VÆRE OPP I NYTLAND, tenkte jeg sjelden på Texas. Jeg kunne ikke tenke meg noe så enormt. Da jeg gjorde det, så jeg for meg et støvete, robuste landskap innpakket i vestlig lore og bebodd av Yosemite Sam.
Så da San Antonio ble mitt første militære oppdrag, tok jeg meg et øyeblikk til å reflektere. Hu h. Texas. Cowboys. Longhorns. Må jeg miste noe? Å bo i San Antonio ville sikkert være mer enn bare kultursjokk; Jeg var overbevist om at jeg var inne på en kultur-knockout. Jeg sa til meg selv at jeg ville suge den opp i noen år og så slå føttene.
Spoler frem 18 år, og jeg er fortsatt her. Ikke på grunn av militæret, som jeg forlot for lenge siden, eller fordi jeg må være det. Jeg er her etter valg. Og jeg blir værende. Etter så mange turer rundt om i verden, kommer jeg fremdeles tilbake til mitt hjem i San Antonio, til en by som er blitt godt kjent, men som fremdeles aldri klarer å overraske eller begeistre.
San Antonio er så mye mer enn Stetsons og BBQ-saus-drypp. Det er like deler urbane og landlige. Det er en viltvoksende ranch i åssiden og bittesmå vegetariske matbiler. Det er hjemmet til chupacabras og hjemsøkte hoteller og den største temaparken i havet. Det er der blomster og sukkerskaller og graffitikunstnere får hver sin festival. Det er et vill vest-museum og et verdenskjent kunstsenter. Det er det eneste stedet hvor du kan se en rodeo, en gotisk katedral og et spansktalende Elvis på en dag.
San Antonio er et lappeteppe av innvandrerpåvirkninger som kontinuerlig utvikler seg og blandes for å gjøre det til en av de mest unike byene det er.
OPPRINNENE
Urfolksiden
Foto: Ben
Misjonærene og Kanariøyene og den katolske helgenen fra Padua? Visst, de er viktige. Men først kom Payaya-indianerne og Yanaguana-elven. Før den første caballeroen noen gang satte foten ned i Alamo-byen, hadde urbefolkningen i området allerede bosetninger, handelsnettverk, landbruk og forhold til nabostammene.
Disse verdensberømte oppdragene som satte San Antonio - og Texas - på verdensarvscenen ble alle muliggjort av, ja, urbefolkningen i regionen. Og Acequia Park, det gamle vanningssystemet for oppdragene og den første vanningsgrøften i Texas? También. Besøk disse stedene i dag, og du kan fremdeles se de naturinspirerte designfunksjonene som gjenspeiler det kulturelle samspillet mellom europeiske og nye verdensfolk.
Sannheten er at San Antonio skylder mye innfødte påvirkninger, og folk begynner å legge merke til det. I fjor stemte Bexar fylkeskommisjonærer enstemmig for å stille 12. oktober til urfolksdagen, og byen fulgte etter med en lignende avstemning. Det handler om respekt, folkens.
Tyske texanere
Foto: Stephen Pett
Sprechen sie cowboy? Ikke bekymre deg - du trenger ikke gjøre det. Men dette er kanskje det eneste stedet i verden der du kan finne tysk i Texas, en sammensmelting av gamle verdensdialekter fra det som i dag er Tyskland. Massiv innvandring på begynnelsen av 1800-tallet resulterte i at tysktalende utgjorde flere enn etniske grupper (til og med Hispanics) i San Antonio til 1877.
Du kan se ledetrådene hvis du ser hardt ut: gatenavn som Huebner, Fredericksburg og Wurzbach; Schilo's German Deli on the River Walk, familieeid siden 1917; Første fredag hotspot Beethoven Maennerchor Halle und Garten i Southtown; og byens San Antonio Express-News, medstiftet av August Siemering, en innflytelsesrik tysk Texan fra 1800-tallet.
Ta turen til Witte Museum eller Institute of Texan Cultures for å lære mer om byens tyske arv. Eller kjør ut til nærliggende Comfort for å se Treue der Union-monumentet som hedrer de tyske texanske avskaffelsesmennene drept av konfødererte styrker under borgerkrigen. Ta det med til historielæreren din.
Meksikansk, fransk og indisk påvirkning
Foto: Nan Palmero
Fortsatt ikke overbevist om det kulturelle mangfoldet? Se på en fortryllende charreada, den meksikanske bestefaren til rodeoen utviklet av hacienda-arbeidere i Colonial Mexico. For din franske løsning kan du besøke Castroville, den lille Alsace i Texas; eller den fransk-gotiske katedralen San Fernando, rekonstruert av tidligere ordfører og arkitekt Francois Giraud på 1800-tallet. I november kan du glede deg over DiwaliSA Light Festival, det eneste arrangementet i sitt slag i hele USA - et sør-Texas tar på seg den tradisjonelle indiske feiringen.
NÆRHAVERNE
King William Cultural Arts District
Foto: Mobilus In Mobili
King William, som ble utpekt et kulturkunstdistrikt av Texas Commission on the Arts i 2011, får navnet sitt fra den prøyssiske Kaiser Wilhelm I, en fyr som har tredelt skjegg alene fortjener en viss anerkjennelse. De tyske immigrantene som kom hit bosatte seg i nærheten av San Antonio-elven og førte med seg gresk vekkelses-, viktoriansk- og italiensk arkitekturstil. Spol frem et par hundre år, og du kan fremdeles se mengden av kulturelle og kunstneriske eiendeler i dette boligområdet. Hver april er King William Fair en toppattraksjon under Fiesta, og dusinvis av kunstnere åpner studioene sine for publikum hver måned under Southtowns første fredag.
Mens du er her, må du ikke glemme det tilstøtende Lavaca-distriktet - det eldste nabolaget i San Antonio - og Monte Vista-området, som tilbyr turer i herskapshusene sine i alternative år. Oh, og alle de tre distriktene er en del av det nasjonale registeret over historiske steder. For hvis du skal gjøre det, gjør det riktig.
Market Square og La Villita
Foto: Nan Palmero
Dette er uten tvil det mest etterspurte stedet mine utenbys venner ber om å besøke bortsett fra Alamo. Og hvem kan klandre dem? La Villita er ideell for en lat spasertur nedover en skyggefull gangvei ved elven med kunstgallerier, butikker og koselige restauranter. I mellomtiden er Market Square, eller "El Mercado, " en treblokk shopping- og serveringsplass med et innendørs kompleks av bås av arbeidende kunstnere, som består av det som ofte kalles det største meksikanske markedet utenfor Mexico.
Market Square knagget ekstra poeng i fjor da det vant ettertraktet kulturdistriktstatus, og ble med King William som et fyrtårn for alle ting kunstnerisk. Med gratis parkering på tirsdager og en kort spasertur til sentrum, kan du ikke tape her. Kaktus av aluminium og håndbroderte kjoler? Kryss av. Siste verdige churros fra hele natten Mi Tierra Cafe & Bakery? Kryss av. Et foto med den lokale legenden Hispanic Elvis? Vinne.
SIDENE
San Antonio Missions nasjonale historiske park og Alamo
Foto: Thomas Cummins
Den ene er den eldste urestaurerte steinkirken i USA. Den ene har en kirkegård med restene av byens opprinnelige innbyggere. Den ene har en fungerende akvedukt. Og man har - vent på det - en Mariachi-messe. UNESCO vet hva som skjer. Etter nesten ti års forberedelse fikk Texas endelig rekvisitter med verdensarvbenevnelsen i 2015 for Alamo og dens fire søsteroppdrag.
Mener du at vi har vår egen Taj Mahal eller Machu Picchu? Tett nok. Ja, jeg mener du burde gå ned akkurat nå og se de katolske urfolks-designene, håret til Davy Crockett og den mest jammin gudstjenesten denne siden av Rio Grande.
Spansk guvernørens palass
Foto: Matt Howry
Bare gjør det. Ikke fordi det er det som er igjen av Presidio de San Antonio de Béxar, bygget i 1718. Ikke fordi National Geographic Society kalte det "den vakreste bygningen i San Antonio." Ikke engang på grunn av de påståtte spøkelsesaktige innbyggerne (ok, kanskje litt på grunn av det). Gjør det fordi det er nydelig og lærerikt. Dette tidligere fortet er lite, men pakker en alvorlig tapet med antikviteter og gjenstander. Og til bare $ 5 for en egen guidet tur, kan du ikke slå den avtalen.
Å vent. Du kan. To ganger i måneden, mellom mars og november, gir Mercados de O'liva besøkende besøkende på friluftsmarkedene og håndverkermarkedene, komplett med kokkedemonstrasjoner, forfriskninger, og - vent på det - gratis inngang til palasset med en guidet tur. Værsågod.
