Bilder med tillatelse fra forfatteren
[Redaktørens merknad: Megan Kimble var en forfatter som ble valgt til å reise med Green Living Project for å dokumentere miljø- og samfunns bærekraftsinnsats i Guatemala og Belize. Dette er en av flere sendinger hun leverer inn til Matador.]
Vi ankom den svulmende guatemalanske kysten og ventet å se en glødende solnedgang. I stedet sperret en flammende horisont med brennende mais blokkeringen for veien til stranden, og utsikten vår ble røyner med ryggen silhuett mot den mørkere himmelen.
Avlingsforbrenning er et stort spørsmål i Guatemala, dypt forankret i kulturell tro på at forbrenning av restene som er igjen etter høsting "renser" landet, tørker det friskt for en ny sesong med utplanting. Det som brenner virkelig er å konsentrere jordens næringsstoffer til et lett lag med aske som for ofte blir blåst bort, slik at jorda blir sårbar for erosjon i kraftige regn og vindtørke.
Vi er her, på denne avsidesliggende gården i Sør-Guatemala, med Semilla Nueva, en liten ideell som jobber for å hjelpe bønder med å lære og implementere bærekraftig landbruk på sine gårder og i samfunnet.
I lokalsamfunn som denne, hvor bønder driver jordbruk som fedrene sine, skaper kjemiskbasert jordbruk en syklus av avhengighet. Bønder er avhengige av kjemisk gjødsel og sprøytemidler for å holde utbyttet stabilt. Men ettersom kjemikaliene - og avlingene - striper jorda med næringsstoffer, må bøndene tilsette enda mer gjødsel til jorda neste sesong.
Ikke bare er det kjemisk gjødsel som eroderer jorda, men i det siste har de begynt å erodere overskuddet til de fleste bønder. Mellom 2006 og 2007 steg kostnadene for gjødsel i Guatemala 300 prosent. Denne prisstigningen kombinert med en økning i ekstremvær - tørke i 2008, flom i 2009 - har gjort det slik at oppdrett ikke lenger er et lønnsomt foretak for mange campesinos; de mister faktisk penger.
Semilla Nueva er i Guatemala for å introdusere bønder for alternative ideer - for eksempel avling, grønngjødsel og ormekompostering. De jobber med promotorer, eller samfunnsledere, i syv samfunn i hele Guatemala. Tanken er at ved først å bygge et forhold til en bonde, lære ham hvordan han kan øke produksjonen og senke kostnadene, vil promotøren lære andre bønder i samfunnet sitt, og få en andel i utviklingsprosessen.
Isaias Alvarado, den første promotoren Semilla Nueva jobbet med på kysten, er samfunnsleder her i La Maquina. "Vi hadde mye tap [avlinger] de siste årene, " sa han.”Foreldrene våre lærte oss å brenne landet, og det er kanskje ikke så bra. Det er viktig å kommunisere ikke bare her, men med andre, i kommunen. Jeg er stolt av å dele disse nye teknologiene med samfunnet mitt, med andre.”
Isaias er hodet til et yrende hus - fullt av kvisende kyllinger, fnise småbarn og den stille smekk-tabbelen med tortillaer på komfyren. Curt Bowen og Darren Yondorf, administrerende direktør og feltdirektører i Semilla Nueva, gikk inn i dette travle hjemmet som om det var deres eget - et vitnesbyrd om styrken i forholdene de har dannet her.
Foto med tillatelse fra forfatteren
Det siste året har Isaias prøvd to nye teknologier - grønngjødsel og jordbearbeiding av bevaring. Grønngjødsel er dekkvekster, plantet i lavsesongen når land vanligvis ligger brakk. Dekkvekster gjenoppretter ikke bare nitrogen, fuktighet og bakterier i jorden, de beskytter topplagene mot sol og erosjon. Den grønne substansen kan deretter helles tilbake i jorden, og fikse enda flere næringsstoffer før frø blir plantet. Selv om grønngjødsel primær fordel er å bygge jordhelse, som til slutt øker utbyttet, er dette et mål som er vanskelig å tallfeste for fattige bønder. Det som kan kvantifiseres, er at disse avlingene ofte kan selges, som macuna Curt og Darren hjalp med å plante i fjor, og bøndenes gjødselbehov reduseres, noe som fremmer sårt tiltrengt uavhengighet fra svingende kjemiske priser.
I følge Curt er 60 til 70% av gjødsel som brukes over hele verden rent nitrogen. I stedet for å bruke fossilt brensel for å produsere nitrogen - det viktigste næringsstoffet for sunne avlinger - tar grønngjødsel nitrogenet fra luften og setter det i jorden. "Grønngjødsel er den viktigste teknologien i organisk landbruk, " sa Curt. "Du må finne en måte å få næringsstoffer til plantene dine på, og atmosfærisk nitrogen er en ubegrenset ressurs."
Tilsvarende jordbearbeiding er et enkelt, men kraftig alternativ til avling. Når korn høstes, rader stilker med åkeren; bønder kaller restene "skitne" og brenner den. Når det gjelder bevaring av jordbearbeiding, eller "ikke-jordbearbeiding", kutter bønder ganske enkelt kornstenglene ned, lar dem bryte ned på jorda og plante neste sesongs avlinger direkte på toppen av restene. Ikke bare forhindrer dette jordforstyrrelsen (og frigjøring av karbondioksid) ved jordbearbeiding, det beskytter også jorda mot varierende vær.
Til syvende og sist planter Semilla Nueva nye frø (altså navnet) i jorda i Guatemala, ikke bare for å hjelpe levebrødet til bøndene som har blitt som familie for dem, men også fordi de ser på disse småbøndene som viktige bånd i en verdensomspennende kjede.”
Dessverre kjemper Semilla Nueva et sterkt kulturelt avslag mot å plante på disse rotete markene. Med Isaias som modell, må de demonstrere at denne nye teknologien produserer bedre jord - og mer mais - for å lokke andre bønder til å prøve det.
Til syvende og sist planter Semilla Nueva nye frø (altså navnet) i jorda i Guatemala, ikke bare for å hjelpe levebrødet til bøndene som har blitt som familie for dem, men også fordi de ser på disse småbøndene som viktige bånd i et verdensomspennende kjede.
"Jord representerer den tynne huden vi er avhengige av for det meste av vår globale matproduksjon, " sa Darren. "Du påvirker landlige bønder, du påvirker global matsikkerhet."
