Nyheter
Presidenten drar i morgen 17. november. Fremdeles er det tid for å vurdere disse forslagene fra Tim Patterson.
HVER SINNE ord om president Obamas tur til Sørøst-Asia gikk ut, jeg har forestilt meg at Air Force One nærmer seg Phnom Penh, banker over Mekong og kom så lavt over Pochentong, nær nok til å se de pigge spirene til pagodene, det gylne lyset reflekterer av takene, de små, hvite varebilene, svarte biler, motos og tuk-tuks, og til slutt menneskene på bakken. Kanskje nyheten med å ankomme et nytt land etter en lang flytur har slitt ut for presidenten, men jeg håper ikke det. Jeg håper han ser ut av vinduet når Kambodsja kommer i fokus nedenfor.
Og ja, jeg har sett oppfordringene om boikott, de velmenende essayene som ber president Obama om å holde seg borte fra Kambodsja på grunn av brudd på menneskerettighetene, og å avlyse turen til Myanmar på grunn av den pågående konflikten i Kachin-staten. Disse samtalene kommer fra ledere og aktivister av upåklagelig moralsk karakter, mennesker som den kambodsjanske politikeren Sam Rainsy, og Kachin-eksil Duwa Maran Zau Awng. Overgrepene som er nevnt i disse oppfordringene om å holde seg unna er reelle og forferdelige - særlig den brutale krigen i Kachin-staten, som nå går inn i sin andre vinter.
Svømming i Mekong-elven, Kambodsja.
Men jeg tror president Obama burde dra til Kambodsja og Myanmar, og jeg blir hørt av hans plan om å besøke. Jeg håper at han holder en rettferdig tale i hvert land, en tale der han snakker direkte med vanlige folk, og tar opp de harde spørsmålene høyt. Dette er ikke til å si at han burde kritisere lederne - å gjøre det direkte ville være respektløst og mot sin hensikt. Snarere bør han identifisere fremskritt, og oppfordre befolkningen i Kambodsja og Myanmar til å takle utfordringene som fremdeles skal komme. I stedet for å offentlig oppfordre president Thein Sein om å avslutte offensiven i Kachin-staten, for eksempel, kunne han si at Amerika ber for fred i Kachin, og han kunne erkjenne tjenesten til Kachin-soldater, som kjempet sammen med amerikanske spesialstyrker under andre verdenskrig.
Hvor skal han gå?
Vel, han er presidenten, og han er en æret gjest på offisiell virksomhet. Hans reiserute vil i stor grad bli bestemt av pompen og omstendighetene organisert av vertene hans. Jeg håper han besøker et tempel i Kambodsja. Jeg håper han besøker en plaggfabrikk, og snakker med de unge kvinnene som driver symaskinene. Jeg håper at han stopper motorsykkelen sin for å drikke ferskpresset sukkerrørsaft fra et veikantstativ.
Han skulle besøke Killing Fields i Choeung Ek, og se inn i øynene til politiske fanger hvis fotografier er hengt opp i Tuol Sleng, det tidligere tortursenteret i Phnom Penh. Når han snakker om folkemordet i Khmer Rouge, håper jeg at han omtaler den amerikanske krigen i Vietnam. Kanskje han ikke kan si det (unnskyldningsturné?), Men Amerika bærer ansvaret for å skape forholdene som ga opphav til gruen til Khmer Rouge.
En kambodsjansk fisker kaster nettet sitt i et sesongbasseng ved det gamle Angkoriske tempelet Banteay Srey.
Det er få land i verden som vil miste mer fra klimaendringene, og Phnom Penh, som ligger ved Mekong-elven, vil utgjøre en imponerende plattform for en tale om saken. Tradisjonelt var legitimiteten til kambodsjanske ledere knyttet til påliteligheten av sesongmessige værmønstre. Hvis regnet var sent, eller hvis elvene flommet for tidlig, ble det sett på som et tegn på at kongen hadde mistet sitt guddommelige mandat. Kanskje er det på tide, nok en gang, at ledere i alle deler av verden fokuserer på å gjenopprette de naturlige rytmene i landet.
I Myanmar vil president Obama møte opposisjonslederen Aung San Suu Kyi, og symbolikken på dette møtet alene vil gjøre turen verdt. Hvis symbolikk er alt som oppstår fra reisen, vil det imidlertid gå tapt mulighet. President Obama kan snakke om menneskerettigheter og økonomiske muligheter og demokrati, men det viktigste han kan ta opp er det politiske systemet for federalisme. USA er den sterkeste nasjonen på jorden, og også Myanmar kan være et flott land. Hvis sentralstyret kan gi fra seg noe lokal kontroll til statene, og oppnå avtaler med Kachin, Shan, Karen og andre etniske minoritetsgrupper, kan det innlede en periode med fred og delt velstand.
Visjonen om en federalist Myanmar ble først fremsatt av general Aung San, faren til Aung San Suu Kyi, som forhandlet frem Panglong-avtalen med de etniske gruppene i Myanmar i 1947. Privat kan president Obama oppfordre president Thein Sein og Aung San Suu Kyi for å gå tilbake til prinsippene i Panglong. I offentligheten kan han snakke med styrke av føderalisme, og hvordan Amerika av mange virkelig er en av dem.
