Wildlife
Når du forteller folk at du har meldt deg frivillig med en gruppe som overvåker jerv i Nordkaskadene, er svaret vanligvis av forvirring. Nei, de tror ikke du er opptatt med å redde mutante X-menn med uttrekkbare klør. De er imidlertid forundret over at jerv - stokkdyr i røykefamilien som ser ut som små, buskete bjørner - til og med eksisterer i Washington State.
Disse menneskene er forståelig nok lamslått av eksistensen av disse brun-og-svart-fargete rovdyrene, fordi jerv, som andre rovdyr, ble jaget, forgiftet og fanget til utryddelse på begynnelsen av 1900-tallet. (Ekstrudering er eliminering av en viss art i et geografisk område.) I dag finnes jerv primært i de avsidesliggende nordlige borealskogene og alpintundraene i Canada og Alaska. Likevel, med mye arbeid, har jerven også sakte klappet tilbake til sitt hjemlige territorium i de nordlige Cascade-fjellene.
Wolverines 'snødekte, robuste villmarkshjem
Foto: Jesse Snyder
Nordkaskadene, som spenner over grensen mellom den kanadiske provinsen British Columbia og den nordlige delstaten Washington, har noe av det mest avsidesliggende og ulendte terrenget i USA. Regionen er hjemsted for islagte vulkanske topper som når over 10 000 fot, uberørte elver og vidstrakte enger som fylles med blomster om våren og sommeren.
Denne avstanden, kombinert med ekstreme mengder snøfall - i gjennomsnitt over 400 tommer hver vinter - gjør det til det ideelle hjemmet for jerv. Oljen på jervenes pels vender av vannet og beskytter dem mot frostskader. Det er i den dype vintersnøen at disse hardføre skapningene bygger tettene sine, som de bruker som tilfluktsrom for oppfostring av babyene sine, eller "sett" om våren - til de blir avvenne rundt midten av mai.
Finne jerv i avsidesliggende områder
Den dype snøpakken, barske fjell og geografiske isolasjon gjør at forskere må stole på noen uvanlige metoder for å få dataene sine. En av hovedorganisasjonene som overvåker jerven, Cascades Wolverine Project, drar ut på ukeslange turer inn i noen av de villeste områdene i kaskadene for å sette opp eksterne kamerafeller og agnstasjoner.
Dette krever langrenn på fjellet gjennom friskt, uberørt pudder - siden jerv vanligvis ikke bor i nærheten av sivilisasjonen. En gang der, satt en kombinasjon av forskere og fjellguider kamerafeller på trærne, som tar et bilde når bevegelse oppdages.
For å tiltrekke jervene henges agn fra et nærliggende tre - vanligvis i form av et dyreskrot. Jerv er først og fremst scavengers, og i de magre vintertidene er hylen som henger fra trær et uimotståelig lokkemiddel. (Slaktkroppene lokker av og til andre nattlige kjøtespisere, som bobcats, også.)
Sporing av individuelle jerv og deres bevegelsesmønstre
Foto: Jesse Snyder
Forskerne håper at kameraene vil fange et bilde av jervens bryst- og halsblær, som er unike for hver jerv og lar dem katalogisere og overvåke spesifikke individer. Noen ganger kan det også samles hårprøver, noe som gjør det mulig å spore gjennom deres DNA.
På grunn av fjellkjedenes utbredelse er overvåkningsgruppene også avhengige av innbyggerforskere og frivillige til å registrere data. Det er her den gjennomsnittlige turgåeren eller skiløperen kan bli involvert med minimal trening. Nylig har bevaringsgrupper begynt å målrette mot bakrennsløpere som et middel til å samle inn data, vanligvis gjennom observasjon og rapportering av jervespor. Disse dataene brukes til å overvåke jervbevegelsesmønstre og befolkningstetthet. For de som leter etter noe enda mer involvert, gir grupper som Conservation Northwest muligheter for frivillige til å bli med i et kamerafangstteam.
Det er bare anslagsvis 300 individuelle jerv i Nordkaskadene. Kombinasjonen av tap av leveområder og forverret snøsekk fra klimaendringene lar jervenes fremtid være usikker. Fortsatt støtte til bevarings- og overvåkningsprogrammer gir oss vår beste sjanse til å sørge for at jerven kan gjenvinne sitt tidligere territorium og bli her i mange år fremover.
