Sykler du nordover langs den pil-rett Avenue Charles de Gaulle ut av Siem Reap, befinner du deg raskt omgitt av tropisk skog. Skyggen fra banyanene og silke-bomullstrærne gir en kjærkommen frist fra den nådeløse kambodsjanske solen, men den tykke skogen forhindrer deg også i å stjele et fristende glimt av Angkor Archaeological Parks ødelagte templer til du praktisk talt er i gang med dem.
Ikke før du svinger til venstre på parkens hovedvei og sykler rundt en fjerdedel av omkretsen til en 625 fots bred vollgrav, blir du endelig belønnet med ditt første blikk på de grå sandsteins ytterveggene i Angkor Wat, verdens største religiøse noensinne struktur, truende på slutten av en gigantisk hevet gangvei bevoktet av gamle løvestatuer. Du drypper av svette, men du merker knapt - dette er en av de vakreste og mest imponerende bygningene hvor som helst på jorden.
Angkor er Kambodsjas mest besøkte turistattraksjon. Til tross for en økning i billettprisene i februar 2017, strømmer turister til den eldgamle hovedstaden i Khmer Empire i stadig større antall, med 2, 6 millioner mennesker som utforsker de ekspansive smuldrende ruinene i 2018, ifølge Phnom Penh Post.
Selv om det er en av verdens mest berømte historiske attraksjoner, tilbringer de fleste besøkende bare en dag her, sykler eller tar en tuk-tuk-tur til Angkor Wat og parkens to andre store møtere - Bayon og Ta Prohm. Selv om de utvilsomt er spektakulære, er de også ekstremt populære. Forvent å bruke mye tid fast i en skrum av andre turister, spesielt hvis du prøver å ta bilder av de mest instagrammable stedene.
Men det er et annet alternativ: Det er flere titalls utrolige ruiner i og rundt Angkor-parken. Du kan besøke de fleste av disse eldgamle templene og nesten ikke se en annen person langt fra å finne deg selv fastlåst bak trener med mange turister. Her er våre ni favoritt templer i nærheten av Siem Reap som ikke er Angkor Wat.
Innenfor Angkor arkeologiske park
Alle de følgende ruinene er en del av hovedparken, men utenfor rekkevidden til den vanlige turistveien. Med et trykk, kan du nå dem alle på sykkel i løpet av et tre-dagers besøk (selv om du forventer å føle deg litt saltsår og solbrent på slutten av det).
Hvis du heller vil besøke nettstedene i relativ komfort, er en tuk-tuk det beste alternativet. Drivere vil gjerne ta deg dit du måtte ønske deg for en latterlig liten avgift; konkurransen er så hard at de vanligvis belaster bare $ 15 for den såkalte Small Loop som omfatter hovedattraksjonene. Husk å tips sjenerøst - levekostnadene i Kambodsja er lave, men $ 15 for en hel dags arbeid er ganske enkelt ikke nok til å støtte sjåførene og familiene deres.
1. Neak Pean
Neak Pean, som er færre enn fire mil nordøst for Angkor Thoms ruvende, lavdekke nordlige port, er et bittelite, vakkert ødelagt tempel midt i en enorm menneskeskapt innsjø. Det ble bygget på slutten av 1100-tallet, og var faktisk den Khmer-ekvivalenten til et romersk badehus. Fire tilkoblede bassenger som representerer de fire elementene - jord, ild, vann og vind - ligger i hjertet av den kunstige øya i templet; man trodde at inn i farvannet ville kurere sykdommer.
Dette rolige, urørte hjørnet av den arkeologiske parken er et fantastisk sted for litt stille kontemplasjoner. Spaser rundt kanten av bassengene, og lytt til den milde tweetingen av kingfishers og en og annen krusning av vannet, så glemmer du at du befinner deg noen få hundre meter fra tusenvis av andre besøkende.
Imidlertid er den virkelige stjerneattraksjonen turen til templet. Å krysse treveien som fører over Jayatataka Baray, det enorme reservoaret som omgir øya, er en opplevelse i seg selv.
Etter sammenbruddet av Angkorriket falt baray i forfall og tørket fullstendig, slik at skogsmark kunne gjenvinne det tidligere innsjøværet. Men med skadene nå fikset, fyller den hver våte sesong, oversvømmer røttene og dreper trærne. Når den tørre årstiden får reservoaret til å trekke seg en gang til, sprenger den døende skogen liv igjen. Tilsynelatende vokser sunne trær langs snoede badebukser og grener som stikker ut fra sjøen, og hele scenen gjenspeiles i det ugjennomsiktige vannet nedenfor.
2. Ta Keo
Pyramider er oftere assosiert med det gamle Egypt eller de mektige aztekiske og mayaiske imperiene i Mexico og Mellom-Amerika, men de gamle herskerne i Angkor bygde dem også.
Et av de eldste eksemplene - og muligens det første Khmer-tempelet som ble bygget helt fra imperiets varemerkesandstein - er Ta Keo. Det ligger rett utenfor Angkor Thoms østlige port, en kilometer nord for Ta Prohm, det overgrodde “Tomb Raider-tempelet” gjort berømt av Angelina Jolie.
Denne massive hindu-pyramiden, bygget et århundre før Angkor Wat, ble aldri ferdig. Inskripsjoner hevder at strukturen ble rammet av lynet, som ble tolket som et dårlig tegn, noe som fikk konstruksjonen til å bli forlatt.
Den terrasserte pyramiden er ferdig eller ikke, en imponerende skue, truende 65 meter over jungelbunnen. I motsetning til i mange andre Angkor-ruiner, kan du klatre rett til toppen for å få utsikt over de frodige skogsområdene.
3. Preah Khan
På den vestlige bredden av Jayatataka Baray er tempelet til Preah Khan en blanding av buddhistiske og hinduistiske temaer, noe som gjør det til en av de mest arkitektonisk mangfoldige strukturer i hele parken.
I virkeligheten gjør ikke uttrykket “tempel” det rettferdighet. I sin storhetstid var Preah Khan også hjemsted for et buddhistisk universitet som nesten 100 000 tjenestemenn og tjenestemenn deltok og opprettholdt.
I likhet med Ta Prohm, hadde Preah Khan blitt gravlagt i jungelflora i århundrer før den ble "oppdaget" av den franske arkeologen Maurice Glaize i 1939. Sammen med resten av Angkor, ble den forlatt av Khmers på 1400-tallet; hovedstaden flyttet til Phnom Penh for å beskytte mot regelmessige militære inngrep fra nabokongen av Ayutthaya og bedre lette handelen med Kina og Japan. Da han oppdaget, bemerket Glaize at Preah Khan hadde blitt "overkjørt med en særlig glupsom vegetasjon og ganske ødelagt."
Restaureringsarbeid har for det meste slått tilbake jungelen fremover, men det som gjenstår av stedet er en viltvoksende sandsteinsvegger, søyler og bueganger, hvorav mange er innhyllet i de sammenfiltrede røttene av vidunderlige silke-bomullstrær. I motsetning til Ta Prohm, er det ikke noe problem å finne et rolig sted for deg selv, og du vil ikke bruke tiden din på å bli albued ut av veien for overtydlige fotografer.
4. Baphuon
Til tross for at han befinner seg midt i hjertet av Angkor Thom, tiltrekker Baphuon - det 3, 5 kvadratkilometer store, siden med vegg-lukket område som en gang var den kongelige hovedstaden - bare en brøkdel av besøkende til Bayon i nærheten.
Det er vanskelig å finne ut hvorfor Baphuon ikke er mer populær. Bygget i tempel-fjell-stil, er alle overflater dekket med intrikate utskjæringer. Squint i den vestlige kanten av tempelets andre nivå, og du skulle bare være i stand til å skille ut restene av en enorm liggende Buddha, som er 70 meter lang og ni meter høy.
Det er også verdt å nevne Baphuons fascinerende nyere historie. Slik var dens kollapsstilstand at på midten av 1900-tallet ble den ekstreme beslutningen tatt å demontere templet stykkevis, forsterke den sentrale kjernen og deretter gjenoppbygge den på nytt. Men katastrofen gikk over prosjektet i 1970 med utbruddet av den kambodsjanske borgerkrigen, hvor de møysommelige samlet planene som var nødvendige for å identifisere tempelets 300.000 byggesteiner ble ødelagt av Khmer Rouge.
Gjenoppbyggingsarbeidet begynte igjen i 1996 og ble først avsluttet i 2011. På den tiden sa prosjektleder Pascal Royer at oppdraget var som å takle “et slags puslespill uten å se hvordan det skulle gjenoppbygges”.
5. Banteay Kdei
Et av de østligste templene i den arkeologiske parken, Banteay Kdei, er fredelig, spredt besøkt og fullstendig forvirrende. Det er stilistisk likt Ta Prohm og Preah Khan, riktignok mindre viltvoksende, men Banteay Kdei er et bevis på at gode ting kan komme i små pakker.
Khmer-navnet oversettes som "En Citadel of Chambers", og det er ikke vanskelig å se hvorfor. Ruinene består av en varsel av rom; noen er koblet sammen, mens andre er blokkert av steinfall og sammenflate trær. Bemerkelsesverdig nok var denne tilsynelatende prekære strukturen - som faktisk er helt trygg takket være omfattende renoveringsarbeid - fortsatt okkupert av buddhistiske munker så sent som på 1960-tallet.
6. Ta Som
En annen av de gamle templene som er stiplet langs bredden av Jayatataka Baray, okkuperer Ta Som den motsatte kysten til Preah Khan. Litt mer enn fem miles fra sentrum av Angkor Thom, er det langt fra turisthordene til parkens viktigste attraksjoner.
Til tross for at han er blant Angkors mer reduserende ruiner, er Ta Som hjemsted for en av parkens mest imponerende severdigheter. Den østlige gopuraen (monumentalt inngangstårn) har gjennom århundrene blitt oppslukt av et enormt - og passende navngitt - kvangletreet. Ingen tvil om at templet var vakkert i sin storhetstid, men det er vanskelig å forestille seg at det så mer imponerende ut enn i sin nåværende, strålende forfalne tilstand.
7. Phnom Bakheng
Mens en liten, men slående ruin i seg selv, er Bakheng-tempelet Bakheng for det meste verdt å besøke for den utrolige utsikten den byr på nabolandet Angkor Wat.
Phnom Bakheng nås med en lang, bratt sti øst for tempelet, men stigningen er vel verdt innsatsen. Når du har nådd toppen, vil du kunne nyte den beste utsikten over Angkor Wat som finnes overalt i parken. du kan lage ut alle fem av tempelets viktigste tårn herfra (som du ikke en gang kan gjøre fra inngangen til selve Angkor Wat).
Til tross for den noe vanskelige vandringen til toppen, er Bakheng mer populær enn noen av de andre ruinene i dette avsnittet, spesielt ved soloppgang og solnedgang. Det er mye roligere ved middagstid, selv om den brennende middagssolen ikke gjør turen noe enklere.
Utenfor Siem Reap
Ikke forvent å nå disse to på en sykkel. Den første er omtrent en times kjøretur fra Siem Reap, den andre mer enn to timer. Du trenger enten å leie en tuk-tuk eller taxi - sistnevnte vil tydeligvis være mer komfortabel, men også dyrere - eller hente noen hjul selv. Lei en bil, og du kan se begge på relativt rolige to dager eller en intens enkelt dag hvis du blir presset for tid.
1. Prasat Banteay Srei
Petas, pen og salig stille, Prasat Banteay Srei ligger omtrent en times kjøretur nord for Siem Reap og 20 miles fra den arkeologiske parken. Det er muligens ikke en del av hovedparken, men din vanlige Angkor-billett vil fremdeles få deg inn (faktisk kan du ikke få tilgang til siden uten en).
Det rosa sandsteintempelet ligger i en enorm skog, og har en eventyrlig følelse, hjulpet av sin reduserte status, fantastiske bevaringstilstand og intrikate utskjæringer. Arkitektonisk ser det mer ut som et gammelt indisk tempel enn noen av de andre Angkor-ruinene. En serie små bassenger ringer innveggene, og gjenspeiler de tre utsmykkede tårnene i templets sentrum.
2. Koh Ker
Gitt sin 70 mils avstand fra Angkor-parken, må du betale en egen $ 10-opptak til Koh Ker, men det er verdt pengene. Mer enn bare en tempelruin, det er faktisk en hel gammel by som fungerte som hovedstaden i Khmer Empire og huset mer enn 10.000 innbyggere, hundrevis av år før byggingen av Angkor Thom.
Det er 184 individuelle monumenter innenfor bygrensene, selv om bare et dusin er åpne for publikum; de omkringliggende områdene er ennå ikke renset for landminer, en sterk påminnelse om landets nylige turbulente historie.
Stjerneattraksjonen her er Prang, en mammut syv-lags pyramide som ryster ut av det tykke omgivende grøntområdet. Mens de originale trinnene er erodert, kan du skalere templet via en nylig konstruert tretrapp for utsikt over jungelen som strekker seg til horisonten. Fullstendig fravær av folkemengder øker en allerede rolig opplevelse.
