Reise
Over: Kortfilm av Angkor Wat og omkringliggende monumenter som jeg skjøt under mitt besøk i fjor vår. Det utrolige stedet ble bare gjemt av turisthordene midt i fattigdommen til de lokale innbyggerne.
Jeg husker ganske tydelig da bussen vår trakk seg inn på stasjonen ved Siem Reap, midt i en sverm av tuk-tuk-sjåfører som kjeftet og klappet for å være den første til å fange blikket og derved gjøre krav på vår virksomhet. Noen få menn rakk ut i vinduet og trakk i kantene på skjorten min da jeg samlet pakken og satte kursen mot døren.
Inn i nærkampen. Et overveldende kor stemmer som roper lavest mulig pris. Noen ville bare øre for å ta oss inn til sentrum. Jeg kunne knapt her mine egne tanker, da det var umulig å fortelle hvem av de unge sjåførene som var oppriktige, og som ville føre oss tilbake til venninnenes gjestehus for en kommisjon.
En hånd klemte brystvorten min. Det var nok
Kjæresten min Karen oppdaget en annen sjåfør bak mengden, iført en baseballhatt og en som holder et skilt med ordene, billig sjåfør, uten press. Vi nølte ikke.
“Ok, vi har tatt vår beslutning!” Ropte jeg tilbake til sjåførene. Støyen forsvant plutselig, som om selve tiden var stoppet. “Vi skal med ham.” Jeg pekte på den stille sjåføren i ryggen. En bølge av øyeblikkelig sinne brøt ut, men plutselig smilte mennene og klappet meg på ryggen. Ok, ok, sa de, og svermen dro for å finne nytt spill.
Knapt tre minutter i Siem Reap er nok til å være vitne til effekten av turister i et land som Kambodsja, der en tredjedel av de 14 millioner innbyggerne tjener under 56 øre om dagen. Vi hadde ankom som de andre 700 tusen ville i år, for å se Angkor-templene, arkitektoniske underverker "tapt" for den vestlige verden frem til forrige århundre. Vi klatret inn i vår valgte tuk-tuk og kjørte inn i byen.
CNN publiserte nylig en artikkel om bommen i den voksende kambodsjanske byen Siem Reap, et syn jeg var vitne til i fjor vårhånd.
Den stadige bommen har allerede forvandlet Siem Reap til en yrende by fylt med luksushoteller og kjøretøy. Gatene er pyntet med reklametavler som markedsfører de nyeste mobiltelefoner, pizza- og burgerledd og kjøpesentre. Flere bemerkelsesverdige gamle bygninger har blitt rasert for å gjøre plass for besøkende innkvartering, og honky-tonk strips har sprunget opp catering til lavbudsjett-reisende.
"Identiteten som Siem Reap hadde hatt i århundrer forsvinner gradvis, eller kanskje nesten forsvinner, " sa Teruo Jinnai, direktør i Kambodsja til FNs kulturorganisasjon UNESCO, og en ti år bosatt i landet. "Du har restauranter, massasjesalonger, hoteller, og det er veldig trist å se det."
Jeg kjente på "modernisering" når jeg ankom hotellet mitt ($ 10 / natt, dyrt etter kambodsjanske standarder) som eiere eide også to eksklusive restauranter på turiststripen noen få gater unna. Hotellets eiere må ha tatt en leksjon i merkevaremarkedsføring da kjæresten min og jeg naturligvis (nesten ubevisst) endte med å spise på restauranten deres, selv om den var dekorert med imiterte Khmer-gjenstander som ikke ville vært malplassert i Las Vegas.
Så vidt jeg kunne si, var maten ekte. Men igjen, så var barnets tiggere på gaten og irriterte deg over å kjøpe bunken med postkort, i bytte for $ 1 og høre hvor mye de visste om hjemlandet ditt. ("Å du fra Canada? Store land, mye snø!")
Sammen med betydelige problemer med energi, søppel og forurensning, tapper de voksende hotellene uregulert i grunnvannet for å møte den økende etterspørselen. Det er spekulasjoner om hvordan dette setter Angkor-monumentene i fare:
"Vann blir trukket fra 70 til 80 meter (230-260 fot) under jorden av hotell og behandlet for bruk, " advarte Verdensbanken og la merke til at ingen var helt sikre på hvordan dette påvirker akvifrene, eller underjordiske lag av steiner og sand, hvorfra det pumpes.
Imidlertid falt imidlertid "et av Angkors templer i et synkehull, noe som antyder at de underjordiske akvifrene raskt kan forsvinne, " heter det i rapporten.
I mellomtiden fortsetter turisthordene (hvorav jeg var en av dem) å utforske Angkor Wat og de omkringliggende templene Bayon, Ta Prohm og Bakheng, i stor grad glemme effekten av besøket vårt. Selv om du må lure på, som jeg gjorde, når du ser at horder av busser trekker seg opp til hvert tempel som smurt, fortsetter du å laste ut et umulig antall aldrende ferierende, føre dem gjennom eiendommen og deretter kjøre av før noen lokalbefolkning har en sjanse til å tjene mye på "turistboomen".
Billettsalg ved Angkor-portene gir lønn for en rekke kambodjanere, sammen med en inntektskilde for å opprettholde templene. Likevel kommer enorme mengder mennesker via disse pakkereisene og eksisterer stort sett i sin egen boble - bussene, hotellene og restaurantene deres er eid av det samme (vanligvis utenlandske) selskapet, noe som betyr at lite penger "siver ned" mot lokal infrastruktur og utvikling.
Jeg vil satse på at denne historien er kjent for mange utviklingsland. De sliter med å utvikle andre inntektskilder, men må likevel godta konsekvensene av besøkende sammen med fordelene.
Det ser ut til at den kambodsjanske turistministeren Thong Khon er klar til å godta en japansk utviklingsplan for å håndtere turistboomen, som inkluderer å tappe underjordisk vann fra et sted lenger borte fra templene. I følge CNN-artikkelen,
Han ser en lys fremtid for Siem Reap, der provinsen ikke bare vil være et reisemål for å turnere i templene, men også vil bli et knutepunkt som gir luftforbindelser for turister å glede seg over sandstrendene i det sørvestlige Kambodsja og økoturisme i junglene i nordøst.
Han ser for seg at ved å promotere et mangfold av destinasjoner vil folkemengdene bli fordelt rundt om i landet, og Angkor-templene ikke vil bli "for fastkjørte."
Det er en fin tanke.
Etter å ha besøkt disse sandstrendene i det sørvestlige Kambodsja, kan det være litt optimistisk å tro at det samme problemet ikke vil bli besøkt i disse mangfoldige områdene. I Sihanoukville avslørte samtaler med lokalbefolkningen en lignende trend: utviklere presset lokalbefolkningen til å gjøre plass for strandhotellene sine, ved å bruke slike taktikker som skremming og "sterk bevæpning" alle som stod i veien.
