringen til Sør-Afrika rir på spillets utfall. Som en kontroversiell annonse antyder, trenger argentinerne en seier, og synes forberedt på å ta den med alle nødvendige tiltak.
På kanten
Foto: chumsdock
Dette er avgjørende spill for både amerikanerne og argentinerne.
Med sine to siste kamper mot Costa Rica og Honduras, henholdsvis første og andre plassering, har ikke USA råd til å gi opp poeng denne uken. USA ligger for øyeblikket på tredjeplass i Nord- og Mellomamerikansk region. de tre beste lagene kvalifiserer seg automatisk til Sør-Afrika.
Fjerdeplass-laget vil møte en sluttspill mot femteplass-laget fra Sør-Amerikas kvalifiseringsgruppe - noe ethvert lag fra CONCACAF håper å unngå.
Hvis Argentina ikke er forsiktig, kan det hende at de ender opp med å bli det femte laget. Fjerdeplassen Argentina vil spille vertskap for førsteplassen Brasil på lørdag, i en gjenopptakelse av Sør-Amerikas beste og lengststående sportslige rivalisering.
Dette er tiende gang den brasilianske treneren Dunga og den argentinske treneren Diego Maradona møtes. De ni foregående kampene var alle i sine lekedager, og Dungas side gikk ikke så bra, bare kom bort med en seier.
Foto: Spencer Klein
Historien til side, det er ingen liten avtale. For Argentina ville et tap eller uavgjort, kombinert med en seier av Ecuador på femteplass over Colombia, bety å gi avkall på deres plass som en automatisk kvalifiseringskamp (er det for tidlig å spørre hvordan et verdensmesterskap uten Argentina ville vært?).
Hjemme og på veien
USA skal kunne ta seg av virksomheten denne lørdagen i Utah. Mens de avsluttet en tidligere bortekamp i El Salvador med bare ett poeng, har USAs utvalg aldri tapt for El Salvador i verdensmesterskapet. På hjemmegrunn bør de lete etter intet mindre enn tre poeng.
På papiret skulle neste onsdagens spill i Port of Spain, Trinidad, ikke være annerledes. Men det er ingen freebies når du er på veien.
Jeg var der personlig for USAs tap på 1-3 i Costa Rica i juni, og jeg ble overrasket over hvordan den fiendtlige atmosfæren skranglet USA. Med unntak av Michael Bradley og Freddy Adu var de amerikanske spillerne ikke komfortable med ballen for føttene. Det vil være viktig for de amerikanske mennene å få en viss rytme tidlig i Port of Spain for å unngå en lignende kollaps der.
