Skisse over: Masaki Oshiro, Alle bilder: Ryukyu Mike
Matadors Ryukyu Mike reiser inn i de nordlige delene av Ryukyu-skjærgården for denne historien og kommer tilbake med et helt nytt perspektiv på verdenssituasjonen.
Se for deg, hvis du kan, en festival uten bomullsgodteri, fyrverkeri, rock 'n' roll-band, mattetelt eller folk som hakker over dyre pyntegjenstander. En festival der du ikke kan tilbringe en krone; det er ingenting til salgs. Det er Shinugu Matsuri.
Hvor det foregår
Hver august kommer alle 250 innbyggere i landsbyen Ada Okinawa - så vel som kanskje 50 eller 60 utenforstående - ut for Shinugu Matsuri.
En beskjeden hytte med halmtak med halmtak står som tingenes sentrum. Det er her begivenheten både begynner og slutter.
Byen er et lite samfunn med en fiskehavn og noen gårder. Det er ingen hotell, kjøpesentre, nærbutikker, kirker, barer eller supermarkeder. En liten mamma-og-pop-butikk er der du finner et brød, litt hermetisk lunsjkjøtt og kanskje en boks med egg.
Åpningsseremonien
En gammel kvinne begynner seremonien med å ofre og be, først i hytta og deretter ved forskjellige små betonghelligdommer, før hun går til bunnen av et fjell, der seremoniens velsignende del avsluttes.
Bare 20 eller 30 personer med kameraer gidder å følge den eldste gjennom hele ritualet, og andre enn familiemedlemmene som hjelper henne, er nok de fleste av resten nysgjerrige lærde eller turister.
På fjellet
Hannene satte bare kursen for å klatre i fjellet i små grupper på to eller tre om gangen. Det er tre separate stier som fører til tre forskjellige områder, der mennene pynter kroppene sine med blader, vinstokker, kvister og børster fra jungelen.
Noen er så unge som 3 eller 4, de eldste sannsynligvis i syttitallet. Hver gruppe har en eldste som leder seremoniene, forteller gruppen hvilken vei de kan møte på for bønner, og leder dem i sang mens de slår en tråkkfrekvens på en stor rød tromme.
Bare to raske bønner på 20 sekunder tilbys. Den første går ut til fjellets guder. Mennene bøyer seg på knærne og møter et høyere punkt i åsene i stille bønn. Deretter skifter de for å vende mot havet nedenfor og betaler respekt for havguden.
Etter bønnene gjøres en rask tilpasning til dekorasjonen av jungelen, og hver plukker opp en gren av et tre. Når de sirkler rundt området og synger “Eh, ho, ho,” stopper de på stikkord fra den eldste med trommelen og rister grenene nær bakken og jager onde ånder bort.
På stranda
Når de kommer nedover fjellet, stopper hvert band ved en lysning omtrent halvveis til byen og gjentar den sirkulære marsjen og avverge onde ånder. På dette tidspunktet kan trommene og sangene fra alle tre stiene bli hørt av landsbyboerne nedenfor.
Grupper av kvinner samles på en bro som krysser elven som fører inn til byen. De tilbyr kald drikke og snap-bilder av mennene, som ikke har blitt sett på over to timer.
Etter dette konvergerer hele mengden i et felt like utenfor byen. Kvinnene tar seg til sentrum, og mennene fra de tre stiene sirkler rundt området, marsjerer til trommeslagene og sang "Eh, ho, ho."
Så, på en stikkord fra de eldste med trommene, dro mennene forsiktig kvinnene på hodene med grenene sine og befri dem for onde ånder.
Deretter marsjerer alle til stranden hvor en siste bønn blir holdt i retning fjellene.
I havet
Vinrankene, plantene, buskene og grenene fra jungelen er stablet i en haug, og mennene løper ut i vannet, der de kjøler seg ned fra fjellturen sin.
Etter en tyve minutters dukkert finner de sin opprinnelige løypeleder og marsjerer til trommene for en rask skylling i elven før de kommer tilbake til sentrum av landsbyen.
Aktiviteten opphører praktisk talt for ettermiddagen ved stråhytta og på torget til like før solnedgang. Telt langs kanten av et felt ved hytta er fylt med øl og skyld, iskjølere og noen små bokser med mat.
En kveld med festligheter
Rett før solen går ned, finner flere tradisjonelle forestillinger sted. Den ene simulerer planting av ris, andre fiske og folklore. Alle deltakerne er kledd i tradisjonelle Okinawan-klær. Folkemusikk blares fra et stereoanlegg akkompagnert av trommer og sanshin (et 3-strengs instrument).
De i publikum sitter på sidelinjen på stråmatter, chatter, synger, drikker og hopper noen ganger opp og blir med på en dans eller to. De siste forestillingene består av noen livlige melodier der alle blir invitert til å delta - de som ikke blir rynket av å ikke delta.
Vel før midnatt er festen over, musikken stopper opp, folkemengdene vandrer hjem, og det er bare noen få hardcore skylddrinkere som gjenstår.
Neste morgen blir det Okinawan Sumo og om kvelden en gjentakelse av tradisjonelle danser og folkemusikk.
Hva handler det om?
Den typiske Okinawa-familien tilhører ikke en religion. De tilber sine forfedre, og de går ikke til en kirke, synagoge eller moske for å gjøre det.
Religion på Ryukyu-øyene er en kombinasjon av buddhistiske, konfucianske, shinto- og animistiske oppfatninger. Tilbud blir gitt til forfedrene på daglig basis og penger blir gitt til ingen mektig religion eller figur.
Kanskje bør verdens politiske og religiøse ledere delta på en Shinugu Matsuri og studere kulturen bak den.
Disse menneskene har ingen organisert religion; de går heller ikke i krig.
