Familiereiser
Vi hadde deg på baby snø aper, innrøm det.
Og alvorlig, hva er det ikke å elske med en tropp med makaker? Disse bedårende rødvendte primatene grep først våre kollektive hjerter under vinter-OL 1998 i Nagano, Japan, da videoklipp av dem som slapper av i naturlige varme kilder som boblebad på en afterski, var over hele TV. Makakene - eller japanske snøaper - er de nordligste ikke-menneskelige primater i verden, hjemmehørende i de fjellrike områdene i Japan, og de eneste andre enn mennesker som lever i kaldt vær. Og det eneste stedet du kan se babyer er i Japan.
Vel, der og South Dakota.
The Great Plains Zoo i Sioux Falls ønsket de to nyeste babymakakene i Amerika velkommen i sommer, noe som gir antall dyr i dyrehagens tropp opp til 16. Selv om 14 dyrehager over hele landet har makaker, er dette den eneste der du vil se babyer så unge. Og etter hvert som primater går, er de kanskje de mest underholdende å se på.
Foto: Great Plains Zoo
Ta turen til utstillingen i Sioux Falls i sommer, og du vil se babymakaker som soler seg i solskinnet, med voksne som ligger på tregrener i rekkefølge etter hierarki. Om vinteren kan du fange dem som rulle snøballer og rulle ned snøheller, akkurat som barna dine.
"De er som å holde et speil opp til deg selv som et primat, " sier Ali Wunderman, grunnlegger av magasinet The Naturalist. "Du ser på dem og tenker: 'Jeg er sånn!' De har komplekse ansiktsuttrykk, forskjellig øyenfarge, pleie, parbinding. De får deg til å sette pris på menneskers plass i dyreriket.”
I tillegg til å spille i snøen, kan du også fange dem til å ta sine tradisjonelle boblebad som de så under OL. De eneste jacuzziboligene i verden er hjemmehørende i Jigokudani nær Nagano, men fordi South Dakota blir like kald, gjør de det også her.
"Det er et fint varmt basseng, akkurat som de varme kildene du finner i fjellene i Japan, " sier dyrepresident og administrerende direktør Elizabeth Whealey. "Så du vil se dem svømme der inne, eller henge mat inn for å vaske den."
Men å få disse apene til å avle var et viktig selskap.
Avl er vanskeligere enn bare å dukke opp på badestampen
Hvis vi har lært noe fra 16 år med å se The Bachelor, er det at boblebad er en fin måte å sette i gang reproduksjonsprosessen på. Med makaker er det imidlertid ikke så enkelt som å sprite en flaske Moet og invitere over jentene fra neste tregren.
Selv om disse dyrene ikke er kritisk truet, er det sikkert å avle dem opp et viktig skritt for å bevare verdens makakbestand.
”Vi har dyttet så mange dyr inn i bittesmå hjørner av deres naturlige leveområder; menneskelig inngrep har gjort en forskjell i Japan på deres territorium, sier Whealy. "Det er opp til oss å sørge for at de ikke blir utryddet."
Å avle makaker er imidlertid vanskelig på grunn av deres sammensatte sosiale struktur - og det er grunnen til at Sioux Falls-babyene blir feiret så vidt.
"Det er som pandaer, " sier Wunderman. "Du kan ikke bare tvinge det til å skje ved å sette sammen to makaker."
The Great Plains Zoo fungerer som en dyr matchmaking-tjeneste, og samarbeider med Association of Zoos and Aquariums Species Survival Plan (eller SSP) for å matche kvinner og menn for å få det beste avlspotensialet.
Foto: Great Plains Zoo
"Først ser vi på hvem som kommer til å bli den beste kameraten gjennom tidene, " sier Great Plains 'Whealey. SSP ser på alle 14 dyrehager (med makaker), og det er ikke bare genetisk hvem som kommer til å bli best, men hvem kommer til å bli akseptert. Som mennesker er de veldig sammensatte.”
"Vi bestemmer hvem som vil være mest åpen for en ny situasjon, " fortsetter hun. “Kanskje det er deres oppførsel, eller hvem som vil være den beste oppdretteren for blodgrensen. Som med husdyr, vil du ha mye biologisk mangfold. Vi kommer ikke til å introdusere deg for kusinen din og si: 'Å, vi tror hun ville vært flott for deg å gifte deg.' Hun kan være helt fin, men det kommer ikke til å ordne seg godt nede på veien.”
Innavlede makaker er tilsynelatende ikke på langt nær like søt.
Utover å sørge for at utstillingen ikke blir til Appalachia, må avlsprogrammet også sørge for at det ikke blir til en primatproduksjon av Mean Girls. Fordi avl ofte innebærer å flytte makaker fra en dyrehage til en annen, må de sørge for at det nye dyret vil bli akseptert i troppen.
I praksis betyr det at når SSP har bestemt hvilke dyr som vil være levedyktige å avle, finner de ut hvilken dyrehage som vil være det beste stedet for dem sosialt. Kanskje en kvinne i Milwaukee er best egnet til å pare seg med avlshannene i Sioux Falls. Men ganske som den nye jenta på videregående, hvis hun ikke blir akseptert av kvinnene også, vil det være en tøff vei for henne, uansett hvor populær hun er blant fellasene. Spesielt i matrilineale samfunn av makaker.
"De ser på sminke av hunner og hanner i troppen, " sier Whealey. "Og hvis de skulle ende med en liten gjengkamp hvis vi hadde med den gale inn. Igjen, de er veldig kompliserte."
Foto: Great Plains Zoo
Forutsatt at den nye makaken skulle smelte sammen med de nye omgivelsene, flyttes den fra en dyrehage til en annen, og avlsprosessen begynner. Selv om det, som med dating, aldri er en 100 prosent garanti. Men når det gjaldt Great Plains Zoo, var kjærligheten virkelig i luften, og troppen ønsket sine to nyeste medlemmer velkommen over sommeren.
Troppen har nå unge makaker i alderen fra babyer opp til fireåringer, og vanlige besøkende kan se dem vokse opp og samhandle med mødrene sine - eller bare glede seg over å se dem sitte i badestampen, kaste snøballer på hverandre. Vinteren i South Dakota høres kanskje ikke ut som det mest innbydende stedet, men med bedårende røde ansikts snø-aper og et oppvarmet utsiktsområde, kan det være verdt å tappe kulden.
