Turplanlegging
I løpet av de siste 50 årene har Bangkok forvandlet seg fra en langsom kanalby til en pulserende metropol på 10 millioner mennesker, og en av de mest populære destinasjonene for festklare turister. Stående blant sentrums tårnhøye skyskrapere og moderne kjøpesentre, er "Venezia of the East" sannsynligvis ikke det første slagordet som kommer til hjernen for å beskrive den thailandske hovedstaden. Men over Chao Praya-elven eksisterer fortsatt et stille Bangkok i distriktet Thonburi. Å vandre gjennom dette distriktet på byens vestside er en flott måte å møte lokalbefolkningen utenfor kjas og mas i Khao San Road og resten av sentrum for en dag. Thonburi har spektakulære templer og travle markeder - det ville ikke være Thailand uten dem - men å nyte den myke atmosfæren langs de trange gatene er den viktigste grunnen til å besøke. Slik går du gjennom Bangkoks roligste nabolag.
En spasertur på den ikke-ville siden
For å starte denne vandreturen, ta BTS Skytrain fra sentrum til Wutthakat stasjon. Fra den forhøyede BTS-plattformen, med tilbakeblikk mot skyskrapere i byen, kan du se en 80 meter høy hvit pagode. Pagoden er ved Wat Paknam, en av de mest populære severdighetene i denne delen av byen, og den fungerer som et nyttig referansepunkt langs turen. Om morgenen samles innbyggere i Thonburi på gatemarkedene for å kjøpe dagligvarer mens munker går i de trange smugene og samler almisser. Du vil se barn kledd i pene uniformer gå hånd i hånd med foreldrene på vei til skolen, og pensjonister som sitter over en avis og en kopp te.
Gå ned til gaten og gå rundt 500 meter nordover langs Kallaprapruk Alley til Wat Nang Chi Chotikaram, som du vil merke deg langveisfra - to tempelbygninger omgitt av seks hvite stupas er vanskelig å savne. Det er vakkert, men tempelutmattelse er en alvorlig ting i Thailand, så det er best å se denne utenfra og gå videre. Det er mer imponerende templer langs denne turen, inkludert Wat Nak Prok rett rundt hjørnet. Wat Nak Prok ble bygget i 1748 og har gjennomgått en ny makeover, men interiøret i de to viktigste bønnerommene bevarer utseendet og stemningen i den opprinnelige innstillingen. Gå inn i det første templet for å se en gylden Buddha og fargerike veggmalerier malt på vegger og tak. I den tilstøtende bygningen hviler en Buddha-statue oppå en polykromatisk trehodet drage.
Gå deretter østover til Phasi Chareon-kanalen og følg den mot Wat Paknam. Denne 15 mils kanalen (ikke bekymre deg, du går ikke hele saken) ble konstruert i 1866 for å koble Thonburi til nærliggende landsbyer i løpet av en tid da området fremdeles stort sett var jungel og sumpland.
Wat Paknam og Wat Khun Chan
Om ettermiddagen blir stemningen i Thonburi langt mer avslappet når barna spiller fotball i sidegatene og arbeidere koser seg en øl etter jobb. Leverandører satte opp matboder langs veien og fiskere kastet linjer i kanalene. Siden så få turister besøker Thonburi, ikke bli overrasket om du blir invitert til å stoppe for en kaffe eller øl av en lokal på en av kafeene eller stå langs veikanten. Følg kanalen og kryss over broen til den sprikende Wat Paknam, og vær klar til å klatre deg oppover i det minste noen av den 260 fot høye pagoden. Bedehallen i 4. etasje er som å trå inn i et hjørne av himmelen - i midten av rommet står et kaleidoskopisk glass stupa utsmykket med fire gylne Buddhaer.
Dette i seg selv er nok til å skremme, men hele oppsettet er omgitt av opplyste slangehoder og glødende lotusblomster. Det kupplede taket, støttet av fire forgylte søyler, viser en surrealistisk nattehimmel omringet av dusinvis av Buddha-bilder for å oppnå opplysning under Bodhi-treet. Det er fantastisk, og selv om thailandske templer vanligvis er livlige steder der tilbedere tenner lys, brenner røkelse og banker på gonger, har besøkende her en tendens til å stå i ærbødig stillhet bare å beundre kunsten.
Etter å ha satt pris på interiøret, går du utenfor for en 360-graders utsikt over sentrumshorisonten mot øst og det lokale nabolaget fra balkongen. Ta deg tid og utforske de mindre templene og bønnerommene i Wat Paknam før du går videre, og stå i ærefrykt for den 200 fot høye Buddha-statuen som er under bygging. Når de er ferdige, vil Buddha og pagoden dominere Thonburi-skyline.
Gå ned fra pagoden og krysse kanalen til den kitschy Wat Khun Chan og dens samling av massive, fargerike statuer. Midtpunktet her er en gigantisk Buddha på toppen av tre elefanter og en demon, en uvanlig samling på et buddhistisk sted, men et syn å se likevel. Hele tempelkomplekset har følelsen av en buddhistisk temapark og vil sannsynligvis gi de mest instagrammable bildene av dagen.
Utover templene kan du utforske nabolagene ved kanalen
Etter Wat Kun Chan er det på tide å ta en pause fra templene og gå gjennom hyggelige gater til Khlong Bang Luang Floating Market. Langs 1, 5 kilometer turen er fargerike hus, små kafeer som serverer iskaffe, kvinner som sy klær på fortauet, og dette er Thailand, dusinvis av matvogner og uformelle restauranter ispedd. Selv om Khlong Bang Luang Floating Market er offisielt åpent fra 08.00 til 15.00 bare i helger og høytider, er flere butikker åpne hver dag. Høydepunktet av disse er Baan Silapin, eller Artist's House, et restaurert trestilhus som arrangerer et daglig thailandske dukketreff klokka 15.00. Dette er også et aktivt verksted for kunstnere som maler og tegner, noen ganger med et publikum av beundrere, så ikke bli overrasket om du blir bedt om å se et improvisert kunstshow.
Hvis du har klart å ikke spise kroppsvekten din i gatemat eller drikke nok iskaffe til å forårsake jitters, er det flytende markedet også et ideelt sted å ta en pause. Skaff deg en tallerken mat og en kald drikke, trekk opp et sete ved et av bordene ved kanalen og slapp av - en aktivitet som noen ganger virker så langt borte i denne byen. Forutsatt at du ikke helt har gitt etter for tretthet i tempelet, er Wat Kampaeng ved siden av markedet ditt neste stopp. Inne i hovedtempelet er mer kunstneriske veggmalerier, og rundt omkretsen er det innlagte stupas som dateres til Ayutthaya-perioden for 250 år siden.
Hvis du velger å ikke stoppe inn i et annet tempel, kan du begynne å gå tilbake til BTS. Det er to stopp underveis, begge involverer mat og samvær med lokalbefolkningen. På slutten av Soi Phet Kasem 28 er det store Seni Market som blir levende hver kveld. Det finnes dusinvis av matboder, men du vil finne stallen som serverer over 20 varianter av tom, den krydret salaten Thailandske spiser med nesten hvert måltid. Hvis du ikke er klar til å dra tilbake til sentrum, er J Bar and Cafe over gaten fra Seni Market en pub i vestlig stil med diverse øl på trykk. I tillegg er det herlig aircondition. Etter å ha gått gjennom Thonburi, fortjener du en kald øl i klimaanlegg.
Fra Seni Market og J Bar, er Bang Wa BTS-stasjon en 10-minutters spasertur, men det er ikke nødvendig å forlate ettersom det er hotell og gjestehus i Thonburi. I nærheten av Baan Silapin ligger Aiims Tales Canal Boutique House, et vakkert gjestehus i seks rom i japansk stil rett ved kanalen. Mens moderne Bangkok aldri vil bli forvekslet med Venezia, kan en natt som sover ved vannet, transportere deg tilbake til gamle Siam.
