Forfatteren og hennes nepalesiske vertsfamilie hjemme i Katmandu. Alle bilder med tillatelse fra Sarah Vazquez.
Reise avslører mange ukjente egenskaper om oss selv, inkludert reservatet for fremmedfrykt som vi bærer rundt i ryggsekkene.
Å være et mindretall er en av de mest verdifulle opplevelsene ved å reise. Følsomheten og bevisstheten vi lærer fra minoritetsperspektivet er viktig for å bedre oss som globale borgere. Dette gjelder spesielt for borgere i USA.
Landets sminke inkluderer mange typer mennesker og arv. Å si at det er en, strømlinjeformet "American Identity" er ganske enkelt umulig.
Historien om American Minority har alltid vært svært relevant fra de tidligste dagene av Manifest Destiny og masseinnvandring til våre nåværende tider med fiendtlige naboforhold (innenfor og utenfor våre grenser) og enestående presidentvalg.
Mine graveferdigheter under vurdering.
Utenlandske amerikanere
Per definisjon er alle amerikanere reisende og utlendinger.
Å koble seg til opplevelsen av å være en utlending i en global sammenheng er virkelig å forholde seg tilbake til den medfødte innvandrertråden som alle amerikanere deler.
Utrolig nok bryter vår vanlige opplevelse som innvandrere oss ikke i kategorier, regioner og raser, men vever snarere gjennom våre forskjeller og binder oss sammen som en nasjon.
Enten huset ditt (oldemann-oldefar) bestemor var ved siden av Plymouth Rock, eller familien din nettopp flyttet til Queens for fem år siden, kan vi alle lære hvordan det føles å være "den eneste" i et rom ved å ta i bruk minoritetsperspektivet og huske hvordan opplevelsen av innvandring var for forfedrene våre.
Kanskje er du som mange amerikanere og har aner forankret utover det røde, hvite og blå nasjonen vår, men har ganske enkelt ennå ikke koblet til arven din. Dessverre har mange anstrengelser for assimilering og delt identitet betydd å miste vår egen særegne historie og kulturelle tradisjoner.
Ler av meg?
Personlig har jeg opplevd mye av denne interne tverrase motsetningen.
Min far er fra Mexico, men av mange grunner er jeg oppvokst mer eller mindre i en helt "amerikansk kultur".
Selvfølgelig er det ingen riktig eller feil type arv, og jeg er takknemlig for den ubetingede kjærligheten og tålmodigheten min familie har gitt meg.
Imidlertid har "amerikansk kultur" noen ganger betydd et fremtidsfokus på bekostning av min arv, både på godt og vondt.
Da jeg var i Nepal, slo en bølge av frigjørende erkjennelser meg, subtilt og mektig, i løpet av de tre månedene mine som en oddballutlending.
Noen ganger var jeg, iøynefallende, den eneste kvinnelige i et rom. Jeg var den eneste hvis hudfarge ikke stemte. Jeg var den eneste som ikke kunne snakke nepali. Jeg var den eneste som ikke kunne gjøre den enkle oppgaven.
I tillegg var jeg ofte kulturelt udugelig. Jeg tråkket på feil sted, jeg spiste feil vei og jeg dusjet dårlig.
Jeg var en person jeg aldri hadde vært hjemme i Amerika.
Jeg var en tydelig minoritet
Feirer Holi, Festival of Colors.
Jeg prøvde å ta lett på feilene mine ved kulturell assimilering.
Jeg kom raskt over å være redd for forlegenhet, fordi forlegenhet rett og slett var uunngåelig.
Jeg lærte ydmykhet, og mange av de forestilte forestillingene mine om “hva som er riktig” forsvant snart da jeg så på de daglige oppgavene som ble utført på en ny måte.
Jeg begynte å løfte hodet og se meg rundt utenfor meg selv. Det gikk opp for meg at de nepalske måtene ikke var utenlandske. Det eneste utenlandske var meg selv.
Forholder meg til min far
Kanskje jeg nå kunne forholde meg til hvordan min egen far sammen med mange andre unge innvandrere følte seg i de første årene i Amerika.
Min far og jeg hadde aldri koblet på denne typen nivå før, fordi vi alltid hadde fokusert på fellestrekkene våre, nemlig vår nylige fortid sammen og fremtiden foran oss.
Selv om vi fremdeles ikke snakker så mye om dette nå, føler jeg (og håper) at min nyfundne følsomhet for minoritetsperspektivet har talt høyere enn ordene mine noen gang kunne.
Akkurat som familie.
Leksjonene om å være annerledes
Kanskje noe av det mest nyttige jeg lærte i Nepal, var hvordan man behandler fremmed som en gave.
Jeg begynte å trøste meg i det faktum at jeg lærte hva det betydde å være "den eneste" i rommet.
Ofte ganger i løpet av historien har amerikanere avvist fremmedhet til fordel for samsvar. I Nepal, tusenvis av kilometer hjemmefra, fikk jeg vite at alle er utlendinger et sted. Vi er alle utlendinger fordi vi alle er unike.
Vi har alle forskjeller, og derfor blir vår posisjon til å være annerledes til en delt opplevelse.
De fleste nepalesere så ut til å avvise ideen om at jeg tok "feil" da jeg stakk feil eller gjorde et kulturelt feilgrep. De godtok nettopp med entusiasme det faktum at jeg var "annerledes."
Jeg fikk le av. Mye. Av mange mennesker.
Det tok meg en stund å bli vant til å være i det sosiale søkelyset hele tiden, men humoren til de nepalske vertene mine var ikke ondsinnet eller antagonistisk.
Vertsfamilien min og vennene deres lo rett og slett fordi forskjellene mine underholdt dem. Det gjorde meg glad å se at jeg kunne få folk til å smile bare ved å være meg selv og ved å gjøre noen ting på min egen måte.
Jobber i hvetefeltet.
Jeg tråkket disse kulturelle farvannene med skremmende først, og ventet å bli tuklet når jeg gikk feil. I stedet ble jeg respektfullt ledet i den mer kulturelt akseptable retningen.
Kanskje mer utrolig, jeg ble aldri korrigert av hensyn til gjengjeldelse eller håndhevet samsvar. I stedet ble jeg alltid korrigert slik at jeg kunne bli en bedre nepali og forbedre min egen opplevelse.
Styrke i forskjell
Jeg kom tilbake til Amerika med en sterk tro på viktigheten av respekt og forståelse i det globale samfunnet. Vi må alle være ansvarlige, medfølende globale naboer.
Men jeg kom også tilbake med en visjon om hva det vil si å være amerikaner i dag. Nasjonens ryggrad ligger i vår delte opplevelse av minoritetsperspektivet. Forskjellene våre er med på å gjøre oss sterke.
