Turplanlegging
I 2010, på hælene av den store resesjonen, trengte Island et løft. Landet, som stolte sterkt på bankvirksomhet, befant seg i økonomiske raser etter krasjet, så de henvendte seg til å utvikle en næring som kunne hjelpe dem med å komme seg igjen: turisme. Slik de gjorde det, var det genialt - Icelandair, landets viktigste flyselskap, begynte å tilby billige flyreiser fra USA til Europa, med mellomlandinger i Reykjavik. Du kan ha en rimelig kontinentale ferie og oppdage et nytt, isolert øyland mens du var på det.
De bremset ikke engang for vintersesongen - de tilbød utrolig billige "Nordlys" -pakker. De gjennomførte store reklamekampanjer, i utgangspunktet tapetsering av T-banene i New York og London med billige tilbud. Slik hendte det at mens jeg gikk av Central Line-toget mitt på Holborn Station i London, så jeg nordlyset avtale og bestemte meg for at, ja, en subarktisk øy om vinteren hørtes ut som en god ide.
Fryser rumpa av meg
Det var kaldt. Det var kaldt på en måte som jeg aldri hadde opplevd, selv å ha levd gjennom vintre i Pennsylvanian Appalachia. Avtalen inkluderte en flytur og en tur ut på landsbygda for bedre å se lysene i auroraen vekk fra Reykjavik. Den første natten tok de oss med til en steinsprut som spratt ut over Nord-Atlanteren. Det var under null og vind, og vi så ingen lys. "Ikke å bekymre deg, " sa guiden, "hvis du ikke ser Aurora den første natten, tar vi deg ut en andre natt gratis."
Dagen etter vandret vi rundt i Reykjavik i middagsskumringen, og dirrende. London-klærne våre var ikke helt varme nok til tundraen, så vi tilbrakte dagen på å koble oss inn i kaffebarer og barer, ta prøver av fiskeruker og annen merkelig mat. Og neste natt, vel vitende om hvor kalde vi ville være, gikk jeg ut og kjøpte en gigantisk kanne vin som jeg tok med meg - til fjells denne gangen - for å forhåpentligvis fange auroraen.
Jeg blir fortalt at den samme natten nordlyset var synlig fra mitt hjem i Øst-London, og at jeg kanskje ikke har trengt å bruke pengene på å dra til Island. Men jeg vet ikke om jeg noen gang vil være i stand til å gjenskape den opplevelsen av å sitte på en fjelltopp, nippe til en stadig kaldere kanne med rødvin og se på neongrønner kutte lat på den arktiske himmelen.
Går til kulde i stedet for varmen
Jeg kommer fra en lang rekke snøfugler. Vi liker å fly sørover om vinteren. Spør oss "fjell eller hav", og vi vil alltid si “hav”. Det er noe spesielt tilfredsstillende med å stikke tærne i varm sand i midten av februar.
Men de siste årene har jeg begynt å ønske å dra til enda kaldere steder om vinteren. Noen år etter min tur på Island, fant min kone en avtale for utrolig billige hoteller i Montreal, så lenge du bodde i februar. Hun fortalte meg ikke hvor vi skulle, hun snappet bare passet mitt, satte meg i bilen og kjørte meg nordover. Vi stoppet i Burlington, Vermont, hadde en halvliter Heady Topper, og fortsatte deretter nordover. Da vi kom til grensen, trakk hun fram passet mitt og innrømmet - vi skulle til Montreal.
“Hotellene var superbillige, Matt.”
Min beste venn hadde gått på skole i Montreal, så jeg hadde vært der om vinteren en gang før, og jeg visste hvorfor hotellene var billige. Resten av helgen besto av skittering fra kaffebar til restaurant til bar. Hvis vi holdt oss ute i kulden i mer enn fem minutter, ville kondensen i pusten fryse i skjegget mitt. Det er vanskelig for meg å huske en mer romantisk helg.
Så når vinterreisesesongen nærmer seg, har jeg et særegent reiseforslag: gå i kulden, i stedet for å vekk fra den. De kalde stedene er billigere om vinteren, de er tynt befolket, og de er fylt med morsomme, koselige små ting å gjøre for å holde deg varm. Du må pakke termosokker og noe som vil dekke ørene dine, men du vil få en merkelig og fantastisk tur.
