bærekraft
Den unge løveungen lurte mens en kvast ble dyttet i ansiktet hennes, og hun krøp bakover nedover treet for å unngå å bli smacket igjen. Etter at alle tre unger ble tvunget fra abboren sin, oppmuntret smilende ansatte besøkende til å kjæledyr og fotografere dyrene, som bare var 12 uker gamle. Jeg rørte ikke i ungane og følte meg syk hele tiden jeg filmet, men jeg visste at det var nødvendig å fange opp disse opptakene for å vise overgrep disse dyrene tåler daglig.
Unger smelles i ansiktet med en kost for å samarbeide med selvtakende turister. (Foto: Elisabeth Brentano)
Etter måneder med planlegging og research var jeg i Sør-Afrika for å skyte In the Shadows of Lions, en Matador Originals-film som undersøker balansen mellom turisme, bevaring og sosiale medier. Målet mitt med akkurat denne dagen var å profilere ungletting som en uansvarlig turistaktivitet, og jeg skjønte raskt at jeg var over hodet. Nissene i den tilstøtende pennen virket sammensveiset, og selv om en ansatt forsikret meg om at dette ikke var et avlsanlegg, så jeg nok bevis for det motsatte.
En løvinne fra parken med en unormalt saggy mage, utvilsomt resultatet av hurtigavl. I naturen blir unger hos mødrene til de er to år, men på løvefarmer blir de ført bort etter en til to måneder. Når unganene er borte, går de fangede løvinne tilbake i estrus og parer seg rett etterpå, og produserer dermed unger fem ganger raskere enn de ville gjort i naturen. (Foto: Elisabeth Brentano)
Når løveunger er for store til å posere for bilder med turister, havner noen på hermetiske jaktgårder, mens andre slaktes for å forsyne beinhandelen i Asia.
Det er ikke alle store katter fra småkuleplasser som blir jaget eller slaktet, men å fremme denne praksisen er skadelig for global bevaringsinnsats, ettersom den bare oppmuntrer avl og privat eie, som begge mangler regulering i mange land, inkludert USA. Videre gjør de fleste steder som tilbyr ungelkling ingenting for å hjelpe ville bestander, som raskt synker takket være krypskyting, tap av naturtyper og konflikter med mennesker.
Det eneste stedet en løveunger virkelig hører hjemme - med moren. Her koser en vill løvinne og hennes unge seg en lekende snuggleøkt i gresset. (Foto: Elisabeth Brentano)
Internett er fullt av informasjon om småving og falske helligdommer, men det er fremdeles tusenvis av bilder på Instagram av turister som driver med disse aktivitetene. I tillegg er det en rekke store Instagram-kontoer som fremmer samhandling med store katter og prøver å gi den som bevaring. Selv om det er viktig å snakke om disse problemene, er det også skremmende å konfrontere noen på sosiale medier. En god måte å henvende seg til en Instagram-bruker som viser et av disse bildene, er å sende dem en direkte melding med nylige artikler om emnet, som dette fra Smithsonian. Hvis det allerede er kommentarer til innlegget angående etikk om foto og atferd, kan det å fungere å chimere inn og bruke en oppmuntrende tone også fungere, så lenge du gjør det på en respektfull måte og tilbyr lærerike ressurser.
Før du besøker et stort kattereservat eller et naturreservat, er det viktig å stille deg noen spørsmål:
- Har turister lov eller blir oppfordret til å mate eller håndtere dyreliv?
- Er dyrene noensinne agnet av personalet for fotoopsjoner?
- Blir dyrene avlet opp eller har lov til å pare seg uten begrensninger, som prevensjon, vasektomier eller separate innhegninger?
- Hvis dyrene blir sett på fra et kjøretøy, gjøres det da på en forstyrrende måte?
Hvis svarene på noen av elementene ovenfor er ja, er det høyst usannsynlig at du besøker en legitim fristed. Et annet rødt flagg å se etter er om arenaen ikke fungerer med noen anerkjente organisasjoner for naturvern, eller hvis ansatte ikke har noen åpenbar bakgrunn i forvaltning eller bevaring av dyreliv.
Hvis turister visste hva som skal til for å beskytte disse dyrene i naturen og hvor legitime bevaringsorganisasjoner opererer, ville de øyeblikkelig sluttet å besøke såkalte helligdommer som tilbyr interaksjoner med unger. Jeg fortsatte med å fortelle meg selv at da jeg gikk rundt på eiendommen med kameraet mitt, men det var neppe oppmuntrende da jeg så rekken av besøkende som ventet utenfor kubb-kabinettet. Mens dyrelivsturisme støtter økonomier og bevaringsinitiativer over hele verden, er det viktig å være klar over forskjellen mellom dyr som er vant til mennesker kontra dyr som brukes av mennesker som selfie-rekvisitter.
Å gå ut av komfortsonen min og filme i en park som tilbyr løveungeklipping. Lokalet ble tidligere utsatt for å selge løver til flere hermetiske jaktoperatører. (Foto: Adam Prieto / Matador Network)
Etter å ha reist til Namibia for første gang i 2010, kom jeg tilbake i 2011 for å hjelpe Cheetah Conservation Fund (CCF) med ombygging av fire geparder ved Erindi Private Game Reserve. Opplevelsen var så livsendrende at jeg selv vurderte å si opp jobben min for å hjelpe CCF, men til slutt forlot ideen. Imidlertid, etter en stor karriereendring, fant jeg meg tilbake på det afrikanske kontinentet i 2017 - det var der de første stadiene av dette prosjektet kom til live. Jeg fotograferte for Four Seasons Serengeti og Matador Network, og under mitt opphold deltok jeg på en to-timers presentasjon om anti-krypskytingsinitiativer i Serengeti nasjonalpark. Mens noen mennesker misbruker og dreper dyr for å stikke lommene, risikerer andre livet for å redde dem. Å lage en kortfilm og sprengte den ut på sosiale medier virket som en måte å få det rette budskapet til verden, så det er det jeg satte meg til å gjøre.
En feltranger tar mål under en øvelse på Southern African Wildlife College. Denne mannen vil jobbe for enten en park eller et viltreservat for å beskytte dyr mot krypskyttere, blant andre oppgaver. (Foto: Elisabeth Brentano)
Jeg besøkte Southern African Wildlife College (SAWC) og jeg møtte studenter i naturressursforvaltningsprogrammet, sammen med feltvakter som hjelper til med å forvalte dyrelivet i parkene og reservatene. Game Rangers Association of Africa (GRAA) bruker SAWC som et treningsanlegg, og det ligger i utkanten av Kruger nasjonalpark. Her har jeg intervjuet Ruben de Kock, leder for Field Ranger Training Services ved høgskolen, og han ga meg en oversikt over truslene Rangers står overfor på daglig basis. Fra krypskyttere som infiltrerte treningssenteret til å myrde rangers for sine uniformer, har området blitt rammet hardt gjennom årene.
Jeg har også møtt Doug Lang, grunnlegger av Safe Ranger-prosjektet, som har som oppgave å gi felt rangers første respondertrening som er spesifikk for regionene de beskytter. Rangers patruljerer reserver til fots, fly og bil, og mange bruker sporingshunder, som er veldig effektive for å få ned gjerningsmennene. Å patrulere bushen til fots kan være veldig farlig, og det er avgjørende at rangere har trening for å hjelpe hvis en situasjon går galt. Lang delte også noen tanker om rollene som guider, rangere og turister, som alle spiller en viktig rolle i kampen for bevaring av dyrene.
"Uten turistene ville vi ikke ha reservatet, men like like uten konserveringsledelsen ville vi ikke ha dyrene, økologien og miljøet til å faktisk støtte turismen." –Doug Lang
Hva er definisjonen på et vilt dyr i disse dager med gjerder, radiokrager og turister som ser på dyr fra biler og luftballonger? (Foto: Elisabeth Brentano)
Mange turister blir overrasket når de får vite at de fleste private viltreservater i Sør-Afrika har elektriske gjerder, i likhet med en rekke nasjonalparker. Selv om dette kan virke unaturlig, reduserer det dramatisk antall hendelser med bønder og landsbyer i nærheten, og det er første skritt for å holde krypskyttere ute. Hvis et dyr skulle rømme (leoparder og løver er fullt ut kapable til dette), sparer alle stress, tid og penger ved å vite om deres eksakte beliggenhet. Ikke alle katter er krage; vanligvis en løve per stolthet, og hvis du er på en legitim reserve, bruker guider ikke dette som en måte å finne dyret til fotoops.
Å snappe et bilde som dette mens du går på en guidet tur med en ranger og en guide er helt spennende. (Foto: Elisabeth Brentano)
Jeg tilbrakte flere dager i Kapama Private Game Reserve, hvor jeg lærte om ledelsespraksis og hvordan de inspirerer gjestene til å bry seg mer om bevaring. Jeg dro på busk tur med to guider en ettermiddag - en virkelig utrolig opplevelse som fikk min adrenalin til å pumpe. Når du utforsker en Big Five-reservat til fots, får du mye mer oppmerksomhet på detaljer, og det fordyper deg fullstendig i naturen. Turister som vil være i nærheten av dyr, bør hoppe over "helligdommer" og prøve dette i stedet, ettersom det er en mye kraftigere måte å få kontakt med dyreliv.
Vi må stoppe opp og vurdere hvorfor vi søker etter visse opplevelser eller fotooppsett. Å dra på safari skal ikke handle om å sjekke en haug med dyr fra listen og få selfies med dem. Når vi virkelig ser villmarken som et spesielt sted, hjelper det å motivere oss til å beskytte den.
Det er ikke noe mer utrolig enn å se et dyr som dette i sitt naturlige habitat. Å støtte ekte økoturismesteder sikrer at disse dyrene vil ha et sted å ringe hjem i mange år fremover. (Foto: Elisabeth Brentano)
Etter en stormvind i Sør-Afrika dro jeg nordover til Erindi Private Game Reserve i Namibia, for å undersøke deres tilnærming til bærekraftig dyrelivsturisme. Jeg var ivrig etter å høre mer om Erindis løpende samarbeid med CCF - og hvordan det hadde utvidet seg siden mitt siste besøk i 2011. Jeg snakket med Natasha de Woronin Britz, sjefskonservatøren ved reservatet, og grunnlegger av Global Leopard Project. Jeg møtte henne under ombyggingen av CCF for åtte år siden, og hennes lidenskap for store katter har alltid stått fast hos meg. Vi diskuterte de tøffe realitetene ved tap av habitat og menneskelig inngrep, og hvordan Erindi tilbyr en ekte helligdom for dyreliv. Ved å oppmuntre besøkende til å bli virkelig investert i fremtiden til disse dyrene, vil de ta mer enn bare pene bilder når de drar.
