Det er uhyggelig hvor mange av bøkene som har eksplodert min gamle verden og skapt en ny, har vært reisebøker. Kanskje er det fordi historiene som endrer deg ikke egentlig er de der folk bor hjemme, eller kanskje det har med mitt personlige temperament å gjøre - men etter min opptelling er det fem reisebøker som allerede har forandret livet mitt.
1. Treasure Island av Robert Louis Stevenson
For meg startet en kjærlighet til å reise med en kjærlighet til havet. Onkelen min var båtkaptein, og når vi besøkte ham i Florida, ville vi dra ut, 20, 30, 50 mil inn i Mexicogulfen for havfiske. Vi ville ha opp hai, marlin, kingfish og grouper. Vi ville se flygende fisk hoppe over overflaten av vannet i nærheten av båten vår, og vi ville se delfiner spille i kjølvannet vårt.
Da jeg klokka 10 leste Robert Louis Stevensons Treasure Island, bekreftet det bare og ordførte det jeg allerede hadde følt intuitivt: at jeg uunngåelig ville finne eventyr og muligens min formue ved å forlate hjemmet og tråkke på en båt. I ettertid ser det ut til å ha vært tilfelle: da jeg var 20 år, i stedet for å dra til Spania eller England for å studere utenlandsstudier, dro jeg på Semester at Sea, og det var der jeg begynte å skrive om reiser. Det er ingen gullkiste, men voksenlivet og all rasjonaliteten som følger med det har ikke slettet den ørsmå, flagrende spenningen som følger med å tråkke på en båt.
2. Fear and Loathing i Las Vegas av Hunter S. Thompson
Jeg åpnet Hunter S. Thompsons Fear and Loathing i Las Vegas mens jeg bokstavelig talt var i bilen på vei til college for første gang. Det var en 7-timers kjøretur, og jeg var nesten ferdig med det mot slutten. Thompsons forfattere knitret av siden, og jeg, som så mange andre barn i college-alderen, antok at talentet hans kom fra stoffene og alkoholen, i stedet for på tross av det i flere år, og ville gjøre noen feil som en resultat av den misforståelsen.
Men boka ble med på en større måte - først sendte den meg ut på bilturer de neste fire årene sammen med romkameraten min. Vi estimerte på et tidspunkt at vi hadde brukt over 300 timer i bilen sammen å utforske. Og for det andre gjorde det at jeg byttet hovedfag fra film til journalistikk.
3. Motorsykkeldagbøkene av Ernesto Guevara
Jeg leste først Ernesto “Che” Guevaras erindringer om hans reiser med vennen Alberto Granado da jeg reiste selv. Guevara, som senere skulle bli berømt som det ikoniske ansiktet til den cubanske revolusjonen og som en engasjert marxistisk opprør, ble først radikalisert mens han kjørte en vaklevoren motorsykkel gjennom det søramerikanske landskapet. Han så fattigdom og utnyttelse og spenst og styrke, og dette gjorde ham sakte til mannen vi nå kjenner som "Che."
På den tiden hadde jeg reist gjennom fattige land som Sør-Afrika og India, og jeg følte liknende politiske omrøringer da jeg ble konfrontert med en verden som ikke så ut til å være så god som jeg en gang trodde den var. Å lese motorsykkeldagbøkene gjorde to ting: det bekreftet følelsene, og det fungerte som en advarsel. Den revolusjonære Guevara skulle senere bli Fidel Castros viktigste bøddel i Havana. Lidenskapen som førte til The Motorcycle Diaries, virket det, kunne også føre ned mye mørkere veier.
4. Into the Wild av Jon Krakauer
I 2010, etter et spesielt tøft år, bestemte jeg meg for å trekke en Chris McCandless og forlate hjemmet og jobben min på jakt etter eventyr. McCandless, alias "Alexander Supertramp", forlot kjent hjemmet og jobben i en alder av 22 år, fortalte ingen hvor han skulle, og vandret landet i to år før han døde i Alaska.
Jeg, som McCandless, var ekle av samfunnet rundt meg og var lei av å jobbe menige og ikke-verdige jobber for lav lønn. Så jeg begynte å pakke sammen og lage planer, til pappa satte meg ned.
"Matt, " sa han, "hva gjør du?"
"Jeg skal være som den fyren fra Into the Wild, " sa jeg.
Faren min sagde. “Matt, den fyren døde.”
Han snakket meg ned og noen måneder senere søkte jeg gradskole. McCandless har rett: Når ting er utålelig, må du gjøre en endring. Men kanskje han ikke trengte å være så hensynsløs.
5. Merknader om et fremmed land av Suzy Hansen
Det kan være for tidlig å si at denne boka endret løpet av livet mitt, men alle de andre bøkene på denne listen har noe til felles - de satte ord på en følelse jeg ikke kunne beskrive, og ved å avsløre denne sannheten, satte meg nedover en ny vei. Suzy Hansens bok om å være amerikaner i Tyrkia og andre deler av Midt-Østen ble nettopp utgitt tidligere i år, og det er den mest tydelige beretningen jeg noensinne har lest om å være amerikaner i utlandet.
I mange år har jeg jobbet som skribent på et reisested, og vi liker å snakke om hvor fantastisk verden er. Det er ikke usant, det er bare ufullstendig - alt som er underlig er også litt forferdelig. Og som en amerikaner, en statsborger i vår tids største imperium, kan det være opprørende, skurrende og deprimerende å se rekkevidden vår utenrikspolitikk har hatt på mennesker vi aldri en gang tenker på.
Reise konfronterer deg med menneskeheten til menneskene som lever i de vanskeligste situasjonene - og å vite at de til dels kan være i de situasjonene på grunn av landet ditt, er ødeleggende. Det er den typen ødeleggelser som krever endring. Vi får se hvor det tar meg.
