Nyheter
FOR MEST av den 36 timers bussturen fra Abidjan til Bamako, var beina mine sammenfiltrede i et rot av planeter som kvinnen over midtgangen hadde kjøpt underveis.
Først kjøpte hun planeter i Dabou. Så igjen i Toumodi. Da hun gjorde sitt endelige kjøp i Yamoussoukro, stakk hele grener av uåpnede planeter ut fra trappegangen og monopoliserte det meste av gulvplassen på baksiden av bussen.
Jeg hadde ikke til å klage. Handletrær i veikanten er normalt på den lange reisen til Bamako. Det tropiske klimaet i sørlige Elfenbenskysten gir seg til en rekke produkter som det er vanskelig å finne i Mali eller mye dyrere der. Mens min venn på tvers av midtgangen forseglet meg i et hus med planeter, kjøpte jeg store avokadoer (7 for en dollar) og baller attieke (bakket kassava som ser litt ut som couscous) gjennom vinduet.
Bussturen var overfylt og bulende. En mann som solgte tvilsom medisin - en eliksir som kurerte alt fra migrene til seksuell impotens - fikk lov til å slå sitt produkt i flere timer. Maten ble delt og den ivorianske dansemusikken skranglet med de tynne høyttalerne på passasjerers mobiltelefoner.
Alt dette for å si, bussturen var overordentlig normal. Det var ingen måte å vite at vi var på vei til et land i krig.
* * *
Men å kalle Mali et land i krig har aldri virket passende. Siden et nordlig opprør først satte Mali i overskriftene i januar i fjor, har det vært lite faktisk kamp. Samtidig har hundretusener flyktet fra hjemmene sine, og i en periode på ti måneder ble en brutal versjon av sharialoven pålagt mange av byene og byene i Nord-Mali.
Da franske bomber begynte å falle, falt journalister ned fra Mali, og mange mennesker fant seg plutselig å prøve å finne ut hva som foregikk i dette vestafrikanske landet som så ofte kalles "fattig og landlåst."
Når du leser overskrifter og nyheter fra Mali, er det noen få ting å huske på:
1. Det var / er flere væpnede grupper i Nord-Mali, og ikke alle har samme mål. I januar i fjor begynte en opprørsgruppe ledet av etnisk Tuareg kalt MNLA (National Movement for Liberation of Azawad) å fange byer og tettsteder i Nord-Mali. Deres mål var å opprette en uavhengig - sekulær - stat i nord. Deres klager reflekterte de fra tidligere Tuareg-opprør; mangel på utvikling og infrastruktur, og dårlig styring og korrupsjon fra Bamakos fjerne sentralstyring var øverst på listen.
Imidlertid har nord for Mali mange forskjellige etniske grupper, og mens MNLA merket seg som en inkluderende organisasjon, var de ikke i stand til å skaffe mye støtte blant de mye større nummererte Sonrai (eller Songhoy) og Fulani etniske grupper. Selv blant Tuareg var deres støtte delt, ettersom Tuareg har mange klaner og familier og troskap kan variere mye avhengig av lokalitet.
En egen Tuareg-ledet gruppe, Ansar Dine, var mindre fokusert på uavhengighet og mer på implementering av sharia-loven. Alliert med AQIM (Al-Qaida i den islamske Maghreb) og MOJWA (Movement for Oneness and Jihad in West Africa) kapret de etter hvert opprøret og fjernet MNLA fra nordlige byer og byer med makt. Disse gruppene var bedre bevæpnet og bedre finansiert (mye av pengene deres kom fra gissel løsemidler betalt av vestlige myndigheter i løpet av det siste tiåret) enn både MNLA og den maliske hæren.
Det er viktig å trekke skille mellom disse gruppene. Samtidig skal det også bemerkes at mange mennesker i Nord-Mali ikke støttet noen av dem. Hver gruppe hevdet å snakke på vegne av regionen når mange mennesker aldri ba om å bli snakket for. Fra vitnesbyrdet fra flyktninger og internt fordrevne, og nå den utbredte jubelen i byer som Timbuktu og Gao, er det også klart at mange mennesker ikke satte pris på sharia-lovene. Dette bringer meg til punkt nr. 2.
2. Mange forståsegpåere er overbevist om at krigen i Mali er et annet eksempel på fransk neokolonialisme. Andre er overbevist om at det er en krig mot islam. Det er ikke vanskelig å finne mennesker som sammenligner Mali med Irak eller Afghanistan, og det er ingen mangel på lenestolanalytikere som selektivt har valgt fakta fra den nåværende konflikten for å forsterke deres verdensbilde.
Mye av denne analysen ser bort fra at Malis president offisielt ba om den franske intervensjonen, og at de fleste maliere var for det. Det er vanskelig å kalle det en krig mot islam når Malis eget høye islamske råd støttet intervensjonen.
Hvis du leser en redaksjon om Mali, kan du lese den nøye og være på utkikk etter forfattere som selektivt trekker fakta fra dagens situasjon for å fremme en stilling de allerede hadde.
3. Den nåværende euforien i Mali kan være kortvarig. Franske og maliske hærer, med fransk luftstøtte, har kunnet frigjøre to av de største byene i Nord-Mali. De har gjort det med få skader, sivile eller på annen måte. Man tror mye at jihadistene har flyktet inn i de mer avsidesliggende og utilgjengelige fjellområdene nord for Kidal. Enten dette er sant eller ikke, det er klart den harde delen er ennå til å begynne.
Det er mulighet for at jihadistene angriper sporadisk, bakgår et lite antall tropper eller utfører terrorangrep. En annen bekymring er represalier på siden av det maliske militæret, som har vært kjent for å målrette lettere hudkledde maliere, og ofte assosierer dem med en av de væpnede gruppene i nord.
4. Det er en krig i Nord-Mali, men det er også en politisk krise i sør. Lav rangerte soldater tok makten i et blodløst kupp i mars i fjor. Mens den franske intervensjonen har styrket overgangsregjeringen og i stor grad sidelinjaer juntaen, gjenstår det å se om Mali effektivt kan organisere troverdige valg i nær fremtid. Det er satt en dato for slutten av juli, men Mali må først gjenopprette tapt territorium og deretter fokusere på politisk forsoning i Bamako.
* * *
Jeg ankom Bamako trøtt og støvbelagt, med hovne ankler og hodepine. Jeg klatret ut av bussen og konfronterte meg med en mengde drosjesjåfører og bagasjeporter, og alle presset dem for å finne klienter.
En taximan, en kort mann med grå stubb som prikker ansiktet, begynte å kalle “tubabuke!” (Hvit mann). Jeg prøvde å ignorere ham, men han albuet seg gjennom mengden og forsøkte å hjelpe meg med en av posene mine. Jeg vendte meg mot ham og ba ham om å være tålmodig.
Når jeg merket at jeg snakket Bambara, ba taximannen om å få mitt maliske etternavn. Jeg sa til ham, og han skrek praktisk talt: “Du er Dogon ?! Jeg også !!!”Hadde jeg gitt et navn som var Sonrai eller Bozo, ville han ha skranglet av en rekke fornærmelser. Fornærmelsene ville vært lekne - Bozos snakker fiskespråket og Sonrai er idioter når det gjelder oppdrett - og de ville ha ført til spøk og latter.
Denne praksisen med å spøke kusiner er en kulturell institusjon i Mali. Det er ett lag av et eksepsjonelt sterkt sosialt stoff. Det er i stor grad på grunn av dette sosiale stoffet at det er grunn til å være optimistisk med hensyn til Malis langsiktige fremtid. Når du leser overskrifter og historier fra Mali, hvorav de fleste beskriver krig og en funksjonsfri tilstand, må du huske at det er mye mer i dette landet, som bare er "fattig og landlåst."
